कोलापेसे - इतालवी

मेरा नाम निकोला है, और मैं चमकते मेसिना जलडमरूमध्य को देख रहा हूँ. पानी मुझे हमेशा ज़मीन से ज़्यादा अपना घर लगता था, इसीलिए सब मुझे कोलापेस्से, यानी 'कोला मछली' कहकर बुलाते थे. अपने छोटे से गाँव से, मैं एटना पर्वत का धुआँ देख सकता था और लहरों का खिंचाव महसूस कर सकता था, और मैं लहरों के नीचे की हर गुप्त गुफा और मूंगे के बगीचे को जानता था. मेरी माँ चिंता करती थीं, मज़ाक में कहती थीं कि अगर मैं और ज़्यादा समय पानी में बिताऊँगा तो मैं मछली बन जाऊँगा, लेकिन मैं कुछ नहीं कर सकता था; समुद्र मेरा दोस्त था. यह कहानी है कि कैसे मैं, एक साधारण लड़का जिसे तैरना पसंद था, कोलापेस्से की पौराणिक कथा का नायक बन गया.

एक लड़के की खबर जो मछली की तरह तैर सकता था, दूर-दूर तक फैल गई, और अंततः महान राजा फ्रेडरिक द्वितीय के कानों तक पहुँची, जो एक चतुर और जिज्ञासु शासक थे. राजा अपने भव्य जहाज़ पर मेसिना आए ताकि वे कोलापेस्से से मिल सकें और उसके विख्यात कौशल की परीक्षा ले सकें. सबसे पहले, राजा ने एक सोने का प्याला उफनते पानी में फेंक दिया. मैं बिना किसी हिचकिचाहट के नीली गहराइयों में कूद गया और गायब हो गया. जब मैं वापस आया, तो मेरे पास न केवल प्याला था, बल्कि मैंने रंगीन मछलियों और प्राचीन जहाज़ों के मलबे की अद्भुत कहानियाँ भी सुनाईं. उत्सुक होकर, राजा ने फिर अपना शाही मुकुट जलडमरूमध्य के और भी गहरे, अँधेरे हिस्से में फेंक दिया. मैं फिर से कूदा, और इतनी देर तक पानी के नीचे रहा कि किनारे पर खड़ी भीड़ चिंता से खामोश हो गई. जब मैं आखिरकार मुकुट के साथ सतह पर आया, तो मेरा चेहरा गंभीर था. मैंने कुछ ऐसा देखा था जिसने मुझे बहुत परेशान कर दिया था.

राजा के जहाज़ के डेक पर हाँफते हुए, मैंने बताया कि मैंने क्या देखा था. मैंने राजा फ्रेडरिक को बताया कि सिसिली का द्वीप सिर्फ समुद्र पर तैरता नहीं है. इसके बजाय, यह लहरों के नीचे गहरे तीन विशाल पत्थर के स्तंभों पर टिका हुआ है. लेकिन एक स्तंभ, जो केप पेलोरो के पास द्वीप के उत्तर-पूर्वी सिरे के ठीक नीचे था, टूट रहा था. एटना पर्वत की आग की तरह ही एक पानी के नीचे की आग उसके आधार को जला रही थी, और वह ढहने लगा था. मैंने राजा को चेतावनी दी कि अगर वह स्तंभ टूट गया, तो पूरा द्वीप समुद्र में डूब जाएगा. राजा और उसके सभी दरबारी डर से भर गए, और वे समझ गए कि उनका घर कितने बड़े खतरे में है.

राजा, अपने राज्य को बचाने के लिए बेताब होकर, मुझसे एक आखिरी गोता लगाने के लिए कहा ताकि यह देख सकूँ कि स्तंभ के टूटने से पहले उनके पास कितना समय है. मैं जानता था कि यह मेरे जीवन की सबसे खतरनाक यात्रा होगी, लेकिन सिसिली के लिए मेरा प्यार किसी भी डर से ज़्यादा मज़बूत था. मैंने किनारे को चुपचाप अलविदा कहा, और अपने घर की रक्षा करने का वादा किया. मैंने एक गहरी साँस ली और समुद्र में छलाँग लगा दी, हाथ में लकड़ी का एक छोटा टुकड़ा लेकर ताकि उसे संकेत के रूप में सतह पर वापस भेज सकूँ. बहुत देर बाद, लकड़ी का टुकड़ा ऊपर तैरता हुआ आया, लेकिन मुझे फिर कभी नहीं देखा गया. किंवदंती कहती है कि जब मैंने देखा कि स्तंभ गिरने वाला है, तो मैंने एक चुनाव किया. मैं नीचे ही रुक गया, और अपने कंधों को टूटते हुए पत्थर से लगाकर उसे सहारा देने लगा, और इस तरह मैं एक स्थायी स्तंभ और सिसिली का शाश्वत संरक्षक बन गया.

सदियों से, कोलापेस्से की कहानी सिसिली में नाविकों और मछुआरों द्वारा सुनाई जाती रही है. जब मेसिना के पास छोटे भूकंप से ज़मीन कांपती है, तो लोग कहते हैं कि यह धरती नहीं हिल रही है, बल्कि यह सिर्फ कोलापेस्से है जो अपने मज़बूत कंधों पर द्वीप का भार बदल रहा है. उसकी कहानी सिर्फ एक मिथक नहीं है; यह साहस, बलिदान और अपने घर के प्रति गहरे प्रेम की कहानी है. इसने अनगिनत कविताओं, गीतों और चित्रों को प्रेरित किया है, जो सभी को याद दिलाता है कि एक व्यक्ति, चाहे वह कितना भी छोटा क्यों न हो, अपने प्रियजनों के लिए दुनिया को थामने की ताकत रख सकता है. और इस तरह, मछली-लड़के की किंवदंती समय के साथ लहरों की तरह फैलती रहती है, एक ऐसे नायक की कालातीत कहानी जो हमेशा के लिए समुद्र के दिल में रहता है.