Henrietta Lacks

Halo, nama saya Henrietta Lacks. Saya ingin menceritakan kisah saya kepada Anda. Saya lahir dengan nama Loretta Pleasant pada tanggal 1 Agustus 1920, di Roanoke, Virginia, tetapi semua orang segera memanggil saya Henrietta. Setelah ibu saya meninggal dunia pada tahun 1924, ayah saya membawa saya dan saudara-saudara saya untuk tinggal bersama keluarga di sebuah kota kecil bernama Clover. Saya tinggal bersama kakek saya di sebuah pondok kayu dan menghabiskan masa kecil saya dengan membantu di perkebunan tembakau keluarga kami. Itu adalah pekerjaan yang berat, tetapi begitulah hidup kami. Di sanalah saya tumbuh bersama sepupu saya, David Lacks, yang oleh semua orang dipanggil 'Day'. Kami selalu bersama, dan pada tanggal 10 April 1941, kami menikah dan memulai keluarga kami sendiri.

Sekitar tahun 1941, Day dan saya memutuskan untuk pindah ke utara, ke Maryland, dekat kota Baltimore. Seperti banyak keluarga kulit hitam lainnya pada waktu itu, kami mencari pekerjaan yang lebih baik dan kehidupan baru untuk anak-anak kami. Kami menetap di sebuah komunitas bernama Turner Station. Day mendapatkan pekerjaan yang bagus di galangan kapal Bethlehem Steel, dan saya mengurus rumah serta keluarga kami yang semakin besar. Akhirnya kami memiliki lima orang anak: Lawrence, Elsie, Sonny, Deborah, dan Joe. Rumah kami selalu penuh dengan suara, tawa, dan cinta. Saya senang memasak untuk semua orang dan menari bersama teman-teman saya. Itu adalah masa yang bahagia dan sibuk bagi keluarga kami.

Pada awal tahun 1951, saya mulai merasa sangat sakit. Saya pergi ke Rumah Sakit Johns Hopkins karena itu adalah salah satu dari sedikit rumah sakit besar di dekat kami yang mau merawat pasien Afrika-Amerika. Pada tanggal 29 Januari 1951, para dokter memberi tahu saya bahwa saya menderita penyakit serius yang disebut kanker serviks. Saya takut, tetapi saya bertekad untuk melawannya. Saya mulai menerima pengobatan. Selama salah satu prosedur saya, tanpa bertanya atau memberi tahu saya, seorang dokter mengambil sepotong kecil tumor saya dan mengirimkannya ke laboratorium penelitian di rumah sakit. Pada saat itu, sudah biasa bagi dokter untuk melakukan hal ini, tetapi tidak ada yang pernah menjelaskannya kepada pasien. Saya tidak tahu bahwa potongan kecil dari diri saya ini akan mengubah dunia.

Ilmuwan yang menerima sel saya, Dr. George Gey, sangat takjub. Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mencoba untuk menjaga sel manusia tetap hidup di luar tubuh, tetapi sel-sel itu selalu mati dengan cepat. Sel-sel saya berbeda. Mereka terus tumbuh dan membelah, dan tidak pernah berhenti. Mereka 'abadi'. Dr. Gey menamakannya sel 'HeLa', menggunakan dua huruf pertama dari nama depan dan belakang saya. Sayangnya, pengobatan itu tidak berhasil untuk saya, dan saya meninggal dunia pada tanggal 4 Oktober 1951. Namun, sel-sel saya tetap hidup. Para ilmuwan membagikannya ke seluruh dunia, dan sel-sel itu menjadi salah satu alat terpenting dalam dunia kedokteran. Pada tahun 1950-an, sel HeLa saya membantu mengembangkan vaksin untuk polio, penyakit mengerikan yang menyerang banyak anak. Sel-sel itu telah digunakan untuk mempelajari kanker, AIDS, dan penyakit-penyakit lain yang tak terhitung jumlahnya. Mereka bahkan dikirim ke luar angkasa untuk melihat bagaimana reaksi sel manusia! Selama beberapa dekade, semua ini terjadi tanpa sepengetahuan keluarga saya.

Saya hidup hingga berusia 31 tahun. Selama lebih dari dua puluh tahun setelah saya tiada, anak-anak dan suami saya tidak tahu bahwa sebagian dari diri saya masih hidup dan membantu dunia sains. Mereka akhirnya mengetahuinya pada tahun 1970-an, dan hal itu sangat membingungkan serta menyedihkan bagi mereka. Kisah saya, yang dulunya rahasia, kini dikenal di seluruh dunia berkat para penulis dan kerja keras keluarga saya, yang ingin semua orang mengenal wanita di balik sel-sel terkenal itu. Karena pengalaman saya, hukum dan aturan baru diciptakan untuk melindungi pasien dan memastikan mereka memiliki hak untuk memutuskan apa yang terjadi pada tubuh mereka. Hari ini, orang-orang mengingat saya bukan hanya karena sel-sel saya yang luar biasa, tetapi juga sebagai seorang ibu yang penuh kasih dan wanita kuat yang warisannya terus menyelamatkan nyawa dan menginspirasi percakapan penting tentang sains dan keadilan.