वासिलिसा द ब्यूटीफुल

मेरा नाम वासिलिसा है, और बहुत समय पहले, मैं एक बड़े रूसी जंगल के किनारे एक छोटे से लकड़ी के घर में रहती थी, जहाँ बर्च के पेड़ धुंध में पीले भूतों की तरह खड़े थे. मेरी कहानी, हालांकि, वास्तव में एक वादे और एक छोटी लकड़ी की गुड़िया के साथ शुरू होती है, जो मेरी माँ ने अपनी मृत्यु के समय मुझे उपहार में दी थी. उन्होंने इसे मेरी हथेली में दबाया, इसका चित्रित चेहरा हल्का सा मुस्कुरा रहा था, और मुझसे कहा कि इसे सुरक्षित रखना, जब मुझे भूख लगे तो इसे अपने भोजन में से थोड़ा खिलाना, और जब मैं मुसीबत में होऊं तो इसकी सलाह लेना. उनके जाने के बाद, मेरे पिता ने एक ऐसी महिला से दोबारा शादी कर ली जिसकी अपनी दो बेटियाँ थीं, और हमारे घर की रोशनी फीकी पड़ गई. मेरी सौतेली माँ क्रूर थी, मेरी सौतेली बहनें आलसी और द्वेषपूर्ण थीं, और उन्होंने मेरे जीवन को एक दुख बना दिया. उन्होंने मुझे सभी सबसे कठिन काम दिए, इस उम्मीद में कि मैं काम और ठंड से थक जाऊँगी, लेकिन वे मेरा रहस्य कभी नहीं जान पाईं. हर रात, अपने छोटे से कमरे की शांति में, मैं अपना अल्प रात्रिभोज अपनी छोटी गुड़िया के साथ साझा करती, और वह मुझे आराम के शब्द फुसफुसाती और मेरे कार्यों को पूरा करने में मेरी मदद करती. गुड़िया मेरी एकमात्र दोस्त थी, मेरे खोए हुए प्यार से एक जुड़ाव, और मेरे साहस की रक्षक. यह कहानी है कि कैसे उस गुड़िया ने, मेरी माँ के आशीर्वाद का प्रतीक, मुझे सबसे अंधेरे जंगलों से निकालकर सबसे भयानक चुड़ैलों का सामना करने के लिए मार्गदर्शन किया. यह वासिलिसा द ब्यूटीफुल की कहानी है.

एक शरद ऋतु की शाम, मेरी सौतेली माँ ने एक दुष्ट योजना बनाई. उसने घर की हर मोमबत्ती और दीपक बुझा दिया, जिससे हम पूरी तरह से अंधेरे में रह गए. 'वासिलिसा,' उसने आदेश दिया, उसकी आवाज़ बर्फ की तरह तीखी थी, 'तुम्हें जंगल में बाबा यागा की झोपड़ी में जाकर हमारे लिए कुछ आग लानी होगी. हम अंधेरे में नहीं रह सकते.' मेरी सौतेली बहनें हँसी, क्योंकि वे जानती थीं कि जो कोई भी बाबा यागा के पास जाता है वह कभी वापस नहीं आता. मेरा दिल डर से धड़क रहा था, लेकिन मुझे अपनी माँ के शब्द याद थे. मैंने अपनी गुड़िया को खिलाया और उसकी मदद माँगी. 'डरो मत,' उसने फुसफुसाया. 'जहाँ तुम्हें भेजा गया है वहाँ जाओ.' गुड़िया को अपनी जेब में सुरक्षित रूप से रखकर, मैं जंगल में चली गई. जंगल उलझी हुई जड़ों और उभरती हुई छायाओं का एक भयानक mêlée था. अचानक, एक सफेद घोड़े पर एक सवार सरपट दौड़ता हुआ गुजरा, और दिन निकल आया. बाद में, एक लाल घोड़े पर एक सवार गुजरा, और सूरज ऊँचा चढ़ गया. जैसे ही रात हुई, एक काले घोड़े पर एक सवार तेजी से गुजरा, जिससे जंगल एक अभेद्य अंधकार में डूब गया. जैसे ही मैं निराश होने लगी, मैंने आगे एक अजीब रोशनी देखी. यह एक ऐसी झोपड़ी से आ रही थी जैसी मैंने पहले कभी नहीं देखी थी, क्योंकि यह विशाल चिकन के पैरों पर खड़ी थी और मानव हड्डियों से बनी बाड़ से घिरी हुई थी, जिसके ऊपर खोपड़ियाँ थीं जिनकी आँखें एक भयानक आग से चमक रही थीं. मैं जान गई थी कि मैं बाबा यागा के घर पहुँच गई हूँ.

