Irena Sendler

Nama saya Irena Sendler, dan saya lahir pada tanggal 15 Februari 1910, di Warsawa, Polandia. Saya ingin berbagi cerita saya dengan Anda. Ayah saya, Stanisław, adalah seorang dokter, dan dia mengajari saya pelajaran yang paling penting dalam hidup saya: selalu bantu seseorang yang membutuhkan, tidak peduli apa agama atau latar belakang mereka. Dia tinggal dengan prinsip itu setiap hari. Di lingkungan kami, banyak keluarga Yahudi yang miskin dan tidak mampu membayar perawatan medis, tetapi ayah saya merawat mereka tanpa ragu-ragu. Pada tahun 1917, ketika saya baru berusia tujuh tahun, sebuah penyakit bernama tifus menyebar di antara pasien-pasiennya. Dengan merawat mereka, dia tertular penyakit itu sendiri dan meninggal. Kehilangan dia sangat menyakitkan, tetapi pengorbanan dan kebaikannya meninggalkan bekas yang tak terhapuskan dalam diri saya. Sejak saat itu, saya berjanji pada diri sendiri untuk hidup dengan contoh yang telah dia berikan—untuk selalu mengulurkan tangan kepada mereka yang menderita, apa pun risikonya.

Saya tumbuh dewasa dan menjadi seorang pekerja sosial di Warsawa, mendedikasikan hidup saya untuk membantu keluarga yang membutuhkan. Untuk sementara waktu, hidup berjalan seperti biasa, tetapi kemudian dunia kami terbalik. Pada tanggal 1 September 1939, Jerman menginvasi Polandia, dan Perang Dunia II dimulai. Kehidupan yang pernah kami kenal lenyap. Pada tahun 1940, pasukan pendudukan membangun tembok tinggi di sekitar bagian kota, menciptakan apa yang dikenal sebagai Ghetto Warsawa. Semua penduduk Yahudi di kota itu dipaksa untuk pindah ke dalam tembok-tembok ini, terputus dari seluruh dunia. Sebagai seorang pekerja sosial, saya memiliki izin untuk masuk ke dalam ghetto, dan apa yang saya lihat di sana menghancurkan hati saya. Kondisinya mengerikan. Keluarga-keluarga dijejalkan ke dalam apartemen-apartemen kecil, dengan sedikit atau tanpa makanan. Penyakit menyebar dengan cepat karena tidak ada cukup obat-obatan. Anak-anak kelaparan di jalanan. Saya melihat penderitaan di mana-mana dan tahu bahwa saya tidak bisa berpangku tangan. Saya harus melakukan sesuatu, apa pun yang saya bisa, untuk membantu orang-orang yang terperangkap di dalam.

Menggunakan izin resmi saya sebagai pekerja kota, saya mulai memasuki ghetto secara teratur. Pada awalnya, saya menyelundupkan barang-barang kecil seperti makanan, obat-obatan, dan uang untuk membantu keluarga-keluarga bertahan hidup. Tetapi seiring berjalannya waktu, situasinya menjadi semakin putus asa. Pada tahun 1942, saya bergabung dengan sebuah organisasi rahasia bawah tanah Polandia bernama Żegota, yang dibentuk untuk membantu orang-orang Yahudi. Menyadari pekerjaan saya di dalam ghetto, mereka memberi saya misi yang sangat berbahaya: memimpin departemen anak-anak. Tugas saya adalah menyelamatkan anak-anak Yahudi dari ghetto dan menemukan tempat yang aman bagi mereka untuk bersembunyi. Saya mengumpulkan jaringan kecil teman-teman tepercaya, dan kami mulai bekerja. Kami harus kreatif dan berani. Kami menyelundupkan anak-anak dengan cara apa pun yang kami bisa—disembunyikan di bawah tandu di dalam ambulans, merangkak melalui selokan bawah tanah yang kotor, dimasukkan ke dalam peti dan kotak, dan bahkan disembunyikan di dalam peti mati. Setiap penyelamatan adalah perpisahan yang menyayat hati. Para orang tua harus menyerahkan anak-anak mereka kepada orang asing, tidak tahu apakah mereka akan pernah melihat mereka lagi. Mereka membuat keputusan yang mustahil ini karena cinta yang putus asa, berharap bahwa anak-anak mereka mungkin memiliki kesempatan untuk hidup.

Bagi saya, menyelamatkan seorang anak tidaklah cukup; saya juga harus menyelamatkan identitas mereka. Setiap anak yang kami selundupkan keluar diberi nama Polandia baru dan dokumen palsu untuk menjaga keamanan mereka. Tetapi saya tidak tahan membayangkan bahwa mereka mungkin kehilangan nama asli mereka dan hubungan dengan keluarga mereka selamanya. Jadi, saya memulai sebuah daftar rahasia. Untuk setiap anak, saya menuliskan nama asli Ibrani dan nama keluarga mereka di sebelah nama Polandia baru mereka. Saya menulis informasi berharga ini pada potongan-potongan kertas tisu tipis. Untuk menyembunyikannya, saya menempatkan daftar-daftar itu di dalam toples kaca. Kemudian, saya pergi ke kebun seorang teman dan mengubur toples-toples itu di bawah pohon apel, berharap suatu hari nanti, setelah perang usai, saya bisa menggalinya dan membantu menyatukan kembali keluarga-keluarga. Namun, pekerjaan saya sangat berbahaya. Pada tanggal 20 Oktober 1943, saya ditangkap oleh Gestapo, polisi rahasia. Saya dibawa ke penjara, diinterogasi, dan disakiti. Mereka ingin tahu nama-nama anak dan orang-orang yang membantu saya, tetapi saya tidak pernah membocorkan satu rahasia pun. Tepat sebelum saya akan dieksekusi, teman-teman saya dari Żegota dengan berani menyelamatkan saya.

Setelah perang akhirnya berakhir pada tahun 1945, salah satu hal pertama yang saya lakukan adalah kembali ke taman itu dan menggali toples-toples itu. Dengan daftar-daftar di tangan, saya mulai pekerjaan yang menyedihkan untuk mencoba menemukan orang tua anak-anak. Sayangnya, sebagian besar dari mereka tidak selamat. Selama bertahun-tahun setelah perang, cerita saya sebagian besar tidak diketahui. Saya menjalani kehidupan yang tenang, dan dunia tidak tahu tentang anak-anak yang diselamatkan dari Ghetto Warsawa. Baru pada akhir tahun 1990-an, sekelompok siswa sekolah menengah di Kansas, Amerika, menemukan pekerjaan saya saat mengerjakan sebuah proyek sejarah. Mereka menulis sebuah drama tentang hal itu yang disebut 'Life in a Jar,' dan cerita saya dibagikan kepada dunia. Saya menjalani kehidupan yang panjang dan penuh, hingga usia 98 tahun. Hari ini, saya dikenang karena membantu menyelamatkan sekitar 2.500 anak. Kisah saya menunjukkan bahwa bahkan satu orang pun dapat menyalakan lilin dalam kegelapan dan bahwa kita harus selalu memiliki keberanian untuk melakukan apa yang benar.