होली

नमस्ते, मेरा नाम प्रह्लाद है। मैं एक प्राचीन राज्य का राजकुमार था, लेकिन मेरी कहानी किसी आम राजकुमार जैसी नहीं है। मेरे पिता, राजा हिरण्यकश्यपु, एक अत्यंत शक्तिशाली और अहंकारी शासक थे। उन्होंने वर्षों की कठोर तपस्या के बाद एक ऐसा वरदान प्राप्त किया था जिसने उन्हें लगभग अजेय बना दिया था। उन्हें न तो कोई मनुष्य मार सकता था, न कोई जानवर, न दिन में, न रात में, न घर के अंदर, न बाहर, न जमीन पर, न आकाश में। इस शक्ति ने उनके अहंकार को इतना बढ़ा दिया कि उन्होंने खुद को ही भगवान घोषित कर दिया और पूरे राज्य में आदेश दिया कि हर कोई केवल उनकी ही पूजा करेगा। लेकिन मेरा हृदय बचपन से ही भगवान विष्णु के प्रति गहरी और अटूट भक्ति से भरा हुआ था। मैं उनकी कहानियाँ सुनकर बड़ा हुआ था, उनकी दया और न्याय में मेरा दृढ़ विश्वास था। मैं अपने पिता का सम्मान करता था, लेकिन मैं उनकी पूजा नहीं कर सकता था, क्योंकि मेरे लिए भगवान केवल एक थे - भगवान विष्णु। मेरे पिता को यह बात बिल्कुल पसंद नहीं थी। वह इसे अपना अपमान समझते थे। उन्होंने मुझे बार-बार समझाया, धमकाया और लालच दिया कि मैं विष्णु का नाम लेना छोड़ दूँ और उन्हें भगवान मान लूँ। लेकिन मेरी आस्था मेरे लिए साँस लेने जैसी थी; मैं उसे छोड़ नहीं सकता था। यहीं से मेरे और मेरे पिता के बीच एक ऐसा संघर्ष शुरू हुआ, जिसने न केवल मेरे जीवन को, बल्कि हमारे पूरे राज्य के इतिहास को हमेशा के लिए बदल दिया। यह विश्वास और अहंकार के बीच की लड़ाई थी, और मुझे नहीं पता था कि इसका अंत क्या होगा।

मेरे पिता का क्रोध दिन-प्रतिदिन बढ़ता गया। जब मैं उनकी बात मानने को तैयार नहीं हुआ, तो उन्होंने मुझे दंड देने का फैसला किया। उन्होंने मुझे मारने के कई प्रयास किए, लेकिन हर बार मेरे विश्वास ने मुझे बचा लिया। उन्होंने मुझे ऊँचे पहाड़ों से नीचे फिंकवा दिया, लेकिन भगवान विष्णु ने मुझे बचा लिया। उन्होंने मुझे जहरीले साँपों के बीच छोड़ दिया, लेकिन वे मुझे छू भी नहीं सके। उन्होंने मुझे पागल हाथियों के पैरों तले कुचलवाने की कोशिश की, लेकिन हाथियों ने मुझे अपनी सूंड से उठाकर सुरक्षित रख दिया। हर बार जब मेरे पिता को लगता कि मेरा अंत निश्चित है, मैं भगवान विष्णु का नाम जपते हुए सुरक्षित बच जाता था। इन सब असफलताओं से मेरे पिता और भी अधिक क्रोधित और हताश हो गए। अंत में, उन्होंने एक बहुत ही भयानक योजना बनाई, जिसमें उन्होंने अपनी बहन, मेरी बुआ होलिका की मदद ली। होलिका को एक विशेष वरदान प्राप्त था। उसके पास एक ऐसी शॉल थी जिसे ओढ़ने पर आग उसे जला नहीं सकती थी। मेरे पिता ने एक विशाल चिता तैयार करने का आदेश दिया। योजना यह थी कि होलिका मुझे अपनी गोद में लेकर उस जलती हुई चिता पर बैठ जाएगी। उसकी शॉल उसे बचा लेगी, और मैं आग में जलकर राख हो जाऊँगा। जब मैंने इस योजना के बारे में सुना, तो एक पल के लिए मेरे मन में डर आया, लेकिन मेरे हृदय में भगवान विष्णु के प्रति विश्वास उससे कहीं ज़्यादा मज़बूत था। मैं जानता था कि अगर मेरी भक्ति सच्ची है तो वे मुझे नहीं छोड़ेंगे। उस दिन, जब होलिका मुझे महल के आंगन में बनी उस विशाल चिता की ओर ले जा रही थी, मैं डरा हुआ था, फिर भी एक दृढ़ शांति महसूस कर रहा था। मैं लगातार “ओम नमो भगवते वासुदेवाय” का जाप कर रहा था।

