विक्सबर्ग की घेराबंदी

नमस्ते। मेरा नाम यूलिसिस एस. ग्रांट है, और एक समय था जब मेरे देश, संयुक्त राज्य अमेरिका का भाग्य मेरे कंधों पर टिका था। मैं अमेरिकी गृहयुद्ध के दौरान यूनियन आर्मी का एक जनरल था, एक भयानक संघर्ष जिसने भाई को भाई के खिलाफ खड़ा कर दिया। हमारे राष्ट्रपति, अब्राहम लिंकन का मानना था कि युद्ध जीतने और हमारे राष्ट्र को फिर से एकजुट करने की कुंजी शक्तिशाली मिसिसिपी नदी पर पूरा नियंत्रण हासिल करना है। लेकिन एक बड़ी बाधा थी: विक्सबर्ग, मिसिसिपी शहर। विक्सबर्ग सिर्फ कोई शहर नहीं था; यह एक किला था। नदी के एक तेज मोड़ पर ऊँची चट्टानों पर स्थित, इसकी तोपें गुजरने की कोशिश करने वाले किसी भी जहाज को नष्ट कर सकती थीं। कुछ लोग इसे 'कॉन्फेडेरसी का जिब्राल्टर' कहते थे, और वे सही थे। यह नदी पर उनका आखिरी बड़ा गढ़ था। अगर हम विक्सबर्ग पर कब्जा कर सकते, तो हम कॉन्फेडेरसी को दो भागों में काट सकते, उनके पश्चिमी राज्यों को पूर्व से अलग कर सकते। हमने पहले भी कई बार कोशिश की थी। मेरे बहादुर सैनिकों और मैंने इस शहर पर कब्जा करने की कोशिश में हार और निराशा का सामना किया था। दलदल और मुश्किल इलाके ने सीधे हमले को लगभग असंभव बना दिया था। लेकिन हर असफलता ने मेरे संकल्प को और मजबूत किया। मैं जानता था कि मैं हार नहीं मान सकता। पूरा युद्ध प्रयास इसी पर निर्भर था। मैंने अनगिनत रातें नक्शों का अध्ययन करते, सोचते और एक नया रास्ता, एक अलग दृष्टिकोण खोजने में बिताईं, जिसकी दुश्मन को उम्मीद नहीं होगी। युद्ध जीतने की कुंजी वहीं थी, उस किलेबंद शहर में बंद थी, और मैं उसे खोजने के लिए दृढ़ था।

मेरी नई योजना जोखिम भरी थी, इतनी जोखिम भरी कि मेरे कई अधिकारियों ने सोचा कि यह पागलपन है। विक्सबर्ग पर उत्तर से हमला करने के बजाय, जहाँ हम पहले असफल हो चुके थे, मैंने फैसला किया कि हम पूरी सेना को नदी के दूसरी तरफ, दक्षिण की ओर मार्च कराएंगे, दुश्मन के इलाके में गहरे और हमारी आपूर्ति लाइनों से कटे हुए। यह एक बहुत बड़ा जुआ था। मेरे आदमी मीलों तक मुश्किल, दलदली जमीन से गुजरे। अब सबसे खतरनाक हिस्सा आया। हमारी योजना के काम करने के लिए, हमें अपने नौसेना के जहाजों की जरूरत थी, जिनकी कमान मेरे अच्छे दोस्त एडमिरल डेविड पोर्टर के पास थी, ताकि वे शहर के दक्षिण में हमसे मिल सकें। ऐसा करने के लिए, उन्हें विक्सबर्ग की शक्तिशाली तोपों के ठीक सामने से गुजरना पड़ा। 16 अप्रैल, 1863 की बिना चाँद वाली रात को, हमने अपनी साँसें रोक लीं। मैंने एक नाव से देखा कि पोर्टर का बेड़ा नदी के नीचे जा रहा है। कॉन्फेडरेटों ने जहाजों को देखने के लिए किनारे पर बड़ी-बड़ी आग जलाई, और उनकी तोपें गरजने लगीं, जिससे रात आग और गड़गड़ाहट से भर गई। यह एक भयानक दृश्य था, लेकिन चमत्कारिक रूप से, अधिकांश जहाज निकल गए। यह एक रोमांचक सफलता थी। अब हम तैयार थे। 30 अप्रैल और 1 मई के बीच, हमने शक्तिशाली मिसिसिपी को पार किया और अंततः विक्सबर्ग के उसी तरफ थे, लेकिन इसके दक्षिण में। हमें तेजी से आगे बढ़ना था। मैंने जमीन से ही गुजारा करने का फैसला किया, खुद को अपनी आपूर्ति से पूरी तरह से काटकर दुश्मन को आश्चर्यचकित कर दिया। केवल दो हफ्तों में, मेरी सेना ने 180 मील से अधिक मार्च किया, दो अलग-अलग कॉन्फेडरेट सेनाओं के खिलाफ पाँच लड़ाइयाँ लड़ीं और जीतीं, और अंत में जनरल जॉन सी. पेम्बर्टन के नेतृत्व में दुश्मन को विक्सबर्ग की सुरक्षा में वापस धकेल दिया। हमने उन्हें घेर लिया था। मैं आश्वस्त था और मानता था कि एक और धक्का सब कुछ जीत लेगा। 19 मई और फिर 22 मई, 1863 को, मैंने शहर की सुरक्षा पर सीधे हमलों का आदेश दिया। मेरे सैनिक बहादुर थे, तोप और राइफल की आग के तूफान में घुस गए, लेकिन कॉन्फेडरेट लाइनें बहुत मजबूत थीं। हमें भारी नुकसान हुआ, और मैंने भारी मन से महसूस किया कि हम बलपूर्वक शहर पर कब्जा नहीं कर सकते। यह एक कठिन निर्णय था, लेकिन मैंने अपने आदमियों को खाई खोदने का आदेश दिया। हम विक्सबर्ग की घेराबंदी करेंगे। एक घेराबंदी त्वरित कार्रवाई की लड़ाई नहीं है; यह इच्छाशक्ति की एक धीमी, धैर्यपूर्ण, पीसने वाली परीक्षा है। अगले 47 दिनों तक, मेरे सैनिकों ने मीलों लंबी खाइयाँ खोदीं, जो दुश्मन की लाइनों के करीब और करीब ज़िगज़ैग करती थीं, मिसिसिपी की गर्म धूप के नीचे। हवा हमारी तोपों की लगातार गूँज से भरी हुई थी जो दिन-रात शहर में गोले दाग रही थीं। यह एक लंबा, कठिन इंतजार था, हमारी सहनशक्ति और दृढ़ संकल्प की परीक्षा।