जैसे ही मैं पास पहुँची, जंगल दहाड़ उठा और पेड़ कराहने लगे क्योंकि बाबा यागा खुद एक विशाल ओखली में उड़ते हुए घर आ रही थी, एक मूसल से दिशा दे रही थी, और एक झाड़ू से अपने निशान मिटा रही थी. वह एक भयानक दृश्य थी, लंबी नाक और लोहे के दाँतों के साथ, लेकिन मैंने विनम्रता से झुककर बताया कि मैं क्यों आई थी. 'मैं तुम्हारे बारे में जानती हूँ,' उसने कर्कश आवाज़ में कहा. 'तुम्हें अपनी आग मिल जाएगी, लेकिन पहले, तुम्हें इसके लिए काम करना होगा.' उसने मुझे कई असंभव कार्य दिए. सबसे पहले, मुझे पूरा आँगन साफ करना था, एक बुशल गेहूँ को भूसे से अलग करना था, और मिट्टी के ढेर से खसखस के बीजों के ढेर को छाँटना था, यह सब उसके लौटने से पहले करना था. मैं निराश महसूस कर रही थी, लेकिन मेरी छोटी गुड़िया ने मुझे शांत किया. 'अपना खाना खाओ और सो जाओ,' उसने फुसफुसाया. 'सुबह शाम से ज़्यादा समझदार होती है.' मैंने वैसा ही किया जैसा उसने कहा, और जब मैं जागी, तो सभी कार्य पूरे हो चुके थे. जब बाबा यागा लौटी, तो वह हैरान थी लेकिन उसने कुछ नहीं कहा. अगले दिन, उसने मुझे एक और असंभव कार्य दिया. फिर से, मेरी गुड़िया ने मेरे लिए इसे पूरा कर दिया. तीसरे दिन, बाबा यागा ने अपनी भेदक आँखों से मुझे देखा और पूछा, 'तुम यह सब कैसे कर लेती हो?' मैंने सच्चाई से उत्तर दिया, 'मुझे अपनी माँ के आशीर्वाद से मदद मिलती है.' बाबा यागा ने धीरे-धीरे सिर हिलाया. 'यह अच्छा है कि आशीर्वाद वाले लोग यहाँ न रहें.' उसने फैसला किया कि मैंने अपनी आग कमा ली है.

एक लालटेन के बजाय, बाबा यागा ने अपनी बाड़ से एक चमकती खोपड़ी निकाली और उसे एक छड़ी पर लगा दिया. 'यह रही तुम्हारी आग,' उसने कहा. 'इसे अपनी सौतेली माँ के पास ले जाओ.' मैंने उसे धन्यवाद दिया और घर की ओर भागी, खोपड़ी की रोशनी ने अंधेरे जंगल में एक रास्ता बना दिया. जब मैं पहुँची, तो मेरी सौतेली माँ और सौतेली बहनें यह सोचकर बाहर दौड़ीं कि मैं असफल हो गई हूँ. लेकिन जब खोपड़ी की उग्र आँखें उन पर पड़ीं, तो ऐसा लगा जैसे उसने उनके दिलों में छिपी सारी दुष्टता देख ली हो. वह रोशनी, जो मेरे लिए एक सौम्य मार्गदर्शक थी, उनके लिए एक झुलसाने वाली लौ बन गई. एक पल में, वे राख के सिवा कुछ नहीं बचीं. उनकी अपनी क्रूरता ही उनका विनाश थी. अंत में आज़ाद होकर, मैंने वह घर पीछे छोड़ दिया और शहर में एक दयालु बूढ़ी औरत के साथ रहने चली गई. वहाँ, मैंने बुनाई में एक प्रतिभा की खोज की. मैंने इतना महीन लिनन काता कि उसे सुई की आँख से गुजारा जा सकता था. कपड़ा इतना असाधारण था कि उसे स्वयं ज़ार के पास ले जाया गया. वह चकित था और उस बुनकर से मिलना चाहता था जिसने इसे बनाया था. जब उसने मुझे देखा, तो वह न केवल मेरे कौशल से, बल्कि मेरी आत्मा से भी प्यार करने लगा. मैं, वासिलिसा, ज़ारिना बन गई.

जंगलों से होकर मेरी यात्रा एक पलायन से कहीं ज़्यादा थी; यह उस ताकत को खोजने के बारे में थी जो मेरे पास पहले से ही थी. गुड़िया मेरी माँ का प्यार थी, लेकिन यह मेरा अपना अंतर्ज्ञान भी थी, वह शांत आवाज़ जो हमारे अंदर होती है और जब हम खो जाते हैं तो हमारा मार्गदर्शन करती है. यह पुरानी रूसी परी कथा सदियों से अलाव के आसपास सुनाई जाती रही है, जो लोगों को याद दिलाती है कि साहस और दयालुता अपने आप में पुरस्कार हैं. इसने अनगिनत चित्रों, पुस्तकों और बैले को प्रेरित किया है, और रहस्यमय बाबा यागा लोककथाओं के सबसे प्रसिद्ध पात्रों में से एक बन गई है. वासिलिसा द ब्यूटीफुल की कहानी जीवित है, एक चमकती हुई याद दिलाती है कि सबसे अंधेरे जंगलों में भी, हम अपने भीतर अपनी रोशनी लेकर चलते हैं, एक शक्ति जो प्यार के माध्यम से हमें विरासत में मिलती है जो हमें किसी भी चुनौती का सामना करने और अपनी नियति बुनने में मदद करती है.