Mary Jackson

Halo! Nama saya Mary Jackson, dan saya selalu suka memecahkan masalah. Saya lahir pada tanggal 9 April 1921, di Hampton, Virginia. Bahkan saat masih kecil, angka dan sains terasa seperti teka-teki yang menunggu untuk dipecahkan. Saya bekerja keras di sekolah dan lulus dari Hampton Institute pada tahun 1942 dengan gelar dalam dua mata pelajaran favorit saya: matematika dan ilmu fisika. Saya bermimpi menggunakan keahlian saya untuk mengerjakan proyek-proyek menarik, tetapi saya tidak yakin apa masa depan bagi seorang wanita kulit hitam yang menyukai matematika.

Pada tahun 1951, saya mendapat kesempatan luar biasa! Saya dipekerjakan untuk bekerja di sebuah tempat bernama Komite Penasihat Nasional untuk Aeronautika, atau disingkat NACA. Anda mungkin mengenalnya dengan nama yang diberikan kemudian: NASA! Saat itu, belum ada komputer elektronik super cepat. Sebaliknya, mereka mempekerjakan orang, sebagian besar wanita, untuk menjadi 'komputer manusia'. Tugas saya adalah menyelesaikan soal-soal matematika yang sangat panjang dan sulit bagi para insinyur yang merancang pesawat terbang. Saya bekerja di sebuah kelompok khusus bernama West Area Computing Section dengan wanita-wanita Afrika-Amerika brilian lainnya, seperti teman-teman saya Dorothy Vaughan dan Katherine Johnson. Itu adalah pekerjaan yang sulit, tetapi kami bangga menjadi bagian dari misi Amerika untuk terbang lebih cepat dan lebih tinggi dari sebelumnya.

Saya menyukai pekerjaan saya, tetapi saya melihat para insinyur melakukan pekerjaan yang menarik dan saya tahu saya juga bisa melakukannya. Saya ingin menjadi seorang insinyur, tetapi ada masalah besar. Pada masa itu, ada undang-undang yang memisahkan orang kulit hitam dan kulit putih, yang disebut segregasi. Kelas-kelas khusus yang saya butuhkan untuk menjadi seorang insinyur hanya ditawarkan di sebuah sekolah menengah yang tidak mengizinkan siswa kulit hitam. Saya tidak menyerah. Saya harus mendapatkan izin khusus dari seorang hakim untuk mengikuti kelas malam. Saya pergi ke pengadilan dan menjelaskan mengapa itu sangat penting, dan dia berkata ya! Setelah menyelesaikan kursus, saya dipromosikan pada tahun 1958. Saya berhasil! Saya menjadi insinyur wanita Afrika-Amerika pertama di NASA. Saya menghabiskan dua dekade berikutnya bekerja pada eksperimen di terowongan angin, membantu meningkatkan pesawat yang terbang lebih cepat dari kecepatan suara.

Setelah bekerja sebagai insinyur selama bertahun-tahun, saya menyadari bahwa saya memiliki tujuan baru. Saya telah menghadapi banyak tantangan untuk mencapai posisi saya, dan saya ingin membuat jalan lebih mudah bagi orang lain. Pada tahun 1979, saya mengambil pekerjaan baru di NASA sebagai manajer untuk Program Wanita Federal. Misi baru saya adalah membantu wanita lain dan orang-orang dari semua latar belakang untuk dipekerjakan dan dipromosikan dalam karir sains, teknik, dan matematika di NASA. Rasanya sama pentingnya dengan pekerjaan teknik saya untuk memastikan semua orang dengan mimpi dan bakat untuk mendukungnya memiliki kesempatan yang adil untuk berhasil.

Saya hidup hingga usia 83 tahun, dan saya sangat bangga dengan kehidupan yang saya bangun. Untuk waktu yang lama, tidak banyak orang yang tahu tentang pekerjaan yang saya dan rekan-rekan 'komputer manusia' saya lakukan. Tapi kisah kami akhirnya diceritakan dalam sebuah buku dan film berjudul 'Hidden Figures'. Pada tahun 2021, NASA bahkan menamai gedung kantor pusatnya di Washington, D.C., dengan nama saya. Saya harap ketika Anda melihat bintang-bintang, Anda ingat bahwa dengan semangat dan tekad, Anda dapat menyelesaikan masalah apa pun dan mencapai impian Anda, tidak peduli apa pun rintangannya.