Cherokee

Halo. Kami adalah orang Cherokee, juga dikenal sebagai Aniyunwiya, yang berarti 'Orang-Orang Utama'. Selama ribuan tahun, tanah air leluhur kami berada di pegunungan dan lembah yang indah di Hutan Tenggara, di tempat-tempat yang sekarang disebut Georgia, Tennessee, dan Carolina. Kami tinggal di kota-kota, menanam 'Tiga Saudari'—jagung, buncis, dan labu—dan menghormati dunia alam di sekitar kami. Komunitas dan tradisi kami sangat kuat, dan kami hidup dalam keseimbangan dengan tanah yang menyediakan segala yang kami butuhkan.

Pada awal tahun 1800-an, salah satu pemikir kami yang paling cemerlang, Sequoyah, melihat sesuatu yang penting. Dia melihat para pemukim Amerika membuat tanda di atas kertas untuk berkomunikasi. Sekitar tahun 1821, setelah bertahun-tahun bekerja keras, dia menciptakan silabarium—sebuah alfabet khusus untuk bahasa kami. Untuk pertama kalinya, kami bisa membaca dan menulis dalam bahasa kami sendiri. Ini membawa kegembiraan yang luar biasa bagi rakyat kami. Pada tahun 1825, bangsa kami secara resmi mengadopsinya. Kami menjadi sangat terpelajar sehingga kami memulai surat kabar kami sendiri, Cherokee Phoenix, pada tahun 1828. Kami bahkan menulis konstitusi kami sendiri pada tahun 1827, menciptakan pemerintahan seperti Amerika Serikat, dengan harapan kami bisa hidup berdampingan secara damai.

Namun, masa-masa sulit akan datang. Para pemukim Amerika menginginkan tanah kami karena subur dan kaya akan sumber daya. Meskipun kami berusaha keras untuk hidup damai dan mengadopsi cara-cara Amerika, itu tidak cukup. Pada tahun 1830, pemerintah Amerika Serikat mengesahkan Undang-Undang Pemindahan Indian. Undang-undang ini mengatakan kami harus meninggalkan tanah air kami. Kami mencoba melawan ini di pengadilan, tetapi pada akhirnya, kami tidak berdaya. Pada tahun 1838, tentara datang dan memaksa kami keluar dari rumah kami. Mereka membuat kami berjalan lebih dari seribu mil ke arah barat. Perjalanan ini dipenuhi dengan kesulitan, kelaparan, dan kesedihan. Banyak dari para tetua dan anak-anak kami tidak selamat. Kami menyebut perjalanan yang menyakitkan ini sebagai Jejak Air Mata.

Setelah perjalanan yang mengerikan itu, kami tiba di tempat baru, yang sekarang disebut Oklahoma. Kami telah kehilangan begitu banyak—rumah kami, tanah kami, dan banyak orang yang kami cintai. Namun, kami tidak membiarkan semangat kami mati. Kami mulai bekerja keras untuk membangun kembali bangsa kami dari awal. Kami mendirikan kembali pemerintahan kami di ibu kota baru kami, Tahlequah. Kami membangun sekolah-sekolah baru agar anak-anak kami bisa belajar, dan kami membangun pertanian dan rumah baru. Meskipun kami telah melalui penderitaan yang luar biasa, kami bekerja sama untuk membangun kembali komunitas kami dan menjaga budaya kami tetap kuat.

Kisah kami tidak berakhir di sana. Hari ini, Bangsa Cherokee adalah salah satu suku asli Amerika terbesar di Amerika Serikat. Kami adalah bangsa yang berdaulat dengan pemerintahan, sekolah, dan bisnis kami sendiri. Kami mengingat leluhur kami dengan berbicara bahasa kami, menceritakan kisah-kisah kami, menciptakan seni kami, dan merayakan tradisi kami. Kisah kami adalah kisah kesedihan yang mendalam, tetapi juga kisah kekuatan dan kelangsungan hidup yang luar biasa yang berlanjut hingga hari ini.