Gertrude Elion

Halo! Nama saya Gertrude Elion, tetapi teman-teman memanggil saya Trudy. Saya lahir pada tanggal 23 Januari 1918, di Kota New York. Saat masih kecil, saya sangat ingin tahu tentang segalanya. Saya suka membaca dan belajar. Keluarga saya datang ke Amerika untuk membangun kehidupan baru, dan mereka selalu mendorong rasa haus saya akan pengetahuan. Ketika saya berusia 15 tahun, sesuatu yang menyedihkan terjadi yang mengubah hidup saya selamanya. Kakek saya yang sangat saya sayangi, jatuh sakit parah karena kanker dan meninggal dunia. Hati saya hancur, tetapi hal itu juga memberi saya sebuah misi. Saya memutuskan pada hari itu di tahun 1933 bahwa saya akan mendedikasikan hidup saya untuk sains dan menemukan obat untuk penyakit-penyakit mengerikan agar keluarga lain tidak perlu merasakan kesedihan yang sama.

Saya tidak sabar untuk memulai misi saya! Saya menyelesaikan studi saya dengan cepat dan lulus dari Hunter College dengan gelar di bidang kimia pada tahun 1937, saat saya baru berusia 19 tahun. Namun pada masa itu, sangat sulit bagi seorang wanita untuk mendapatkan pekerjaan sebagai ilmuwan. Banyak laboratorium mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak mempekerjakan wanita. Saya kecewa, tetapi saya bukan orang yang mudah menyerah! Saya mengambil pekerjaan apa pun yang bisa saya temukan—bekerja sebagai asisten laboratorium, resepsionis dokter, dan bahkan guru sains sekolah menengah. Selama itu, saya menabung setiap sen yang saya dapat. Saya menggunakan uang itu untuk melanjutkan pendidikan saya, dan pada tahun 1941, saya meraih gelar master dari New York University dengan mengambil kelas pada malam hari setelah bekerja. Itu adalah kerja keras, tetapi saya tahu impian saya untuk memerangi penyakit sangat pantas diperjuangkan.

Akhirnya, pada tahun 1944, saya mendapatkan kesempatan besar! Saya dipekerjakan oleh sebuah laboratorium penelitian bernama Burroughs Wellcome. Di sana, saya bertemu dengan seorang ilmuwan brilian bernama George H. Hitchings, dan kami menjadi tim yang hebat. Saat itu, sebagian besar ilmuwan menemukan obat-obatan baru hanya dengan coba-coba—menguji ribuan bahan kimia untuk melihat apakah ada yang berhasil. George dan saya punya ide yang berbeda, yang jauh lebih cerdas. Kami berpikir, 'Bagaimana jika kita mempelajari cara kerja sel?' Kami ingin memahami perbedaan-perbedaan kecil antara sel manusia yang sehat dan sel-sel jahat, seperti kuman atau sel kanker. Rencana kami adalah merancang molekul 'penipu'—obat-obatan yang akan terlihat seperti makanan bagi sel-sel jahat. Sel-sel jahat akan melahapnya, tetapi karena itu adalah penipu, obat itu akan menghentikan sel-sel jahat untuk tumbuh dan memperbanyak diri. Yang terbaik dari semuanya, metode kami dirancang untuk tidak mengganggu sel-sel yang sehat! Cara berpikir baru ini disebut 'desain obat yang rasional.'

Metode baru kami bekerja lebih baik dari yang pernah kami impikan! Pada tahun 1951, kami menciptakan obat bernama Purinethol, yang merupakan salah satu obat pertama yang berhasil mengobati leukemia, sejenis kanker pada anak-anak. Untuk pertama kalinya, para dokter memiliki alat yang nyata untuk melawan penyakit ini. Tapi kami tidak berhenti di situ. Beberapa tahun kemudian, kami mengembangkan obat bernama Imuran, yang membantu tubuh orang menerima transplantasi organ, seperti ginjal baru, memberi mereka kesempatan kedua untuk hidup. Pada tahun 1970-an, tim saya mengembangkan Zovirax, salah satu obat antivirus pertama yang melawan virus seperti yang menyebabkan herpes. Metode penelitian kami bahkan membantu ilmuwan lain di kemudian hari untuk menciptakan AZT, obat pertama yang digunakan untuk mengobati AIDS. Rasanya luar biasa mengetahui ide-ide kami membantu orang di seluruh dunia.

Setelah bertahun-tahun kerja keras, saya menerima penghargaan terbesar yang bisa didapatkan seorang ilmuwan. Pada tahun 1988, rekan saya George Hitchings dan saya, bersama dengan ilmuwan lain bernama Sir James Black, dianugerahi Hadiah Nobel dalam Kedokteran. Saya sangat bangga! Lucunya, saya begitu sibuk bekerja di laboratorium sehingga saya tidak pernah menyelesaikan gelar Ph.D. resmi saya, tetapi hadiah itu menunjukkan bahwa semangat dan kegigihan adalah yang benar-benar penting. Saya terus membimbing para ilmuwan muda bahkan setelah saya pensiun pada tahun 1983. Saya hidup hingga usia 81 tahun, dan hidup saya penuh dengan penemuan dan tujuan. Hari ini, obat-obatan yang saya bantu ciptakan masih digunakan untuk menyelamatkan nyawa, dan kisah saya mengingatkan kaum muda, terutama para gadis, bahwa jika Anda memiliki pikiran yang ingin tahu dan hati yang teguh, Anda dapat mengubah dunia.