Harriet Beecher Stowe

Halo, nama saya Harriet Beecher Stowe. Saya ingin menceritakan kisah saya kepada Anda. Saya lahir pada tanggal 14 Juni 1811, di sebuah kota kecil di Connecticut. Ayah saya, Lyman Beecher, adalah seorang pendeta terkenal, dan rumah kami selalu dipenuhi dengan buku, gagasan, dan perdebatan sengit tentang isu-isu terpenting saat itu. Sejak usia muda, saya diajarkan bahwa adalah tugas kami untuk melawan ketidakadilan. Salah satu ketidakadilan terbesar di negara kami adalah perbudakan. Meskipun saya tinggal di Utara, di mana perbudakan ilegal, saya mendengar banyak cerita tentang penderitaan orang-orang yang diperbudak di Selatan, dan itu membuat hati saya hancur. Pada tahun 1832, keluarga saya pindah ke Cincinnati, Ohio, yang berada tepat di seberang sungai dari Kentucky, sebuah negara bagian di mana perbudakan legal. Di sanalah cerita-cerita yang jauh itu menjadi kenyataan pahit yang bisa saya lihat dengan mata kepala sendiri.

Di Cincinnati, saya bertemu dan menikah dengan seorang pria luar biasa bernama Calvin Ellis Stowe pada tahun 1836. Kami memulai sebuah keluarga, dan saya senang menjadi seorang ibu. Tapi hati saya hancur pada tahun 1849 ketika anak laki-laki kami yang manis, Charley, meninggal karena penyakit yang disebut kolera. Rasa sakit kehilangan seorang anak sungguh tak tertahankan. Kesedihan pribadi yang mendalam ini membuat saya berpikir tentang para ibu yang diperbudak di Selatan. Saya membayangkan kengerian dan ketidakberdayaan mereka ketika anak-anak mereka dijual dan diambil dari mereka selamanya, bukan karena sakit, tetapi karena kekejaman orang lain. Kemudian, pada tahun 1850, pemerintah AS mengesahkan undang-undang yang mengerikan yang disebut Fugitive Slave Act. Undang-undang ini memaksa orang-orang di Utara untuk membantu menangkap dan mengembalikan pria, wanita, dan anak-anak yang telah melarikan diri dari perbudakan. Saya sangat marah. Saya merasa tidak bisa lagi tinggal diam. Kakak ipar saya menulis surat kepada saya dan berkata, 'Hattie, jika saya bisa menggunakan pena seperti yang kamu bisa, saya akan menulis sesuatu yang akan membuat seluruh bangsa ini merasakan betapa terkutuknya perbudakan itu.' Kata-katanya menyentuh hati saya. Saat itulah saya tahu apa yang harus saya lakukan.

Dengan api di jiwa saya, saya mulai menulis. Cerita itu mengalir dari dalam diri saya—sebuah cerita tentang seorang pria baik hati bernama Tom, seorang ibu pemberani bernama Eliza, dan seorang pemilik budak yang kejam bernama Simon Legree. Saya ingin menunjukkan kepada dunia bahwa orang-orang yang diperbudak bukanlah properti; mereka adalah manusia dengan keluarga, harapan, dan perasaan. Cerita saya, 'Kabin Paman Tom,' pertama kali diterbitkan dalam beberapa bagian di sebuah surat kabar mulai tahun 1851. Ketika diterbitkan sebagai buku pada tanggal 20 Maret 1852, buku itu menjadi sensasi! Ratusan ribu eksemplar terjual di Amerika dan bahkan lebih banyak lagi di seluruh dunia. Buku itu membuka mata orang-orang terhadap kengerian perbudakan dengan cara yang belum pernah ada sebelumnya. Itu membuat orang marah, membuat mereka menangis, dan yang paling penting, itu membuat mereka ingin mengambil tindakan. Beberapa orang mengatakan bahwa buku saya membantu memulai Perang Saudara, perang yang pada akhirnya akan mengakhiri perbudakan di Amerika Serikat. Pada tahun 1862, selama perang, saya bahkan bertemu dengan Presiden Abraham Lincoln. Dia menyambut saya dengan senyuman dan konon berkata, 'Jadi Anda wanita kecil yang menulis buku yang memulai perang besar ini.'

Saya terus menulis selama sisa hidup saya, selalu percaya pada kekuatan kata-kata untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik dan lebih adil. Saya hidup sampai usia 85 tahun, meninggal dunia di rumah saya pada tanggal 1 Juli 1896. Meskipun saya telah tiada, kisah saya dan kisah Paman Tom terus hidup. Saya dikenang sebagai seseorang yang menggunakan suaranya untuk berbicara bagi mereka yang tidak bisa didengar. Saya berharap hidup saya menunjukkan kepada Anda bahwa satu orang, dengan pena dan tujuan, benar-benar dapat membantu mengubah dunia.