बाघ और सूखा तेंदू - कोरियाई

प्राचीन कोरिया के पहाड़ों में एक बर्फीली सर्दियों की रात थी। मेरा नाम होरांगी है, और जब से किसी को याद है, मेरी तरह के जानवर ही इस जंगल के निर्विवाद राजा रहे हैं। मैं उस सर्द हवा, मेरे पंजों के नीचे बर्फ की चरमराहट, और अपनी शानदार उपस्थिति का वर्णन करूँगा—धारियाँ छाया की तरह, आँखें एम्बर जैसी, और एक दहाड़ जो पेड़ों से ख़ुरमा गिरा सकती है। आत्मविश्वास से भरा और भूखा महसूस करते हुए, मैंने पहाड़ के नीचे बसे गाँव में जाने का फैसला किया, मुझे यकीन था कि मुझे देखते ही मवेशी घबरा जाएँगे। यह रात, मुझे यकीन था, किसी भी दूसरी रात की तरह ही होगी, लेकिन यह एक विनम्र कहानी की ओर ले जाएगी जिसे वे अब 'बाघ और सूखा हुआ ख़ुरमा' कहते हैं।

चुपके से, मैं एक छोटे से घर के पास पहुँचा, जिसके अंदर से एक गर्म रोशनी चमक रही थी। अंदर, एक बच्चा ज़ोर-ज़ोर से रो रहा था, एक ऐसी आवाज़ जो मेरे कानों को चुभ रही थी। मैंने सुना कि माँ बच्चे को शांत करने की कोशिश कर रही है, पहले प्यार भरे शब्दों से, फिर एक धमकी से। 'चुप हो जाओ, बाहर बाघ है!', वह फुसफुसाई। मैंने अपनी छाती फुला ली, अपनी डरावनी प्रतिष्ठा पर गर्व करते हुए। लेकिन बच्चा और भी ज़ोर से रोने लगा। मैं अपमानित महसूस कर रहा था। मुझसे ज़्यादा डरावना क्या हो सकता है? फिर, माँ ने कुछ और पेश किया: 'यह लो, मेरे प्यारे, एक सूखा हुआ ख़ुरमा खाओ।' तुरंत, रोना बंद हो गया। एक ठंडा डर मुझ पर छा गया। यह 'सूखा हुआ ख़ुरमा' क्या है? यह अकल्पनीय शक्ति का कोई प्राणी होना चाहिए अगर इसका नाम ही एक बच्चे को चुप करा सकता है जबकि शक्तिशाली बाघ का नाम नहीं करा सका।

जैसे ही मैं अंधेरे में इस भयानक नए दुश्मन के बारे में सोचते हुए जमा हुआ खड़ा था, एक चोर परिवार के गौशाला की ओर चुपके से बढ़ रहा था। अँधेरे में, उसने मेरी बड़ी, धारीदार पीठ को एक आराम करते हुए बैल समझ लिया। इससे पहले कि मैं कुछ प्रतिक्रिया दे पाता, वह मुझ पर कूद पड़ा। मेरा दिमाग दहशत से फट गया। यह वही है। 'सूखे हुए ख़ुरमा' ने हमला कर दिया है। मैंने यह देखने का इंतज़ार नहीं किया कि वह कैसा दिखता है; मैं उस गति से जंगल में भागा जो मुझे पता ही नहीं था कि मेरे पास है। चोर, अपनी गंभीर गलती को महसूस करते हुए, अपनी जान बचाने के लिए मेरे बालों से चिपक गया, और डर के मारे चिल्लाने लगा। हम डर का एक बवंडर बन गए, एक बाघ जो एक ऐसे राक्षस से भाग रहा था जो मौजूद ही नहीं था और एक आदमी जो उसी जानवर से चिपका हुआ था जिससे वह बचना चाहता था।

चाँदनी रात में जंगल में एक उन्मत्त पीछा करने के बाद, मैंने आखिरकार चोर को अपनी पीठ से एक देवदार के पेड़ की नीची, मजबूत शाखा के नीचे झुककर गिरा दिया। मैंने पीछे मुड़कर नहीं देखा; मैं तब तक दौड़ता रहा जब तक मेरे फेफड़े जलने न लगे और गाँव एक दूर की याद न बन गया। मैं, पहाड़ का महान राजा, एक सूखे फल के टुकड़े से पूरी तरह से विनम्र हो गया था—या ऐसा मैंने सोचा था। यह कहानी उन ग्रामीणों द्वारा बताई गई थी जिन्होंने अगली सुबह उस डरे हुए चोर को पाया, और यह पूरे कोरिया में फैल गई, जिसे लंबी सर्दियों की रातों के दौरान साझा किया जाता था। यह एक मज़ेदार याद बन गई कि अहंकार आपको मूर्ख बना सकता है और हमारे सबसे बड़े डर अक्सर साधारण ग़लतफ़हमी से पैदा होते हैं। आज भी, यह कहानी किताबों और कार्टून में साझा की जाती है, एक कालातीत सबक कि सच्ची ताकत सबसे ज़्यादा डरावना होने में नहीं है, बल्कि अपने आस-पास की दुनिया को समझने की बुद्धि में है।