Dian Fossey

Halo, nama saya Dian Fossey. Saya ingin berbagi cerita tentang hidup saya yang luar biasa di antara para raksasa lembut di pegunungan Afrika. Perjalanan saya dimulai di San Francisco, tempat saya dilahirkan pada tanggal 16 Januari 1932. Sejak kecil, saya memiliki kecintaan yang mendalam terhadap hewan. Setiap makhluk, besar atau kecil, memikat saya, dan saya menghabiskan banyak waktu untuk membaca tentang mereka dan merawat hewan peliharaan. Impian terbesar saya adalah menjadi seorang dokter hewan, agar saya bisa mendedikasikan hidup saya untuk merawat dan memahami hewan. Namun, jalan hidup terkadang berliku. Meskipun saya sangat bersemangat, saya menghadapi beberapa tantangan dalam studi sains saya dan akhirnya beralih jalur. Pada tahun 1950-an, saya lulus dengan gelar di bidang terapi okupasi, sebuah profesi di mana saya membantu orang pulih dari cedera. Saya menikmati pekerjaan saya, tetapi di lubuk hati saya, ada sebuah panggilan yang tidak pernah pudar—panggilan dari benua yang jauh. Saya sering bermimpi tentang Afrika, dengan lanskapnya yang luas dan satwa liarnya yang luar biasa. Impian untuk melihat hewan-hewan itu di habitat aslinya tidak pernah meninggalkan saya.

Panggilan Afrika menjadi begitu kuat sehingga saya tidak bisa mengabaikannya lagi. Pada tahun 1963, saya membuat keputusan yang mengubah hidup. Saya mengambil pinjaman bank dan menggunakan semua tabungan saya untuk membiayai perjalanan pertama saya ke benua impian saya. Itu adalah langkah besar yang penuh risiko, tetapi saya tahu saya harus melakukannya. Saat tiba di Afrika, saya langsung terpukau. Segalanya terasa lebih besar dan lebih hidup daripada yang pernah saya bayangkan. Dataran yang luas membentang sejauh mata memandang, dan udaranya dipenuhi dengan suara alam liar. Selama perjalanan ini, saya mendapat kehormatan untuk bertemu dengan seorang ilmuwan terkenal, Dr. Louis Leakey, seorang ahli paleoantropologi yang karyanya sangat saya kagumi. Pertemuan itu memicu sesuatu dalam diri saya, tetapi momen yang benar-benar menentukan jalan hidup saya terjadi kemudian. Perjalanan saya membawa saya ke Pegunungan Virunga, sebuah rangkaian gunung berapi yang diselimuti kabut yang menjadi perbatasan antara Rwanda, Uganda, dan Kongo. Di sanalah, untuk pertama kalinya, saya melihat gorila gunung. Melihat keluarga gorila yang megah di habitat alami mereka adalah pengalaman yang tak terlukiskan. Mereka begitu kuat namun begitu damai. Saya menyaksikan mereka berinteraksi, bermain, dan merawat satu sama lain dengan kelembutan yang menyentuh hati saya. Pada saat itu, saya tahu bahwa hidup saya telah berubah selamanya. Saya tidak lagi hanya seorang turis; saya telah menemukan tujuan hidup saya. Saya harus kembali.

Didorong oleh pertemuan pertama saya yang tak terlupakan dengan gorila dan dengan dorongan dari Dr. Leakey, saya kembali ke Afrika pada tahun 1967. Kali ini, saya datang bukan sebagai pengunjung, tetapi sebagai seorang peneliti yang siap memulai studi jangka panjang tentang makhluk-makhluk luar biasa ini. Jauh di dalam hutan berkabut di Pegunungan Virunga di Rwanda, saya mendirikan kemah penelitian sederhana yang saya beri nama Karisoke Research Center. Tempat ini menjadi rumah saya dan pusat dari semua pekerjaan saya selama bertahun-tahun. Hidup di sana tidaklah mudah. Kondisinya terpencil, cuacanya sering kali dingin dan basah, dan medannya berat. Namun, tantangan itu tidak ada artinya dibandingkan dengan kesempatan untuk berada di dekat para gorila. Tugas pertama dan terpenting saya adalah mendapatkan kepercayaan mereka. Ini adalah proses yang lambat dan membutuhkan kesabaran yang luar biasa, yang dikenal sebagai habituasi. Saya menghabiskan berjam-jam, hari demi hari, hanya dengan mengamati mereka dari kejauhan. Saya belajar meniru vokalisasi mereka—geraman, gumaman, dan suara-suara lain yang mereka buat. Saya bahkan meniru perilaku mereka, seperti mengunyah batang seledri atau menggaruk diri sendiri, untuk menunjukkan kepada mereka bahwa saya bukanlah ancaman. Perlahan tapi pasti, rasa ingin tahu mereka mengalahkan rasa takut mereka. Mereka mulai membiarkan saya mendekat. Seiring waktu, saya menjadi bagian dari dunia mereka. Saya bisa mengenali setiap individu dan memberi mereka nama. Saya belajar tentang kepribadian mereka yang unik dan dinamika keluarga mereka yang rumit. Salah satu gorila yang paling dekat di hati saya adalah seekor punggung perak muda yang penuh rasa ingin tahu, yang saya beri nama Digit. Dia sering mendekati saya, dan ikatan kami menjadi sangat istimewa.

