Charles Lindbergh

Halo! Nama saya Charles Lindbergh, dan saya ingin menceritakan kisah perjalanan luar biasa saya melintasi angkasa. Saya lahir pada tanggal 4 Februari 1902, di Detroit, Michigan, tetapi saya menghabiskan sebagian besar masa kecil saya di sebuah peternakan di Little Falls, Minnesota. Saya selalu terpesona dengan cara kerja berbagai hal, terutama mesin. Saya suka mengutak-atik mobil keluarga dan traktor pertanian kami. Ayah saya adalah seorang Anggota Kongres A.S. dan ibu saya adalah seorang guru kimia, jadi saya tumbuh di sekitar gagasan-gagasan besar. Namun, gagasan terbesar dari semuanya datang kepada saya ketika saya melihat pesawat terbang untuk pertama kalinya, melayang tinggi di atas. Sejak saat itu, saya tahu masa depan saya tidak di darat; melainkan di atas awan.

Ketika saya cukup umur, saya melanjutkan ke Universitas Wisconsin pada tahun 1920 untuk belajar teknik. Namun, saya tidak bisa berhenti bermimpi tentang terbang. Jadi, pada tahun 1922, saya meninggalkan kuliah untuk mengikuti hasrat saya. Penerbangan pertama saya adalah segalanya yang saya bayangkan dan lebih dari itu! Untuk mendapatkan pengalaman, saya menjadi seorang 'barnstormer,' seorang pilot pemberani yang melakukan aksi udara mendebarkan di pameran-pameran daerah. Itu sangat menyenangkan, tetapi saya ingin menjadi lebih dari sekadar seorang pemeran pengganti. Pada tahun 1924, saya bergabung dengan Dinas Udara Angkatan Darat A.S. untuk mendapatkan pelatihan penerbangan terbaik di dunia. Setelah lulus, saya mengambil pekerjaan pada tahun 1926 sebagai pilot pos udara, menerbangkan surat dan paket antara St. Louis dan Chicago. Terbang menembus badai dan kegelapan di rute itu mengajari saya cara bernavigasi dan memercayai naluri saya, keterampilan yang akan segera menjadi lebih berharga daripada yang pernah saya bayangkan.

Pada saat itu, ada sebuah tantangan terkenal yang disebut Hadiah Orteig. Seorang pemilik hotel Prancis bernama Raymond Orteig menawarkan $25.000—jumlah uang yang sangat besar saat itu—kepada penerbang pertama yang cukup berani untuk terbang tanpa henti dari New York ke Paris. Itu adalah perjalanan berbahaya melintasi Samudra Atlantik yang luas yang telah dicoba oleh beberapa pilot terampil, dengan beberapa kegagalan tragis. Saya yakin saya bisa melakukannya. Saya menemukan sekelompok pengusaha di St. Louis yang percaya pada saya dan membantu mendanai proyek saya. Saya bekerja dengan sebuah perusahaan kecil di California, Ryan Airlines, untuk merancang sebuah pesawat khusus. Kami menamakannya Spirit of St. Louis. Pesawat itu tidak dibuat untuk kenyamanan; pesawat itu dibuat untuk jarak jauh. Pesawat itu memiliki satu mesin, dan kami mengganti jendela depan dengan tangki bahan bakar raksasa. Saya harus bernavigasi menggunakan periskop! Setiap bagian dari pesawat dirancang seringan mungkin agar kami bisa membawa lebih banyak bahan bakar.

Pada pagi hari tanggal 20 Mei 1927, Spirit of St. Louis sudah terisi bahan bakar dan siap. Saya lepas landas dari landasan pacu berlumpur di Roosevelt Field di New York. Pesawat itu sangat berat sehingga nyaris tidak melewati kabel telepon di ujung lapangan! Selama 33 setengah jam berikutnya, saya benar-benar sendirian. Saya terbang menembus kabut tebal dan badai es yang berbahaya. Untuk tetap terjaga, saya menahan kelopak mata saya agar tetap terbuka dan menjulurkan kepala ke luar jendela ke udara dingin. Saya hanya memiliki kompas dan bintang-bintang untuk memandu saya melintasi ribuan mil lautan kosong. Ketika saya akhirnya melihat pantai Irlandia, itu adalah pemandangan terindah yang pernah saya lihat. Saya mengikuti garis pantai ke Inggris dan kemudian melintasi Selat Inggris ke Prancis. Pada malam tanggal 21 Mei, saya mendarat di Le Bourget Field dekat Paris. Saya berharap hanya ada beberapa orang di sana, tetapi sebaliknya, kerumunan lebih dari 100.000 orang bergegas menuju pesawat saya, bersorak-sorai. Saya berhasil.

Penerbangan tunggal itu mengubah hidup saya selamanya. Saya menjadi terkenal di seluruh dunia dan diberi julukan seperti 'Lucky Lindy' dan 'The Lone Eagle.' Saya menggunakan platform baru saya untuk mempromosikan masa depan penerbangan. Saya ingin semua orang melihat bahwa pesawat terbang dapat menghubungkan dunia, menjadikannya tempat yang lebih kecil dan lebih mudah diakses. Saya bertemu dengan seorang wanita yang luar biasa dan sesama pilot bernama Anne Morrow, dan kami menikah pada tahun 1929. Dia menjadi co-pilot saya dalam banyak penerbangan, dan kami memetakan rute udara baru di seluruh dunia. Hidup saya memiliki puncak yang luar biasa, tetapi keluarga saya dan saya juga melewati masa yang sangat sulit dan menyedihkan yang mengubah hidup kami selamanya ketika putra pertama kami diambil dari kami pada tahun 1932. Itu adalah sebuah tragedi yang disaksikan dunia, dan itu mengajarkan saya tentang tantangan mendalam yang dapat dibawa oleh kehidupan.

Di tahun-tahun terakhir saya, saya mengabdi pada negara saya sebagai konsultan selama Perang Dunia II dan menjadi sangat bersemangat tentang konservasi dan melindungi lingkungan. Saya berkeliling dunia mengadvokasi spesies yang terancam punah seperti paus biru. Saya hidup hingga berusia 72 tahun, meninggal dunia pada tanggal 26 Agustus 1974. Orang-orang mengingat saya karena penerbangan panjang dan sepi melintasi lautan itu, sebuah perjalanan yang menunjukkan apa yang mungkin terjadi dengan keberanian, perencanaan yang cermat, dan sedikit keberuntungan. Penerbangan saya membantu menginspirasi zaman perjalanan udara global, memperkecil dunia kita dan mendekatkan orang-orangnya.