Mary McLeod Bethune

Halo, nama saya Mary McLeod Bethune, dan saya di sini untuk menceritakan kisah saya. Saya lahir pada tanggal 10 Juli 1875, di Mayesville, South Carolina, tidak lama setelah perbudakan berakhir. Saya adalah anak ke-15 dari 17 bersaudara yang lahir dari orang tua saya, yang pernah diperbudak. Masa kecil saya dihabiskan dengan bekerja keras di ladang kapas, merasakan teriknya matahari dan tekstur kapas yang kasar di tangan saya. Namun, sebuah momen mengubah segalanya bagi saya. Suatu hari, saya melihat sebuah buku milik seorang anak kulit putih, dan ketika saya mencoba menyentuhnya, saya diberitahu bahwa saya tidak boleh. Saya tidak bisa membaca. Pada saat itu, api menyala di dalam diri saya. Saya sangat ingin belajar membaca. Saya ingin memahami dunia yang terkunci di dalam halaman-halaman buku itu. Kegembiraan yang saya rasakan ketika akhirnya saya bisa bersekolah di sebuah sekolah kecil untuk anak-anak kulit hitam sungguh tak terlukiskan. Setiap huruf dan kata yang saya pelajari membuka dunia yang sama sekali baru, sebuah dunia yang penuh dengan kemungkinan yang tidak pernah saya bayangkan saat berada di ladang kapas.

Kehausan saya akan pengetahuan tidak berhenti di sekolah kecil itu. Saya tahu bahwa pendidikan adalah kunci untuk membuka pintu yang tertutup bagi orang-orang seperti saya. Pada tahun 1888, sebuah beasiswa dari seorang wanita baik hati memberi saya kesempatan untuk menghadiri Scotia Seminary di North Carolina. Di sana, saya belajar lebih banyak tentang dunia dan tentang diri saya sendiri. Impian saya adalah menjadi seorang misionaris di Afrika, untuk membawa pengetahuan dan harapan ke benua leluhur saya. Dengan tujuan itu, saya melanjutkan pendidikan saya di Moody Bible Institute di Chicago pada tahun 1894. Namun, saya menghadapi kekecewaan besar ketika saya diberitahu bahwa misionaris kulit hitam tidak dikirim ke Afrika pada saat itu. Hati saya hancur, tetapi saya tidak membiarkan kemunduran itu menghentikan saya. Saya mengubah kekecewaan itu menjadi misi baru. Saya memutuskan bahwa jika saya tidak bisa pergi ke Afrika, saya akan membawa kehidupan yang lebih baik bagi orang-orang saya di sini, di Amerika. Saya memulai karier saya sebagai guru, bersemangat untuk memberikan kepada orang lain hadiah yang telah mengubah hidup saya. Selama waktu ini, saya juga memulai keluarga saya sendiri.

Perjalanan saya kemudian membawa saya ke Daytona Beach, Florida, di mana saya melihat kebutuhan yang mendesak. Saya melihat putri-putri buruh kulit hitam yang sedang membangun rel kereta api, dan saya tahu mereka pantas mendapatkan kesempatan untuk belajar dan bermimpi. Dengan hanya $1,50 di saku, lima gadis kecil, dan putra saya sendiri, saya memulai sebuah sekolah pada tanggal 3 Oktober 1904. Awal kami sangat sederhana. Kami menyewa sebuah kabin kecil yang reyot dan menggunakan apa pun yang bisa kami temukan. Potongan kayu hangus menjadi pensil kami, dan jus elderberry menjadi tinta kami. Saya bekerja tanpa lelah untuk menjaga sekolah tetap berjalan. Saya memanggang dan menjual pai ubi jalar, dan saya akan bernyanyi untuk para turis musim dingin yang kaya untuk mengumpulkan uang. Perlahan tapi pasti, sekolah kami tumbuh. Semakin banyak siswa yang datang, dan komunitas mulai mendukung pekerjaan kami. Pada tahun 1923, sebuah tonggak sejarah yang luar biasa terjadi ketika sekolah kami bergabung dengan sekolah laki-laki di dekatnya untuk menjadi Bethune-Cookman College. Saya merasa sangat terhormat bisa menjabat sebagai presidennya, memimpin sebuah institusi yang dibangun di atas dasar keyakinan, kerja keras, dan lima gadis kecil.

Pekerjaan saya meluas jauh di luar ruang kelas. Saya mengerti bahwa pendidikan adalah alat yang ampuh, tetapi itu hanyalah salah satu bagian dari perjuangan untuk kesetaraan. Saya menjadi pembela hak-hak sipil dan hak pilih perempuan, menggunakan suara saya untuk menuntut keadilan bagi semua orang. Pada tahun 1935, saya mendirikan National Council of Negro Women untuk memberikan perempuan kulit hitam suara yang bersatu dan kuat dalam perjuangan untuk hak-hak mereka. Pekerjaan saya menarik perhatian para pemimpin nasional. Saya menjadi teman tepercaya Ibu Negara Eleanor Roosevelt dan penasihat suaminya, Presiden Franklin D. Roosevelt. Pada tahun 1936, Presiden Roosevelt menunjuk saya sebagai Direktur Divisi Urusan Negro di National Youth Administration. Penunjukan ini menjadikan saya wanita Afrika-Amerika dengan peringkat tertinggi di pemerintahan pada saat itu. Dalam peran ini, saya memimpin sekelompok penasihat yang dikenal sebagai 'Kabinet Hitam', bekerja tanpa lelah dari dalam pemerintahan untuk mengadvokasi kebutuhan dan hak-hak komunitas kami.

Saya menjalani kehidupan yang penuh dengan pengabdian untuk melayani dan menciptakan peluang bagi orang lain. Saya hidup hingga berusia 79 tahun. Sekolah kecil yang saya mulai dengan kurang dari dua dolar kini telah berkembang menjadi Bethune-Cookman University, sebuah tempat belajar yang telah mendidik ribuan orang. Saya harap kisah saya mengingatkan Anda bahwa keyakinan, tekad, dan cinta kasih terhadap sesama dapat memindahkan gunung. Saya meninggalkan dunia dengan 'Wasiat dan Surat Wasiat Terakhir' saya. Wasiat itu tidak berisi uang atau perhiasan, tetapi berisi harapan saya agar generasi mendatang akan melanjutkan pekerjaan menciptakan dunia di mana setiap anak memiliki kesempatan untuk belajar dan bermimpi.