Mary McLeod Bethune

Halo, nama saya Mary McLeod Bethune. Kisah saya dimulai pada tanggal 10 Juli 1875, di sebuah pondok kecil di South Carolina. Saya adalah salah satu dari tujuh belas bersaudara, dan orang tua saya pernah diperbudak. Hidup sangat sulit, dan saya menghabiskan masa kecil saya bekerja berjam-jam di ladang kapas yang panas. Namun, saat tangan saya memetik kapas, pikiran saya memimpikan hal lain: saya ingin belajar membaca. Impian itu terasa begitu jauh. Suatu hari, saya melihat sebuah buku di tangan seorang anak kulit putih dan mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tetapi saya disuruh meletakkannya karena saya berkulit hitam dan tidak diizinkan membaca. Momen itu menyakitkan, tetapi juga membuat impian saya semakin membara. Saya berjanji pada diri sendiri bahwa suatu hari nanti, saya akan bisa membaca. Kesempatan besar saya akhirnya datang sekitar tahun 1886. Sebuah sekolah baru untuk anak-anak kulit hitam dibuka di dekat situ, dan dari semua saudara laki-laki dan perempuan saya, keluarga memilih saya untuk pergi. Rasanya seperti seluruh dunia terbuka untuk saya.

Setelah saya menyelesaikan sekolah saya sendiri, saya tahu persis apa yang harus saya lakukan. Misi saya dalam hidup adalah membantu orang lain belajar. Pada tahun 1904, saya pindah ke Daytona Beach, Florida, dengan impian besar di hati saya tetapi dengan sangat sedikit uang di saku. Faktanya, saya hanya punya $1,50! Tapi saya punya banyak keyakinan. Saya ingin memulai sebuah sekolah untuk anak perempuan Afrika-Amerika, tempat di mana mereka bisa belajar dan tumbuh serta percaya pada diri mereka sendiri. Pada tanggal 3 Oktober 1904, impian saya menjadi kenyataan ketika saya membuka Daytona Normal and Industrial Institute for Negro Girls. Kami memulai hanya dengan lima siswi muda dan hampir tidak ada yang lain. Kami tidak punya meja atau pensil yang layak. Kami menggunakan peti kayu bekas sebagai kursi dan meja, dan kami menggunakan serpihan kayu yang dibakar sebagai pensil untuk menulis di kertas kami. Untuk menjaga agar sekolah kecil kami tetap berjalan, saya dan para siswi akan membuat pai ubi jalar dan menjualnya kepada orang-orang di komunitas. Itu adalah kerja keras, tetapi setiap sen yang kami hasilkan digunakan untuk membangun masa depan kami.

Dari awal yang sederhana itu, sekolah kecil saya mulai tumbuh lebih besar dan lebih kuat setiap tahun. Saya sangat bangga dengan kemajuan kami. Pada tahun 1923, terjadi hal yang luar biasa: sekolah kami untuk anak perempuan bergabung dengan sekolah anak laki-laki di dekatnya. Bersama-sama, kami menjadi Bethune-Cookman College, dan saya merasa terhormat untuk menjabat sebagai presidennya. Namun saat saya melihat sekeliling, saya tahu bahwa pendidikan yang baik hanyalah salah satu bagian dari perjuangan yang lebih besar. Orang-orang saya membutuhkan suara dan hak yang setara. Jadi, saya mulai bekerja untuk hak-hak sipil, berbicara menentang ketidakadilan. Pekerjaan saya membawa saya sampai ke Washington, D.C., di mana pada tahun 1930-an, saya menjadi penasihat Presiden Franklin D. Roosevelt. Saya ingin menyatukan banyak kelompok yang berbeda untuk membuat suara kami lebih keras lagi. Untuk melakukan ini, pada tanggal 5 Desember 1935, saya mendirikan National Council of Negro Women. Tujuan kami adalah bersatu dan bekerja sama untuk memperjuangkan keadilan, kesetaraan, dan kehidupan yang lebih baik bagi semua orang Afrika-Amerika.

Melihat ke belakang, hidup saya adalah perjalanan panjang dari ladang kapas di South Carolina hingga ke lorong-lorong Gedung Putih. Saya hidup hingga usia 79 tahun. Saya bekerja keras untuk menanam benih harapan dan pengetahuan di mana pun saya pergi. Harapan terbesar saya adalah saya meninggalkan warisan cinta, keyakinan pada harapan, dan keinginan yang mendalam akan pendidikan untuk semua orang, tidak peduli siapa mereka. Sekolah kecil yang saya mulai dengan hanya lima siswi kini menjadi sebuah universitas yang terus mengajar dan menginspirasi kaum muda hingga hari ini. Orang-orang mengingat saya karena keyakinan kuat saya bahwa dengan keyakinan pada diri sendiri dan kemauan untuk bekerja keras, Anda dapat mengubah impian terbesar sekalipun menjadi kenyataan.