Dorothy Height

Halo, nama saya Dorothy Height. Saya lahir pada tanggal 24 Maret 1912, di Richmond, Virginia, tetapi keluarga saya pindah ke utara, ke sebuah kota kecil di Pennsylvania ketika saya masih muda. Bahkan saat masih kecil, saya tahu saya ingin membantu membuat dunia menjadi tempat yang lebih adil. Saya suka berbicara dan berbagi ide, dan di sekolah menengah, saya bahkan memenangkan kontes pidato nasional. Kemenangan itu disertai beasiswa kuliah, dan saya sangat bersemangat untuk masuk ke Barnard College di New York City. Namun, ketika saya tiba pada tahun 1929, mereka mengatakan tidak bisa menerima saya. Sekolah itu punya aturan bahwa mereka hanya mengizinkan dua mahasiswa kulit hitam setiap tahun, dan mereka sudah menerima dua orang lainnya. Hati saya hancur, tetapi saya tidak menyerah. Saya membawa surat penerimaan saya ke New York University, dan mereka menyambut saya. Pengalaman itu memberi saya pelajaran berharga: ketika satu pintu tertutup, kamu harus mencari pintu lain untuk dibuka.

Saya sangat menikmati waktu saya di New York University, dan saya meraih gelar sarjana pada tahun 1932 dan gelar master dalam psikologi pendidikan hanya satu tahun kemudian, pada tahun 1933. Saya memulai karier saya sebagai pekerja sosial, membantu keluarga di sebuah lingkungan di New York City yang disebut Harlem. Pada tahun 1937, saya mulai bekerja dengan YWCA, Young Women's Christian Association. Pada tahun yang sama, sesuatu yang luar biasa terjadi. Saya diminta untuk membantu menyambut Ibu Negara, Eleanor Roosevelt, di sebuah pertemuan. Di pertemuan itu, saya juga bertemu dengan Mary McLeod Bethune yang luar biasa, seorang pendidik dan aktivis terkenal yang telah memulai sekolahnya sendiri dan mendirikan sebuah organisasi bernama National Council of Negro Women, atau NCNW. Bertemu dengan dua wanita hebat ini sangat menginspirasi saya. Mereka menunjukkan kepada saya apa yang mungkin. Saya mendedikasikan diri pada pekerjaan saya di YWCA, berkeliling negeri untuk mendorong diakhirinya segregasi dan memastikan semua wanita, apa pun ras mereka, diperlakukan dengan hormat dan diberi kesempatan yang sama.

Pada tahun 1957, saya terpilih sebagai presiden National Council of Negro Women, organisasi yang didirikan oleh mentor saya, Mary McLeod Bethune. Itu adalah kehormatan besar, dan saya akan memimpin NCNW selama empat puluh tahun berikutnya. Tujuan kami adalah memperjuangkan hak-hak wanita Afrika-Amerika dan keluarga mereka. Selama tahun 1960-an, saya bekerja sama dengan Dr. Martin Luther King Jr. dan para pemimpin Gerakan Hak-Hak Sipil lainnya. Orang-orang terkadang menyebut mereka 'Enam Besar,' dan saya sering kali menjadi satu-satunya wanita di ruangan itu yang membantu merencanakan strategi kami untuk keadilan dan kesetaraan. Saya adalah salah satu penyelenggara utama Pawai di Washington untuk Pekerjaan dan Kebebasan yang terkenal pada tahun 1963. Saya sangat bangga berdiri di panggung itu dan melihat seperempat juta orang berkumpul untuk menuntut perubahan. Namun, meskipun saya mendapat tempat duduk di panggung, tidak ada wanita yang bekerja begitu keras untuk gerakan ini yang diminta untuk memberikan pidato utama. Momen itu mengingatkan saya bahwa pekerjaan saya bukan hanya tentang memperjuangkan kesetaraan ras, tetapi juga kesetaraan gender. Saya harus memastikan suara wanita didengar.

Sebagai pemimpin NCNW, saya membantu menciptakan program-program yang membuat perbedaan nyata. Misalnya, pada tahun 1964, saya memulai sebuah proyek bernama 'Rabu di Mississippi.' Kami mempertemukan wanita kulit hitam dan kulit putih dari Utara dan Selatan untuk berdialog, membangun persahabatan, dan bekerja sama untuk mengatasi prasangka di salah satu negara bagian yang paling tersegregasi. Pekerjaan saya tidak hanya di Amerika Serikat; saya bepergian ke seluruh dunia ke negara-negara di Asia, Afrika, dan Amerika Selatan, menyuarakan hak-hak wanita di mana pun. Pekerjaan hidup saya adalah membangun jembatan antar manusia. Saya sangat tersentuh ketika negara saya mengakui usaha saya. Pada tahun 1994, Presiden Bill Clinton menganugerahi saya Medali Kebebasan Presiden, dan pada tahun 2004, saya menerima Medali Emas Kongres. Ini adalah dua penghargaan tertinggi yang dapat diterima oleh seorang warga sipil di Amerika Serikat.

Saya menjalani hidup yang panjang dan penuh pengabdian, dan saya diberkati dengan begitu banyak tahun untuk melakukan pekerjaan yang saya cintai. Saya hidup hingga usia 98 tahun. Hari ini, orang-orang mengenang saya sebagai 'ibu baptis gerakan hak-hak sipil' karena saya menghabiskan hidup saya berjuang untuk kesetaraan bagi semua orang. Saya selalu percaya bahwa kita semua adalah bagian dari satu keluarga besar umat manusia. Harapan saya adalah agar kisah saya menginspirasi Anda untuk menggunakan suara Anda sendiri, membela apa yang benar, dan bekerja untuk membuat komunitas Anda dan dunia menjadi tempat yang lebih baik dan lebih adil bagi semua orang.