Beverly Cleary

Halo, saya Beverly Cleary, dan saya akan menceritakan sebuah rahasia: ketika saya masih kecil, saya tidak suka membaca! Saya lahir pada tanggal 12 April 1916, di McMinnville, Oregon, dan menghabiskan masa kecil saya di sebuah peternakan di kota kecil bernama Yamhill. Dunia saya dipenuhi dengan ruang terbuka dan petualangan di dunia nyata, bukan di dalam buku. Ketika keluarga saya pindah ke kota Portland, saya mulai bersekolah tetapi merasa buku-buku yang diberikan kepada kami sangat membosankan dan tidak menarik. Buku-buku itu tidak menceritakan tentang anak-anak seperti saya atau teman-teman saya. Saat itulah, sebagai murid kelas satu, saya memutuskan bahwa suatu hari nanti saya akan menulis buku yang ingin saya baca—cerita yang lucu dan realistis tentang anak-anak biasa yang menjalani kehidupan sehari-hari.

Akhirnya, di kelas tiga, saya menemukan buku-buku yang saya sukai, dan seorang pustakawan sekolah yang baik hati mendorong minat baru saya. Kecintaan pada buku ini membentuk seluruh hidup saya. Saya melanjutkan studi Bahasa Inggris di University of California, Berkeley, dan lulus pada tahun 1938. Kemudian, saya memutuskan untuk menjadi seorang pustakawan, dan meraih gelar dalam ilmu perpustakaan dari University of Washington pada tahun 1939. Selama masa kuliah itulah saya bertemu dengan suami saya, Clarence Cleary, dan kami menikah pada tahun 1940. Pekerjaan pertama saya adalah sebagai pustakawan anak-anak di Yakima, Washington. Di sanalah saya belajar sesuatu yang sangat penting yang akan mengarahkan saya pada tujuan hidup saya.

Sebagai seorang pustakawan, saya bertemu dengan banyak anak yang merasakan hal yang sama seperti yang saya rasakan dulu. Mereka ingin membaca cerita tentang kehidupan yang mereka kenal. Suatu hari, seorang anak laki-laki muda mendatangi meja saya dan bertanya, 'Di mana buku-buku tentang anak-anak seperti kami?' Pertanyaan itu terus terngiang di benak saya. Itulah dorongan yang saya butuhkan untuk akhirnya menepati janji yang saya buat pada diri sendiri di kelas satu. Saya duduk dan mulai menulis tentang seorang anak laki-laki bernama Henry, anjingnya Ribsy, dan petualangan mereka di sebuah jalan nyata dari lingkungan masa kecil saya: Klickitat Street. Pada tahun 1950, buku pertama saya, Henry Huggins, diterbitkan, dan anak-anak akhirnya bisa membaca tentang dunia yang mereka kenali.

Dalam cerita-cerita Henry, ada seorang adik perempuan yang lucu dan menyebalkan dari temannya, Beezus. Namanya Ramona Quimby. Awalnya, dia tidak dimaksudkan untuk menjadi tokoh utama, tetapi dia begitu penuh semangat dan kenakalan sehingga dia seolah-olah melompat keluar dari halaman! Para pembaca sangat menyukainya, dan saya menyadari bahwa dia memiliki cerita-cerita sendiri yang perlu diceritakan. Saya menulis serangkaian buku tentang Ramona dan keluarga Quimby, menjelajahi semua bagian yang lucu, membuat frustrasi, dan indah dari masa pertumbuhan. Buku-buku ini diterima dengan baik, dan untuk karya saya Ramona and Her Father pada tahun 1978 dan Ramona Quimby, Age 8 pada tahun 1982, saya merasa terhormat menerima Newbery Honors.

Saya terus menulis selama bertahun-tahun, menciptakan karakter dan dunia yang saya harap terasa nyata bagi Anda. Pada tahun 1984, saya sangat bangga ketika buku saya Dear Mr. Henshaw, yang menceritakan kisah seorang anak laki-laki bernama Leigh Botts yang menulis surat kepada penulis favoritnya, memenangkan Medali Newbery yang bergengsi. Selama karier saya, saya menerima banyak penghargaan luar biasa, seperti Medali Laura Ingalls Wilder pada tahun 1975 atas kontribusi saya pada sastra anak-anak, dan pada tahun 2000, Library of Congress menobatkan saya sebagai 'Legenda Hidup.' Namun, kehormatan terbesar bagi saya adalah selalu mendengar dari anak-anak yang melihat diri mereka sendiri dalam cerita-cerita saya.

Saya menjalani kehidupan yang sangat panjang dan bahagia, hingga saya berusia 104 tahun. Keinginan terbesar saya adalah memberikan anak-anak buku-buku yang selalu ingin saya baca. Saya ingin menunjukkan bahwa kehidupan anak-anak biasa—dengan kekhawatiran sehari-hari, kesalahan lucu, dan perasaan yang besar—cukup penting untuk diangkat dalam sebuah buku. Saya berharap karakter-karakter saya, dari Henry Huggins hingga Ramona Quimby, terus terasa seperti teman yang mengerti bagaimana rasanya menjadi seorang anak.