वासिलिसा द ब्यूटीफुल

मेरी कुटिया एक गहरे, अंधेरे जंगल के किनारे पर है जहाँ पेड़ हवा से रहस्य फुसफुसाते हैं। मेरा नाम वासिलिसा है, और यद्यपि मेरा जीवन घर के कामों से भरा है, मैं अपना एक रहस्य रखती हूँ: एक छोटी लकड़ी की गुड़िया, जो मेरी प्यारी माँ के निधन से पहले उनका अंतिम उपहार था। यह कहानी, जिसे लोग 'वासिलिसा द ब्यूटीफुल' कहने लगे हैं, सबसे अंधेरी जगहों में रोशनी खोजने की मेरी कहानी है। मेरे पिता के पुनर्विवाह के बाद, हमारे घर पर एक परछाई छा गई। मेरी सौतेली माँ और उसकी दो बेटियाँ अधपके नींबू की तरह खट्टी थीं, जो मुझे सूर्योदय से सूर्यास्त तक सारा काम करवाती थीं। वे मेरी दयालुता और मेरी माँ की याद से जलती थीं। लेकिन मैं कभी सच में अकेली नहीं थी। रात में, जब घर शांत होता, मैं चुपके से अपनी छोटी गुड़िया को रोटी का एक टुकड़ा खिलाती और उसे अपनी परेशानियाँ बताती। “उन्होंने मुझसे तब तक फर्श साफ करवाया जब तक मेरी उंगलियाँ कच्ची नहीं हो गईं,” मैं धीरे से कहती। उसकी मनके जैसी आँखें चमकती हुई लगतीं, और वह मुझे दिलासा देती, अक्सर मेरे सोते समय मेरे असंभव कार्यों में जादुई रूप से मदद करती। वह मेरी एकमात्र दोस्त थी, मेरे अपने घर में बढ़ती ठंडक के खिलाफ एक छोटी रक्षक।

एक शाम, मेरी सौतेली माँ ने एक दुष्ट योजना बनाई। उसने घर की हर मोमबत्ती और दीपक बुझा दिया, जिससे हम स्याही जैसे अंधेरे में डूब गए। “हमारे पास आग नहीं है!” उसने घोषणा की, उसकी आवाज़ सुई की तरह तेज थी। “वासिलिसा, तुम्हें जंगल में बाबा यागा की झोपड़ी में जाना होगा और उससे रोशनी माँगनी होगी।” मेरा दिल भयानक डर से जम गया। क्या आप कल्पना कर सकते हैं कि आपको एक डरावनी चुड़ैल के पास जाने के लिए कहा जाए जो मुर्गी के पैरों पर खड़ी झोपड़ी में रहती है और शायद आपको रात के खाने में खा जाए? हर कोई बाबा यागा के बारे में जानता था। लेकिन मेरी सौतेली बहनें बस हँसीं और मुझे ठंडी रात में दरवाजे से बाहर धकेल दिया। अपनी छोटी गुड़िया को अपनी जेब में सुरक्षित रूप से रखकर, मैं भयानक जंगल में चली गई। पेड़ कंकाल जैसे दिग्गजों की तरह लग रहे थे जो मुझे पकड़ने के लिए पहुँच रहे थे। जब मैं कांप रही थी, तो मेरी गुड़िया ने मेरी जेब से फुसफुसाया, “डरो मत, वासिलिसा। जहाँ तुम्हें भेजा गया है, वहाँ जाओ।” उसकी नन्ही आवाज़ ने मुझे हिम्मत दी। जल्द ही, शानदार सफेद कपड़ों में एक घुड़सवार सरपट दौड़ता हुआ गुजरा, और दिन निकल आया। बाद में, आग जैसे लाल रंग का एक सवार गुजरा, और सूरज ऊँचा चढ़ गया। जैसे ही फिर से अंधेरा हुआ, काले रंग का एक घुड़सवार प्रकट हुआ, और रात ने जंगल को ढक लिया। वह सीधे एक अजीब झोपड़ी की ओर गया जो मानव हड्डियों की बाड़ से घिरी हुई थी, जिसके ऊपर खोपड़ियाँ थीं, उनकी आँखों के गड्ढे एक भयानक, टिमटिमाती रोशनी से चमक रहे थे। यह बाबा यागा का घर होना ही था।

