Gertrude Elion

Halo! Nama saya Gertrude Elion, tetapi teman-teman memanggil saya Trudy. Saya lahir di New York City pada tanggal 23 Januari 1918. Saat kecil, saya dipenuhi rasa ingin tahu yang tak ada habisnya. Saya ingin tahu cara kerja segala sesuatu! Sesuatu yang sangat menyedihkan terjadi ketika saya berusia 15 tahun. Pada tahun 1933, kakek saya yang tercinta meninggal dunia karena kanker. Hati saya hancur, dan saya merasa sangat tidak berdaya. Pada saat itu, saya berjanji pada diri sendiri: saya akan mendedikasikan hidup saya untuk sains dan menemukan cara untuk melawan penyakit seperti yang merenggut nyawanya. Keputusan itu menempatkan saya di jalan yang akan mengubah hidup saya, dan kehidupan jutaan orang lainnya, selamanya.

Mengejar impian saya tidaklah mudah. Ketika saya lulus dari Hunter College dengan gelar sarjana kimia pada tahun 1937, saya penuh harapan. Tetapi saya segera menemukan bahwa banyak laboratorium sains tidak mau mempekerjakan wanita. Saya diberi tahu bahwa saya akan menjadi 'gangguan' di laboratorium. Bisakah kalian bayangkan? Saya tidak menyerah. Saya mengambil pekerjaan apa pun yang bisa saya temukan, termasuk bekerja sebagai guru, dan saya menabung. Pada tahun 1941, saya akhirnya meraih gelar master dari New York University dengan mengambil kelas malam. Tetap saja, menemukan posisi penelitian sangat sulit, terutama dengan Perang Dunia II yang menciptakan kelangkaan segalanya. Tetapi saya bertekad untuk menepati janji saya.

Kesempatan besar saya datang pada tahun 1944 ketika saya dipekerjakan di perusahaan farmasi Burroughs Wellcome. Di sana, saya bertemu dengan seorang ilmuwan brilian bernama George H. Hitchings. Ia menjadi mentor dan mitra penelitian saya selama empat puluh tahun berikutnya. Bersama-sama, kami menemukan cara yang sama sekali baru untuk menciptakan obat-obatan. Pada masa itu, sebagian besar penemuan obat didasarkan pada coba-coba. Tetapi George dan saya memutuskan untuk lebih seperti detektif. Kami mempelajari perbedaan antara sel kuman dan sel manusia yang sakit, dengan sel manusia yang sehat. Kami ingin memahami persis bagaimana mereka bekerja sehingga kami dapat merancang obat untuk menghentikan sel-sel jahat tanpa merusak sel-sel yang baik. Itu adalah gagasan yang revolusioner!

Metode baru kami mulai berhasil! Pada tahun 1951, kami mengembangkan obat yang disebut Purinethol. Itu adalah salah satu pengobatan efektif pertama untuk leukemia pada anak-anak, sejenis kanker. Untuk pertama kalinya, para dokter memiliki alat yang dapat memberi anak-anak yang sakit kesempatan untuk hidup. Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1957, kami menciptakan obat lain yang disebut Imuran. Obat ini membantu mencegah tubuh menolak organ yang ditransplantasikan, yang memungkinkan transplantasi ginjal yang menyelamatkan jiwa. Pada tahun 1970-an, saya memimpin tim yang mengembangkan Acyclovir, obat selektif pertama untuk melawan virus seperti herpes. Kami bahkan mengembangkan obat untuk asam urat dan malaria. Sangat menyenangkan melihat ide-ide kami di laboratorium berubah menjadi obat nyata yang membantu orang-orang di seluruh dunia.

Bahkan setelah saya resmi pensiun pada tahun 1983, saya tidak bisa menjauh dari laboratorium. Saya terus bekerja sebagai konsultan dan membantu mengawasi pengembangan AZT, obat pertama yang digunakan untuk mengobati AIDS. Kemudian, suatu pagi di tahun 1988, saya menerima panggilan telepon paling mengejutkan dalam hidup saya. Itu dari Stockholm, Swedia! Saya, bersama dengan teman baik saya George Hitchings dan seorang ilmuwan lain bernama Sir James Black, telah dianugerahi Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran. Itu adalah kehormatan tertinggi yang bisa diterima seorang ilmuwan. Saya sangat bangga karena saya tidak pernah mendapatkan gelar Ph.D. formal. Penghargaan ini membuktikan bahwa kualitas penelitian Andalah yang benar-benar penting.

Saya hidup hingga usia 81 tahun, dan saya menghabiskan hidup saya dengan penuh kegembiraan penemuan. Obat-obatan yang saya dan tim saya ciptakan telah membantu banyak sekali orang hidup lebih lama dan lebih sehat, dan itu adalah hadiah terbesar saya. Saya harap kisah saya menunjukkan kepada Anda bahwa rasa ingin tahu adalah kekuatan super. Jangan biarkan siapa pun memberi tahu Anda bahwa impian Anda tidak terjangkau, terutama jika Anda seorang gadis yang mencintai sains. Ajukan pertanyaan, bekerja keras, dan Anda mungkin saja bisa mengubah dunia.