माउंट एटना

मैं एक द्वीप पर एक विशालकाय पर्वत हूँ, साल के अधिकांश समय मेरी चोटी पर बर्फ़ की टोपी रहती है, लेकिन मेरा दिल गर्म और गड़गड़ाहट से भरा है. मैं अपने चारों ओर नीला भूमध्य सागर देख सकता हूँ. कभी-कभी मैं धुएँ के छल्ले छोड़ता हूँ, जैसे कोई चंचल दानव हो. मैं एक ऐसा पहाड़ हूँ जो आग से साँस लेता है. मैं सिसिली, इटली में हूँ. मैं माउंट एटना हूँ.

मैं हमेशा यहाँ नहीं था. मेरी कहानी लगभग 5,00,000 साल पहले समुद्र के नीचे शुरू हुई थी. मेरा जन्म तब हुआ जब पृथ्वी की पपड़ी के दो विशाल टुकड़े, अफ्रीकी और यूरेशियाई प्लेटें, एक-दूसरे से टकराईं. इस टकराव ने गर्म मैग्मा को ऊपर उठने के लिए जगह बना दी. हज़ारों सालों में, एक के बाद एक विस्फोटों से, मैंने खुद को समुद्र तल से ऊपर उठाया. जमे हुए लावा और राख की परत दर परत से, मैं तब तक बढ़ता रहा जब तक मैं आसमान में ऊँचा नहीं हो गया. मैं वास्तव में समुद्र से पैदा हुआ एक विशालकाय हूँ, जो धीमी गति से लेकिन निश्चित रूप से पृथ्वी की शक्ति द्वारा गढ़ा गया है.

बहुत पहले यहाँ रहने वाले लोगों ने मेरे उग्र स्वभाव को समझाने के लिए अद्भुत कहानियाँ गढ़ीं. उन्होंने कल्पना की कि मैं हेफेस्टस, आग और धातु के देवता का विशाल लोहारखाना था. उनका मानना था कि वह मेरे धधकते पेट के अंदर ज़ीउस के लिए वज्र बनाते थे, और जो चिंगारियाँ और धुआँ आप देखते हैं, वह उनकी दिव्य कार्यशाला का प्रमाण है. एक और किंवदंती कहती है कि टाइफॉन नाम का एक भयानक दानव मेरे नीचे फँसा हुआ है. मेरी गड़गड़ाहट और विस्फोट उसके गुस्से की दहाड़ें हैं क्योंकि वह भागने की कोशिश करता है. इन कहानियों ने मुझे केवल एक पहाड़ से कहीं ज़्यादा बना दिया; मैं मिथकों और किंवदंतियों का घर बन गया, जो मनुष्यों की कल्पना में गहराई से समाया हुआ है.

मैं बहुत लंबे समय से मानव इतिहास का हिस्सा रहा हूँ, लोग 475 ईसा पूर्व से ही मेरे विस्फोटों के बारे में लिखते आ रहे हैं. 122 ईसा पूर्व में, मेरा एक शक्तिशाली विस्फोट हुआ जिसने हवा में इतनी राख भेजी कि मेरे चरणों में बसे कैटेनिया शहर को नुकसान पहुँचा. रोमन सरकार दयालु थी और शहर को फिर से बनाने में मदद करने के लिए दस साल की कर छूट दी. मेरा सबसे प्रसिद्ध विस्फोट 1669 ईस्वी में हुआ था. महीनों तक, मेरी एक दरार से लावा की एक बड़ी नदी बहती रही, जो धीरे-धीरे कैटेनिया की ओर बढ़ती गई. इसने शहर के महल को घेर लिया और यहाँ तक कि उसकी दीवारों को तोड़कर समुद्र तक पहुँच गई. इसने सबको मेरी अविश्वसनीय शक्ति दिखाई और यह याद दिलाया कि प्रकृति की शक्ति कितनी प्रबल हो सकती है.

आज, मैं अभी भी दुनिया के सबसे सक्रिय ज्वालामुखियों में से एक हूँ, और वैज्ञानिक अद्भुत उपकरणों से मुझ पर कड़ी नज़र रखते हैं, यह सीखते हुए कि हमारा ग्रह कैसे काम करता है. लेकिन मैं सिर्फ़ प्रकृति की एक शक्ति से कहीं ज़्यादा हूँ. मेरी ज्वालामुखी मिट्टी अविश्वसनीय रूप से उपजाऊ है, जिससे हरे-भरे खेत बनते हैं जहाँ अंगूर, संतरे और पिस्ता उगते हैं. लोग मेरे ढलानों पर लंबी पैदल यात्रा और स्कीइंग करते हैं. 21वीं जून, 2013 को, मुझे यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल नामित किया गया, जो पूरी दुनिया के लिए अपने महत्व के लिए मान्यता प्राप्त एक विशेष स्थान है. मैं पृथ्वी की शक्ति का, लेकिन साथ ही नए जीवन को बनाने की उसकी क्षमता का भी एक अनुस्मारक हूँ. मैं लोगों को परिवर्तन की सुंदरता और प्रकृति की ताकत दिखाता हूँ, और मैं आने वाली पीढ़ियों के लिए भय और आश्चर्य को प्रेरित करता रहूँगा.