Saat saya semakin dekat dengan keluarga gorila, saya juga menjadi sangat sadar akan bahaya mengerikan yang mereka hadapi. Ancaman terbesar datang dari para pemburu liar. Orang-orang ini memasang perangkap di hutan, tidak hanya untuk menangkap gorila bayi untuk dijual ke kebun binatang, tetapi juga untuk hewan lain, dan gorila dewasa sering kali terbunuh saat mencoba melindungi keluarga mereka atau secara tidak sengaja terjerat dalam perangkap. Hati saya hancur setiap kali saya menemukan seekor gorila yang terluka atau terbunuh. Peran saya dengan cepat bergeser dari sekadar seorang pengamat menjadi seorang pelindung yang gigih. Kemudian, pada tanggal 31 Desember 1977, tragedi yang tak terbayangkan terjadi. Sahabat saya yang tercinta, Digit, dibunuh secara brutal oleh para pemburu liar saat dia dengan gagah berani mempertahankan kelompoknya. Menemukannya adalah momen paling menyakitkan dalam hidup saya. Kesedihan itu luar biasa, tetapi dari kesedihan itu lahir sebuah tekad yang membara. Saya tidak akan membiarkan kematiannya sia-sia. Kematian Digit memicu perjuangan saya. Pada tahun 1978, saya mendirikan Digit Fund untuk mengumpulkan uang guna mendanai patroli anti-perburuan liar. Kami mulai secara aktif mencari dan menghancurkan perangkap pemburu liar dan melakukan segala yang kami bisa untuk melindungi gorila yang tersisa. Saya juga menyadari bahwa saya perlu memberitahu dunia tentang apa yang terjadi. Saya menulis buku berjudul 'Gorillas in the Mist,' yang diterbitkan pada tahun 1983. Di dalamnya, saya berbagi kisah saya, memperkenalkan dunia pada gorila-gorila yang saya kenal dan cintai, dan mengungkap ancaman mengerikan yang mereka hadapi. Saya berharap dengan membagikan kisah mereka, dunia akan bergabung dengan saya dalam perjuangan untuk menyelamatkan mereka.

Saya mendedikasikan hidup saya untuk memahami dan melindungi gorila gunung, makhluk-makhluk yang telah saya cintai seperti keluarga saya sendiri. Pekerjaan saya di pegunungan berkabut itu berakhir di kamp penelitian saya pada bulan Desember 1985. Saya hidup hingga berusia 53 tahun. Sesuai keinginan saya, saya dimakamkan di Karisoke, di pemakaman gorila yang telah saya buat, tepat di samping sahabat saya, Digit. Namun, cerita saya tidak berakhir di sana. Organisasi yang saya mulai, yang sekarang dikenal sebagai Dian Fossey Gorilla Fund International, terus melanjutkan misi saya dengan semangat yang sama. Berkat upaya tak kenal lelah mereka dan banyak orang lain yang terinspirasi oleh kisah gorila, populasi gorila gunung yang pernah berada di ambang kepunahan kini perlahan-lahan bertambah. Pekerjaan ini membuktikan bahwa satu orang dapat membuat perbedaan, dan bahwa tidak ada perjuangan yang sia-sia jika kita tidak pernah menyerah. Harapan saya untuk kelangsungan hidup mereka terus berlanjut di setiap gorila baru yang lahir dengan aman di pegunungan itu.