वह क्षण आ गया था। मुझे आज भी याद है, आंगन लोगों से खचाखच भरा हुआ था, और सबकी आँखें हम पर थीं। होलिका मुझे लेकर उस विशाल लकड़ी के ढेर पर बैठ गई। उसने वह जादुई शॉल ओढ़ रखी थी और मुझे कसकर अपनी गोद में पकड़ लिया था। मेरे पिता के चेहरे पर एक क्रूर मुस्कान थी, उन्हें यकीन था कि इस बार उनकी जीत होगी। सैनिकों ने चिता में आग लगा दी। देखते ही देखते, लपटें आसमान को छूने लगीं। आग की चटकने की आवाजें और उसकी गर्मी मेरे चेहरे तक पहुँच रही थी। मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं और पूरे मन से भगवान विष्णु का ध्यान करने लगा। तभी एक चमत्कार हुआ। अचानक हवा का एक तेज़ झोंका आया। वह इतना शक्तिशाली था कि होलिका के कंधों से वह जादुई शॉल उड़ गई और हवा में लहराते हुए सीधे मेरे ऊपर आकर लिपट गई। इससे पहले कि कोई कुछ समझ पाता, आग ने होलिका को अपनी चपेट में ले लिया। वह चिल्ला रही थी, लेकिन आग की लपटें उसे निगल गईं। जिस आग से वह मुझे मारना चाहती थी, उसी आग में वह खुद जलकर भस्म हो गई। जब आग शांत हुई, तो सबने देखा कि मैं उस शॉल में लिपटा हुआ, बिना किसी खरोंच के सुरक्षित बैठा था और भगवान विष्णु का नाम जप रहा था। यह भगवान विष्णु का संरक्षण था और सत्य की विजय का प्रमाण था। यह इस बात का संकेत था कि बुराई चाहे कितनी भी शक्तिशाली क्यों न हो, अंत में जीत हमेशा अच्छाई और सच्ची भक्ति की ही होती है। उस दिन मेरे पिता का अहंकार चूर-चूर हो गया।

मेरी यह कहानी सिर्फ अतीत का एक अध्याय बनकर नहीं रह गई। यह हर साल मनाए जाने वाले एक खूबसूरत त्योहार का आधार बन गई, जिसे आज आप सब होली के नाम से जानते हैं। होली से एक रात पहले, लोग लकड़ियाँ इकट्ठा करके एक बड़ा अलाव जलाते हैं, जिसे 'होलिका दहन' कहा जाता है। यह उस घटना की याद दिलाता है जब बुराई, यानी होलिका, आग में जल गई और अच्छाई, यानी मैं, बच गया। यह अलाव बुराई पर अच्छाई की जीत का प्रतीक है। यह हमें सिखाता है कि हमें अपने अंदर की सभी बुरी आदतों और विचारों को उस आग में जला देना चाहिए। फिर अगले दिन, उत्सव का असली मज़ा शुरू होता है। यह दिन रंगों का है। लोग एक-दूसरे पर रंगीन पाउडर, जिसे गुलाल कहते हैं, और पानी फेंकते हैं। यह परंपरा भगवान कृष्ण और राधा के चंचल प्रेम से प्रेरित है। वे भी इसी तरह एक-दूसरे के साथ रंगों से खेलते थे। होली का त्योहार हमें दुश्मनी भुलाकर एक-दूसरे को गले लगाना सिखाता है। यह माफी और नई शुरुआत का समय है। वसंत के आगमन के साथ, जैसे प्रकृति में नए रंग भर जाते हैं, वैसे ही होली हमारे जीवन में खुशी, प्रेम और एकता के रंग भर देती है। मेरी कहानी का अंत बुराई के विनाश और विश्वास की जीत के साथ हुआ, और होली का त्योहार हर साल हमें यही संदेश देता है कि चाहे कितनी भी मुश्किलें क्यों न आएँ, अंत में प्रेम और सच्चाई की ही जीत होती है।