Carrie Chapman Catt

Halo, nama saya Carrie Chapman Catt. Kisah saya dimulai di sebuah peternakan di Iowa, tempat saya dilahirkan pada tanggal 9 Januari 1859. Kehidupan di sana sederhana namun penuh pelajaran. Sebuah momen yang tidak akan pernah saya lupakan terjadi saat pemilihan presiden tahun 1872. Saat itu saya berusia 13 tahun, dan seisi rumah ramai dengan kegembiraan. Ketika ayah saya dan para pekerja pria bersiap-siap pergi ke kota untuk memberikan suara, saya terkejut melihat ibu saya tidak ikut bersiap. 'Apakah Ibu tidak ikut juga?' tanya saya. Caranya yang tenang saat menjelaskan bahwa perempuan tidak diizinkan memberikan suara membuat saya terkejut dan bingung. Bagaimana mungkin hal itu adil? Pertanyaan sederhana itu menyulut api dalam diri saya. Itulah saat saya memulai perjalanan seumur hidup untuk memperjuangkan kesetaraan dan keadilan bagi perempuan. Bahkan sejak usia muda, saya suka belajar dan sangat percaya pada kekuatan pendidikan, sebuah semangat yang tidak selalu didukung untuk anak perempuan pada masa itu.

Keinginan saya untuk mengenyam pendidikan sangat kuat. Untuk membiayai kuliah, saya bekerja keras sebagai guru dan menabung setiap dolar yang saya bisa. Tekad saya membuahkan hasil, dan saya mendaftar di Iowa Agricultural College. Tidak mudah menjadi salah satu dari sedikit perempuan di sana, tetapi pada tahun 1880, saya lulus sebagai satu-satunya perempuan di kelas saya. Setelah lulus, saya kembali mengajar dan tak lama kemudian menjadi salah satu pengawas sekolah perempuan pertama di negara ini, yang merupakan tanggung jawab besar. Selama masa ini, saya menikah dengan Leo Chapman, tetapi sayangnya, ia meninggal tidak lama setelahnya. Untuk menafkahi diri sendiri, saya mulai bekerja sebagai jurnalis. Pengalaman-pengalaman ini—memimpin sebuah distrik sekolah, berjuang sendiri di dunia—membuat saya semakin yakin bahwa perempuan berhak memiliki suara dalam pembuatan undang-undang yang mengatur hidup mereka. Pada tahun 1887, saya mengambil langkah resmi pertama saya ke dunia aktivisme dengan bergabung dengan Asosiasi Hak Pilih Perempuan Iowa.

Pekerjaan saya di Iowa dengan cepat berkembang menjadi panggilan nasional. Pada tahun 1890, saya menikah dengan George Catt, seorang pria luar biasa yang percaya pada misi saya dan mendukung saya sepenuhnya. Keterlibatan saya membawa saya untuk bekerja bersama salah satu pejuang hak pilih perempuan paling terkenal, Susan B. Anthony, di National American Woman Suffrage Association, atau NAWSA. Belajar darinya adalah pengalaman yang luar biasa, dan pada tahun 1900, saya merasa terhormat dipilih sebagai penggantinya, menjadi presiden NAWSA. Saya harus mengundurkan diri pada tahun 1904 untuk sementara waktu guna merawat suami saya dan juga untuk berkeliling dunia, membantu perempuan di negara lain mengorganisir gerakan hak pilih mereka sendiri. Namun, perjuangan di Amerika memanggil saya kembali. Pada tahun 1915, saya kembali sebagai presiden NAWSA dengan strategi baru yang jelas. Saya menyebutnya 'Rencana Kemenangan' saya. Idenya adalah memperjuangkan hak pilih di dua front sekaligus: berkampanye di setiap negara bagian agar lebih banyak negara bagian memberikan hak pilih kepada perempuan, sambil juga mendorong amandemen Konstitusi AS. Rencana ini membawa energi baru dan semangat organisasi yang kuat bagi perjuangan panjang kami.

Tahun-tahun terakhir perjuangan kami sangat intens. Negara ini memasuki Perang Dunia I, dan beberapa orang berpikir kami harus mengesampingkan perjuangan kami. Namun, kami berpendapat sebaliknya. Kami menunjukkan bagaimana perempuan berkontribusi pada upaya perang di pabrik-pabrik, di ladang, dan sebagai perawat, membuktikan bahwa kami adalah warga negara patriotik yang pantas mendapatkan suara. Kegigihan kami membuahkan hasil. Saya tidak akan pernah melupakan kegembiraan dan kelegaan yang kami semua rasakan pada tanggal 18 Agustus 1920. Pada hari itu, Amandemen ke-19 Konstitusi akhirnya diratifikasi. Setelah puluhan tahun berbaris, berpidato, dan berorganisasi, perempuan di Amerika Serikat telah memenangkan hak untuk memilih. Namun saya tahu pekerjaan kami belum selesai. Memenangkan hak pilih adalah satu hal; mengetahui cara menggunakannya adalah hal lain. Jadi, pada tahun 1920, saya mendirikan Liga Pemilih Perempuan untuk membantu jutaan pemilih perempuan baru menjadi pemilih yang terinformasi, terdidik, dan aktif dalam demokrasi kita.

Perjuangan panjang itu adalah bukti kekuatan orang-orang yang bekerja sama untuk tujuan yang adil. Hal itu membutuhkan kesabaran, strategi, dan keyakinan bahwa dunia yang lebih baik itu mungkin. Saya menjalani hidup yang panjang dan memuaskan, mencapai usia 88 tahun. Hari ini, saya dikenang sebagai seorang pemimpin dan ahli strategi yang gigih yang membantu jutaan perempuan Amerika memenangkan hak mereka untuk memilih. Kisah saya adalah pengingat bahwa satu orang dengan sebuah pertanyaan dapat memulai sebuah gerakan, dan bahwa pekerjaan untuk membuat dunia kita menjadi tempat yang lebih adil adalah milik semua orang.