Mary Jackson

Halo, nama saya Mary Jackson, dan saya ingin berbagi cerita dengan Anda. Saya lahir pada tanggal 9 April 1921, di Hampton, Virginia. Sejak kecil, saya sangat menyukai angka dan sains. Saya selalu ingin tahu bagaimana segala sesuatu bekerja. Tumbuh dewasa pada masa itu tidaklah mudah, terutama karena adanya segregasi, yang berarti orang kulit hitam dan kulit putih dipisahkan secara hukum. Namun, keluarga saya selalu mendorong saya untuk bermimpi besar dan tidak pernah membiarkan rintangan apa pun menghalangi saya. Dukungan mereka memberi saya kekuatan untuk mengejar pendidikan saya. Saya bekerja keras di sekolah dan pada tahun 1942, saya lulus dari Hampton Institute dengan gelar di bidang matematika dan ilmu fisika. Kelulusan ini adalah langkah pertama dalam perjalanan saya untuk mencapai sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya.

Setelah lulus kuliah, saya mencoba beberapa pekerjaan berbeda, tetapi saya tahu saya ditakdirkan untuk sesuatu yang lebih. Kesempatan besar saya datang pada tahun 1951 ketika saya mulai bekerja di National Advisory Committee for Aeronautics, atau NACA, yang kemudian menjadi NASA. Saya bergabung dengan unit West Area Computing, sebuah kelompok yang seluruhnya terdiri dari ahli matematika wanita Afrika-Amerika. Pada masa itu, sebelum adanya komputer elektronik canggih, kamilah yang menjadi "komputer manusia". Di bawah pengawasan pertama saya, Dorothy Vaughan, kami menghabiskan hari-hari kami melakukan perhitungan yang rumit dan presisi. Perhitungan kami sangat penting bagi para insinyur yang merancang pesawat baru yang lebih cepat dan lebih aman. Pekerjaan kami sangat teliti dan menuntut, tetapi saya bangga mengetahui bahwa setiap angka yang kami hitung membantu mendorong batas-batas penerbangan.

Bekerja di bagian komputasi sangat memuaskan, tetapi saya tahu saya memiliki potensi untuk berbuat lebih banyak. Titik balik dalam karier saya terjadi pada tahun 1953 ketika saya mendapat tawaran untuk bekerja secara langsung dengan seorang insinyur bernama Kazimierz Czarnecki. Dia mengenali bakat saya dalam matematika dan melihat potensi yang tidak saya sadari dalam diri saya. Dia mendorong saya untuk mengambil langkah berikutnya dan menjadi seorang insinyur. Namun, ada rintangan besar. Kursus tingkat pascasarjana yang saya perlukan untuk menjadi insinyur hanya ditawarkan di Hampton High School, yang pada saat itu merupakan sekolah khusus kulit putih. Saya tidak diizinkan untuk hadir. Tetapi saya tidak menyerah. Saya harus mengajukan petisi ke pengadilan kota untuk mendapatkan izin khusus untuk mengikuti kelas-kelas tersebut. Saya berhasil. Saya menyelesaikan semua kursus yang diperlukan, dan pada tahun 1958, saya mencapai impian saya. Saya secara resmi menjadi insinyur wanita kulit hitam pertama di NASA.

Selama hampir dua dekade berikutnya, saya bekerja sebagai insinyur kedirgantaraan. Saya menghabiskan waktu saya menganalisis data dari eksperimen terowongan angin untuk membantu meningkatkan desain pesawat. Saya menyukai pekerjaan saya, tetapi seiring berjalannya waktu, saya mulai memperhatikan sesuatu yang mengganggu saya. Saya melihat bahwa wanita dan orang kulit berwarna lainnya tidak mendapatkan kesempatan yang sama untuk promosi seperti rekan-rekan mereka. Saya telah mendobrak satu penghalang, tetapi saya melihat masih banyak lagi yang harus diatasi. Jadi, pada tahun 1979, saya membuat keputusan besar untuk mengubah karier saya sekali lagi. Saya meninggalkan bidang teknik untuk menjadi manajer di kantor Kesetaraan Kesempatan. Dalam peran baru ini, saya bekerja untuk membantu wanita lain dan kaum minoritas mendapatkan pengakuan dan kemajuan yang pantas mereka dapatkan di NASA. Misi saya adalah memastikan bahwa setiap orang memiliki kesempatan yang adil untuk berhasil. Saya melanjutkan pekerjaan ini sampai saya pensiun pada tahun 1985.

Saya hidup hingga usia 83 tahun, dan meninggal dunia pada tahun 2005. Bertahun-tahun kemudian, kisah saya, bersama dengan rekan-rekan saya yang luar biasa, dibagikan kepada dunia melalui buku dan film berjudul 'Hidden Figures'. Sungguh luar biasa melihat bagaimana pekerjaan kami menginspirasi begitu banyak orang. Sebagai pengakuan atas kontribusi saya, pada tahun 2020, NASA menamai markas besarnya di Washington, D.C., dengan nama saya. Saya berharap perjalanan hidup saya menunjukkan kepada setiap anak muda bahwa dengan ketekunan dan keberanian, Anda dapat mendobrak penghalang apa pun dan mencapai impian Anda.