Henrietta Lacks

Halo, nama saya Henrietta Lacks, tapi itu bukan nama yang diberikan kepada saya saat lahir. Saya lahir dengan nama Loretta Pleasant pada tanggal 1 Agustus 1920, di kota Roanoke, Virginia. Kehidupan awal saya berubah menjadi sedih ketika ibu saya yang tercinta meninggal dunia pada tahun 1924. Saat itu saya baru berusia empat tahun. Setelah itu, saya tidak bisa tinggal di Roanoke, jadi saya dikirim untuk tinggal bersama kakek saya di sebuah kota kecil bernama Clover. Beliau tinggal di sebuah pondok kayu kecil dan merupakan seorang petani tembakau. Kehidupan di pertanian sangat berbeda, tetapi di sanalah saya tumbuh bersama banyak sepupu saya. Salah satu dari sepupu itu adalah seorang anak laki-laki bernama David Lacks, tetapi semua orang memanggilnya 'Day'. Kami menghabiskan masa kecil kami bersama, bekerja di ladang tembakau dan bermain di bawah matahari Virginia. Saat itu kami tidak tahu, tetapi suatu hari nanti, kami akan menikah dan memulai keluarga kami sendiri.

Day dan saya tumbuh dewasa dan jatuh cinta, dan kami menikah pada tanggal 10 April 1941. Kami segera memulai keluarga besar kami yang bahagia. Kehidupan di Clover adalah satu-satunya yang kami kenal, tetapi kami mendengar ada pekerjaan yang lebih baik di Maryland. Jadi, kami memutuskan untuk pindah ke sebuah komunitas bernama Turner Station. Day menemukan pekerjaan yang bagus di sebuah pabrik baja di sana, yang membantu kami menafkahi keluarga kami yang semakin besar. Rumah kami adalah tempat yang sibuk dan indah. Rumah kami selalu dipenuhi dengan suara musik, aroma makanan lezat yang dimasak di atas kompor, dan tawa anak-anak kami. Kami memiliki lima orang anak: anak tertua kami, Lawrence; putri manis kami, Elsie; dan kemudian tiga anak bungsu kami, Sonny, Deborah, dan Joseph. Saya sangat suka menjadi seorang ibu. Merawat anak-anak, suami, dan rumah kami adalah kebahagiaan terbesar saya. Saya juga suka membantu tetangga dan teman-teman di komunitas kami kapan pun mereka membutuhkan bantuan. Pintu kami selalu terbuka untuk keluarga dan teman-teman yang membutuhkan makanan hangat atau tempat tinggal.

Semuanya tampak berjalan baik bagi keluarga kami, tetapi pada awal tahun 1951, saya mulai merasa ada sesuatu yang tidak beres. Saya merasa sakit dan ada rasa sakit di dalam tubuh saya yang tidak kunjung hilang. Saya tahu saya harus ke dokter. Pada masa itu, sangat sulit bagi orang Afrika-Amerika untuk mendapatkan perawatan medis yang baik. Kami tinggal di dekat Baltimore, dan salah satu dari sedikit rumah sakit yang mau merawat kami adalah Rumah Sakit Johns Hopkins. Jadi, ke sanalah saya pergi. Para dokter di sana memeriksa saya dan menemukan bahwa saya menderita jenis kanker yang sangat serius. Itu adalah berita yang menakutkan bagi saya dan keluarga saya. Saya mulai pergi ke rumah sakit untuk menjalani perawatan. Selama salah satu perawatan saya, terjadi sesuatu yang tidak saya ketahui. Seorang dokter mengambil sepotong kecil, sampel, sel kanker dari tubuh saya. Dia ingin menggunakannya untuk penelitian. Pada masa itu, sudah biasa bagi dokter untuk mengambil sampel seperti ini dari pasien tanpa meminta izin. Tidak ada yang pernah memberi tahu saya bahwa mereka telah mengambil sebagian dari diri saya untuk ilmu pengetahuan.

Sementara perawatan saya berlanjut, penyakit saya semakin parah. Tetapi di sebuah laboratorium di rumah sakit, sesuatu yang benar-benar luar biasa terjadi dengan sel-sel yang diambil dokter dari saya. Seorang ilmuwan di sana memperhatikan bahwa sel-sel saya tidak seperti sel lain yang pernah dilihatnya. Kebanyakan sel manusia akan mati setelah waktu yang singkat di cawan laboratorium, tetapi sel-sel saya tidak. Sel-sel itu terus tumbuh dan berkembang, berlipat ganda setiap hari. Para ilmuwan menamakannya sel 'HeLa', menggunakan dua huruf pertama dari nama depan dan belakang saya. Saya hidup hingga usia 31 tahun dan meninggal dunia pada tanggal 4 Oktober 1951. Selama bertahun-tahun setelah saya tiada, keluarga saya tidak tahu bahwa sebagian dari diri saya masih hidup dan membantu ilmu pengetahuan. Sel HeLa istimewa saya telah digunakan di seluruh dunia. Sel-sel itu membantu para ilmuwan menciptakan vaksin polio, mempelajari penyakit seperti kanker dan AIDS, dan memahami cara kerja gen. Sel-sel saya telah membantu menyelamatkan jutaan nyawa. Kisah saya menunjukkan betapa menakjubkannya ilmu pengetahuan, tetapi juga mengingatkan semua orang betapa pentingnya memperlakukan semua orang dengan adil dan hormat.