झोपड़ी अपनी विशाल मुर्गी की टांगों पर एक बड़ी कराह के साथ घूमी, और दरवाजा चरमरा कर खुल गया। वहाँ बाबा यागा थीं, जो अपनी ओखली में उड़ रही थीं, मूसल से दिशा दे रही थीं, और झाड़ू से अपने निशान मिटा रही थीं। वह एक कंकाल की तरह हड्डीदार थी, जिसकी नाक इतनी लंबी थी कि लगभग उसकी ठुड्डी को छूती थी, और उसकी आँखें गर्म कोयले की तरह चमकती थीं। “तुम्हें क्या चाहिए?” वह चीखी, उसकी आवाज़ चट्टानों को खुरचने जैसी थी। कांपते हुए, मैंने झुककर प्रणाम किया और बताया कि मेरी सौतेली माँ ने मुझे रोशनी के लिए भेजा है। बाबा यागा मदद करने के लिए तैयार हो गईं, लेकिन उसकी मुस्कान दोस्ताना नहीं थी। “तुम्हें तुम्हारी आग मिल सकती है,” उसने कहा, “लेकिन केवल तभी जब तुम मेरे लिए कई काम पूरे करोगी।” सबसे पहले, मुझे खसखस के बीजों के एक विशाल ढेर को गंदगी के ढेर से अलग करना था, एक ऐसा काम जिसमें सौ साल लग जाते। फिर, मुझे फफूंदी लगे गेहूँ से भरे एक बोरे से हर अच्छे दाने को छाँटना था। मुझे पता था कि मैं यह अकेले कभी नहीं कर सकती। उस रात, मैंने अपनी गुड़िया को खिलाया और उसे अपने डर बताए। “अब सो जाओ,” उसने फुसफुसाया। “सुबह शाम से ज्यादा समझदार होती है।” जब मैं उठी, तो काम पूरी तरह से हो चुके थे। बाबा यागा चकित थी लेकिन उसने मुझे और काम दे दिया। बार-बार, मेरी गुड़िया ने मेरी मदद की। अंत में, बाबा यागा ने अपनी तेज आँखों से मुझे घूरा। “तुमने यह सब कैसे किया?” उसने मांग की। मैंने उसे सच बताया, “मुझे मेरी माँ के आशीर्वाद से मदद मिलती है।” बाबा यागा, जो ऐसी अच्छाई की उपस्थिति को सहन नहीं कर सकती थी, चीखी और मुझे जाने देने का फैसला किया। “यह रही वह आग जिसके लिए तुम आई थी,” वह कुटिलता से हँसी, और उसने अपनी बाड़ से एक चमकती हुई खोपड़ी उठाई और उसे एक छड़ी पर रख दिया ताकि मैं उसे घर ले जा सकूँ।

मैंने उसका धन्यवाद किया, हालाँकि उस भयानक लालटेन को लेते समय मेरे हाथ कांप रहे थे, और मैं जंगल के रास्ते जल्दी से वापस आ गई। जब मैं घर पहुँची, तो मेरी सौतेली माँ और सौतेली बहनें रोशनी देखकर बहुत खुश हुईं, यह सोचकर कि मुझसे छुटकारा पाने की उनकी क्रूर योजना विफल हो गई थी और अब उनके पास आग थी। लेकिन यह कोई साधारण लौ नहीं थी। खोपड़ी की चमकती आँखें सीधे उन्हें घूर रही थीं, बिना पलक झपकाए। जो रोशनी उससे निकल रही थी वह सच्चाई और न्याय की रोशनी थी, और उसने उनके दिलों में बसी सारी दुष्टता और क्रूरता को देख लिया। यह उनके बुरे कर्मों पर इतनी तेज चमक के साथ चमकी कि इसने उन्हें राख में जला दिया, मुझे उनकी तानाशाही से हमेशा के लिए मुक्त कर दिया। मैंने खोपड़ी को बगीचे में गहरा दफन कर दिया और उस दुखी घर को हमेशा के लिए छोड़ दिया। मेरी यात्रा मुझे शहर ले गई, जहाँ मैं इतनी कुशल बुनकर बन गई कि ज़ार ने खुद मेरे काम के बारे में सुना। मुझसे मिलने पर, वह मेरे कपड़ों या चेहरे से नहीं, बल्कि मेरे दयालु हृदय से मोहित हो गया। हमारी शादी हो गई, और मुझे अंततः वह खुशी मिली जिसकी मेरी माँ ने हमेशा मेरे लिए कामना की थी। यह पुरानी रूसी कहानी सैकड़ों वर्षों से सुनाई जाती रही है, जो सभी को याद दिलाती है कि सच्ची सुंदरता बाहर नहीं, बल्कि एक दयालु हृदय और एक बहादुर आत्मा में होती है। यह हमें सिखाती है कि जब हम सबसे डरावनी चुनौतियों का सामना करते हैं, जैसे जंगल में एक चुड़ैल, तो हमारी आंतरिक रोशनी - हमारी अपनी माँ का आशीर्वाद - हमें अंधेरे से बाहर निकाल सकती है।