होली

मेरा नाम प्रह्लाद है, और मैं एक राजकुमार था. मेरे पिता, राजा हिरण्यकश्यप, इतने शक्तिशाली राजा थे जिसकी आप कल्पना भी नहीं कर सकते. उन्हें एक विशेष वरदान मिला था जिससे उन्हें हराना लगभग असंभव था. उन्हें अपनी शक्ति पर इतना गर्व था कि वे खुद को भगवान मानने लगे थे. उन्होंने हमारे राज्य में सभी को आदेश दिया: "आज से, तुम सब केवल मेरी, हिरण्यकश्यप की पूजा करोगे!". लोग उनसे डरते थे, इसलिए उन्होंने उनकी आज्ञा का पालन किया. लेकिन मैं ऐसा नहीं कर सका. मेरा हृदय किसी और का था, महान भगवान विष्णु का, जो पूरे ब्रह्मांड की रक्षा करते हैं. मैं अपना दिन विष्णु का नाम जपते हुए बिताता था. जब मेरे पिता को इस बारे में पता चला, तो उनका चेहरा गुस्से से काला पड़ गया. "तुम मेरे दुश्मन की पूजा करने की हिम्मत कैसे करते हो?" वे गरजे. "मैं तुम्हारा राजा और तुम्हारा पिता हूँ. तुम मेरी पूजा करोगे!". मैं जानता था कि यह एक कठिन रास्ता होगा, लेकिन विष्णु में मेरी आस्था ने मुझे शक्ति दी. मैंने अपने पिता से कहा, "विष्णु हर जगह हैं, आप में भी, और मेरी भक्ति केवल उनके लिए है." इससे वे और भी क्रोधित हो गए, और मैं जानता था कि मेरी मुश्किलें अभी शुरू ही हुई हैं.

मेरे पिता का क्रोध एक उग्र तूफान की तरह था. उन्होंने मुझे भगवान विष्णु का नाम जपने से रोकने के लिए कई तरीके आजमाए, लेकिन कुछ भी काम नहीं आया. अंत में, उन्होंने अपनी बहन, मेरी बुआ होलिका को बुलाया. मेरी बुआ के पास एक विशेष उपहार था, एक जादुई चादर जिसे आग नहीं जला सकती थी. मेरे पिता के मन में एक दुष्ट विचार आया. उन्होंने घोषणा की कि पूर्णिमा की रात को महल के आंगन में एक विशाल अलाव बनाया जाएगा. योजना क्रूर और सरल थी. बुआ होलिका अपनी विशेष चादर पहनकर लकड़ी के विशाल ढेर के बीच में बैठेंगी. मुझे उनकी गोद में बैठने के लिए मजबूर किया जाएगा. जब आग लगाई जाएगी, तो मेरे पिता का मानना था कि लपटें मुझे जला देंगी, जबकि होलिका अपनी चादर के नीचे सुरक्षित रहेंगी. अलाव का दिन आ गया. जब मैंने विशाल चिता देखी तो मेरे पेट में डर की लहर दौड़ गई. महल के पहरेदार मुझे उसकी ओर ले गए. राज्य के लोग दुखी आँखों से देख रहे थे. जैसे ही मैं चला, मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं और बार-बार भगवान विष्णु का नाम फुसफुसाया. "मेरी रक्षा करो, मेरे भगवान," मैंने प्रार्थना की. "आप ही मेरी एकमात्र आशा हैं." मुझे एक अजीब सी शांति महसूस हुई. भले ही मैं डरा हुआ था, लेकिन विष्णु पर मेरा विश्वास आग के डर से कहीं ज़्यादा मज़बूत था.

बुआ होलिका अपनी जादुई चादर को कसकर लपेटे लकड़ी की चिता पर बैठ गईं. पहरेदारों ने मुझे उनकी गोद में बैठा दिया. मेरे पिता ने संकेत दिया, और मशालें फेंक दी गईं. आग धधक उठी, उसकी गर्मी मुझ पर दबाव डाल रही थी. लपटें रात के आकाश में ऊँची उठ गईं. जैसे ही आग हमें छूने वाली थी, एक चमत्कारी घटना घटी. ईश्वर द्वारा भेजी गई हवा का एक शक्तिशाली झोंका आंगन में बह गया. उसने होलिका के कंधों से जादुई चादर उठाकर मेरे चारों ओर लपेट दी. मैं लपटों से पूरी तरह सुरक्षित था. लेकिन होलिका, जिसने अपने उपहार का उपयोग एक बुरे उद्देश्य के लिए किया था, अब सुरक्षित नहीं थी. आग ने चिता को भस्म कर दिया, और जब यह शांत हुई, तो मैं वहाँ बैठा था, बिना किसी नुकसान के, विष्णु का नाम जप रहा था. इस घटना, जिसे हम होलिका दहन कहते हैं, ने सभी को दिखाया कि बुराई पर हमेशा अच्छाई की जीत होगी, और आस्था किसी भी दुष्ट योजना से ज़्यादा शक्तिशाली है. अगली सुबह, राज्य के लोगों ने मेरे बचने और बुराई की हार का जश्न मनाया. उन्होंने एक-दूसरे पर रंगीन पाउडर और पानी फेंका, हँसे और गाए. यह होली का त्योहार बन गया, जो नई शुरुआत, वसंत के आगमन, और गर्व और घृणा पर प्रेम और भक्ति की जीत का उत्सव है.