कोलापेसे - इतालवी

मेरी माँ कहती थीं कि मैं अपनी नसों में नमक और अपने दिल में ज्वार की लय के साथ पैदा हुआ था. मेरा नाम निकोलस है, लेकिन मेसिना के पास मेरे गाँव में हर कोई मुझे कोलापेसे, यानी मछली-लड़का कहता है, क्योंकि मैं ज़मीन से ज़्यादा पानी का हूँ. मेरी शुरुआती यादों से ही, मेसिना जलडमरूमध्य का गहरा नीला रंग मेरा खेल का मैदान, मेरा घर और मेरा सबसे बड़ा शिक्षक था. यह कहानी है कि कैसे समुद्र के लिए उस प्यार ने मुझे एक असंभव चुनाव की ओर अग्रसर किया, एक ऐसी कहानी जिसे वे अब कोलापेसे की कथा कहते हैं. यह सब तब शुरू हुआ जब एक तैराक के रूप में मेरी प्रसिद्धि, जो घंटों तक अपनी साँस रोक सकता था और गहरे पानी के जीवों से बात कर सकता था, महान राजा फ्रेडरिक द्वितीय के कानों तक पहुँची. वह एक जिज्ञासु और शक्तिशाली शासक था, और उसने मुझे अपने दरबार में बुलाया, किसी अनुरोध के साथ नहीं, बल्कि एक चुनौती के साथ जो मेरे साहस की सीमाओं का परीक्षण करेगी और मेरी तथा सिसिली की किस्मत को हमेशा के लिए बदल देगी.

अपने शाही जहाज़ के डेक से, राजा फ्रेडरिक द्वितीय, जिनकी आँखें बाज़ की तरह तेज़ और जिज्ञासु थीं, ने युवा कोलापेसे को नीचे देखा. राजा, एक ऐसा व्यक्ति जो ज्ञान और ज्ञात दुनिया की सीमाओं का परीक्षण करना पसंद करता था, ने लड़के की अविश्वसनीय क्षमताओं की कहानियाँ सुनी थीं. उसका परीक्षण करने के लिए, उसने पहले एक सोने का प्याला जलडमरूमध्य के उफनते पानी में फेंक दिया. बिना किसी हिचकिचाहट के, कोलापेसे लहरों में कूद गया, और इतनी देर के लिए गायब हो गया जो एक अनंत काल की तरह लगा. जब वह सतह पर आया, तो प्याला उसके हाथ में था. उसने चकित दरबार को पानी के नीचे की गुफाओं और मूंगे के बगीचों का वर्णन किया, जिसे उसने देखा था, और उनकी आँखों से छिपी एक दुनिया की तस्वीर पेश की. उत्सुकतावश, राजा ने दांव बढ़ा दिया. उसने अपना भारी मुकुट उतारा, जिसके गहने सिसिली की धूप में चमक रहे थे, और उसे समुद्र के और भी गहरे, और अधिक विश्वासघाती हिस्से में फेंक दिया. कोलापेसे फिर से कूद गया. इस बार वह और भी ज़्यादा देर तक गायब रहा. दरबार ने अपनी साँस रोक ली, लेकिन वह मुकुट को ऊँचा उठाए हुए लौट आया. उसने प्राचीन जहाज़ों के मलबे और इंद्रधनुष की तरह चमकने वाली विशाल मछलियों के बारे में बताया, लेकिन रसातल में अँधेरे और अत्यधिक दबाव के बारे में भी बताया. उसकी कहानियाँ मंत्रमुग्ध कर देने वाली थीं, लेकिन राजा की जिज्ञासा अभी शांत नहीं हुई थी. उसके मन में एक अंतिम, परम परीक्षण था.

अंतिम चुनौती के लिए, राजा फ्रेडरिक ने अपनी छोटी, कीमती मुहर वाली अंगूठी उठाई. 'इसे मेरे लिए लाओ,' उसने आदेश दिया, 'समुद्र की बिल्कुल तलहटी से, और मुझे बताओ कि हमारे सिसिली द्वीप को गहराइयों से क्या थामे हुए है.' उसने अंगूठी को पानी में उछाला, और वह तुरंत गायब हो गई. कोलापेसे जानता था कि यह गोता अलग होगा. उसे एक अपशकुन का अहसास हुआ, समुद्र से एक फुसफुसाहट कि यह एक ऐसी यात्रा थी जिससे वह शायद वापस न लौटे. उसने लकड़ी का एक टुकड़ा लिया, कुछ कहानियाँ कहती हैं कि यह एक साधारण मसूर थी, राजा को यह दिखाने के लिए कि यह नीचे मिलने वाली आग से कैसे जल जाएगी. उसने अलविदा कहा और रसातल में उतर गया. वह पहले से कहीं ज़्यादा गहरा तैरा, प्रकाश और जीवन के क्षेत्रों से परे, एक कुचलने वाले, खामोश अँधेरे में. वहाँ, दुनिया की नींव में, उसने एक चौंकाने वाली खोज की. सिसिली द्वीप तीन विशाल स्तंभों पर टिका हुआ था. लेकिन उनमें से एक, जो मेसिना के नीचे था, माउंट एटना की शाश्वत आग से कमज़ोर होकर टूट रहा था और बिखर रहा था. कोलापेसे तुरंत समझ गया. अगर स्तंभ गिर गया, तो उसका घर, उसका शहर, वह सब कुछ जिसे वह प्यार करता था, समुद्र में डूब जाएगा. उसके पास एक विकल्प था: राजा की अंगूठी और भयानक समाचार के साथ सतह पर लौटना, या रुककर अपने द्वीप को बचाना. उसने अपना निर्णय ले लिया.

कोलापेसे कभी सतह पर वापस नहीं आया. राजा और उसके दरबार ने इंतज़ार किया, लेकिन गहराइयों से केवल कुछ बुलबुले और लकड़ी का जला हुआ टुकड़ा ही ऊपर आया. उन्होंने मान लिया कि वह समुद्र में खो गया है. लेकिन सिसिली के लोग सच्चाई जानते हैं. नीचे शाश्वत अँधेरे में, कोलापेसे ने टूटे हुए स्तंभ की जगह ले ली, और द्वीप को सुरक्षित रखने के लिए उसका भारी बोझ अपने कंधों पर उठा लिया. वह सिसिली का जीवित स्तंभ बन गया. सदियों से, उसकी कहानी नाविकों और मछुआरों द्वारा सुनाई जाती रही है, जो अपने घर के प्रति गहरे प्रेम से पैदा हुए परम बलिदान की एक किंवदंती है. कहा जाता है कि मेसिना के आसपास कभी-कभी महसूस होने वाले झटके बस कोलापेसे हैं, जो द्वीप का भार एक कंधे से दूसरे कंधे पर बदलते हैं. उसकी कहानी हमें याद दिलाती है कि सच्ची ताकत केवल शारीरिक शक्ति के बारे में नहीं है, बल्कि साहस, ज़िम्मेदारी और जिसे आप प्यार करते हैं उसकी रक्षा करने की इच्छा के बारे में है. मछली-लड़के की किंवदंती केवल जादू और राजाओं की कहानी के रूप में ही नहीं, बल्कि एक प्रेरणा के रूप में, सिसिली की संस्कृति के दिल में एक गहरी और शक्तिशाली धारा के रूप में जीवित है, जो अपने लोगों को रहस्यमय समुद्र और नीचे से उनकी रक्षा करने वाले नायक से जोड़ती है.