जैसे-जैसे घेराबंदी के सप्ताह मई से जून और फिर जुलाई तक खिंचते गए, हम अपनी नाकेबंदी के प्रभाव देख सकते थे। विक्सबर्ग के अंदर, कॉन्फेडरेट सैनिक और नागरिक हर चीज से बाहर हो रहे थे। भोजन इतना दुर्लभ हो गया कि वे खच्चर और चूहे खा रहे थे। जनरल पेम्बर्टन और उनके आदमी भूखे मर रहे थे, लेकिन वे अविश्वसनीय हठ के साथ डटे रहे। लेकिन कोई भी सेना भोजन या आशा के बिना नहीं लड़ सकती। अंत में, 3 जुलाई, 1863 को, कॉन्फेडरेट लाइनों पर सफेद झंडे दिखाई दिए। जनरल पेम्बर्टन ने आत्मसमर्पण की शर्तों पर चर्चा करने के लिए एक नोट भेजा। अगले दिन, 4 जुलाई को - हमारे देश के स्वतंत्रता दिवस पर - मैं उनसे हमारी सेनाओं के बीच एक बड़े ओक के पेड़ के नीचे मिला। यह एक शांत, गंभीर क्षण था। वह एक पराजित व्यक्ति थे, लेकिन मैं उन्हें या उनके सैनिकों को अपमानित नहीं करना चाहता था। ये हमारे देशवासी थे, और युद्ध का लक्ष्य उन्हें संघ में वापस लाना था। मैंने उन्हें उदार शर्तें पेश कीं। उन्हें युद्ध-बंदी शिविरों में भेजने के बजाय, मैंने उन्हें फिर से न लड़ने का वचन पत्र पर हस्ताक्षर करने और फिर घर जाने की अनुमति दी। यह भविष्य की शांति की आशा पर आधारित एक निर्णय था। विक्सबर्ग का आत्मसमर्पण एक जबरदस्त जीत थी। अगले ही दिन, हमें पेन्सिलवेनिया के गेटिसबर्ग में एक और महान यूनियन जीत की खबर मिली। पूरी मिसिसिपी नदी पर हमारे नियंत्रण के साथ, कॉन्फेडेरसी दो भागों में विभाजित हो गई, और उसका भाग्य लगभग तय हो गया था। विक्सबर्ग का पतन युद्ध में एक बड़ा मोड़ था। यह एक लंबा और कठिन अभियान था जिसने हमारे कौशल और दृढ़ता के हर अंश का परीक्षण किया। इसने मुझे सिखाया कि कभी-कभी सबसे साहसी, सबसे जोखिम भरी योजना ही काम करती है, और यह कि धैर्य और दृढ़ संकल्प एक ऐसी जीत हासिल कर सकते हैं जो पाशविक बल से नहीं मिल सकती। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि इसने हमारे राष्ट्र को फिर से एक होने के एक विशाल कदम और करीब ला दिया।