माउंट एटना

मैं अपनी ढलानों पर भूमध्य सागर की गर्म धूप को महसूस करता हूँ और नीचे उग रहे खट्टे फलों के बागों और अंगूर के खेतों की मीठी सुगंध को सूंघता हूँ. अपनी चोटी से, मैं चमचमाते आयोनियन सागर को देख सकता हूँ. साल के अधिकांश समय, बर्फ की एक टोपी मेरे सिर को ढकती है, लेकिन मेरे अंदर, आग का दिल है. कभी-कभी मैं गड़गड़ाता हूँ और आह भरता हूँ, जिससे धुएँ के हल्के गुबार चमकीले नीले आकाश में चले जाते हैं. जो लोग मेरे द्वीप, सिसिली पर रहते हैं, वे मुझे लगभग हर जगह से देख सकते हैं. मैं यूरोप का सबसे ऊँचा और सबसे सक्रिय ज्वालामुखी हूँ. मैं माउंट एटना हूँ.

मेरी कहानी बहुत, बहुत पुरानी है. मैंने लगभग 500,000 साल पहले बनना शुरू किया था, हर गड़गड़ाहट और उग्र विस्फोट के साथ बड़ा और ऊँचा होता गया. यहाँ रहने वाले प्राचीन लोग मुझे आश्चर्य और सम्मान के मिश्रण से देखते थे. प्राचीन यूनानियों का मानना था कि उनके आग और लोहारों के देवता, हेफेस्टस, की कार्यशाला मेरे उग्र केंद्र के अंदर थी. वे कल्पना करते थे कि मेरे विस्फोट उनके शक्तिशाली हथौड़े से उड़ने वाली चिंगारियाँ थीं, जब वे देवताओं के लिए हथियार बनाते थे. मैंने अपने लंबे जीवन में कई शक्तिशाली विस्फोट किए हैं. उनमें से एक, 122 ईसा पूर्व में, इतना बड़ा था कि उसने आस-पास के कस्बों को राख से ढक दिया था. लेकिन लोगों ने यह भी सीखा कि मैं एक दोस्त भी हो सकता हूँ. उन्होंने पाया कि मेरी ढलानों पर मिट्टी, जो मेरी राख से समृद्ध हुई थी, सबसे स्वादिष्ट अंगूर, जैतून और नींबू उगाने के लिए एकदम सही थी.

मैंने हाल ही में भी अपनी महान शक्ति दिखाई है. 11 मार्च, 1669 को, मेरे दर्ज इतिहास में सबसे बड़े विस्फोटों में से एक हुआ. हफ्तों तक लाल-गर्म लावा की नदियाँ मेरे किनारों से नीचे बहती रहीं. लावा मेरे पैरों पर बसे कैटेनिया शहर तक पहुँच गया और समुद्र में बह गया, जिससे समुद्र तट का आकार हमेशा के लिए बदल गया. उस घटना ने सभी को दिखाया कि मैं उस भूमि को कैसे नया आकार दे सकता हूँ जिस पर वे रहते थे. जैसे-जैसे साल बीतते गए, लोग मेरे बारे में और अधिक उत्सुक हो गए. ज्वालामुखी विज्ञानी कहे जाने वाले वैज्ञानिकों ने मेरी ढलानों पर चढ़ना शुरू कर दिया. वे डरे नहीं थे. वे मुझे समझना चाहते थे. उन्होंने ज्वालामुखियों के काम करने के तरीके को जानने के लिए मेरे क्रेटरों और मेरे लावा प्रवाह का अध्ययन किया. उन्होंने पाया कि मैं केवल एक चोटी नहीं हूँ, बल्कि क्रेटरों का एक संग्रह हूँ जो हमेशा बदलते और बदलते रहते हैं. विज्ञान और दुनिया के लिए मेरे महत्व के कारण, 21 जून, 2013 को, मुझे यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल का नाम दिया गया, जो एक विशेष स्थान है जिसे सभी के लिए संरक्षित किया जाना चाहिए.

आज, मैं अभी भी बहुत जीवित हूँ. मैं अक्सर धुआँ छोड़ता हूँ और कभी-कभी रात के आकाश को आग के शानदार फव्वारों से रोशन करता हूँ. लेकिन मैं सिर्फ एक उग्र दानव नहीं हूँ. मैं सुंदर जंगलों, रंगीन जंगली फूलों और कई जानवरों के लिए एक शांतिपूर्ण घर भी हूँ. दुनिया भर से लोग मुझसे मिलने आते हैं. गर्मियों में, वे मेरे कई रास्तों पर लंबी पैदल यात्रा करते हैं, और सर्दियों में, वे मेरी बर्फीली ढलानों पर स्कीइंग करते हैं. वैज्ञानिकों के लिए, मैं एक जीवित प्रयोगशाला हूँ. बाकी सभी के लिए, मैं आश्चर्य और प्रेरणा का स्रोत हूँ. मैं हमारे ग्रह की अद्भुत शक्ति और सुंदरता की याद दिलाने के लिए ऊँचा खड़ा हूँ, हमेशा अपने खूबसूरत द्वीप सिसिली पर नज़र रखता हूँ.