John Brown

Nama saya John Brown, dan saya percaya bahwa setiap orang berhak untuk bebas. Saya lahir pada tanggal 9 Mei 1800, di Torrington, Connecticut. Ayah saya, Owen Brown, adalah seorang penyamak kulit, dan dia mengajari saya sejak usia muda bahwa perbudakan adalah dosa besar terhadap Tuhan. Salah satu kenangan paling awal saya, ketika saya berusia sekitar 12 tahun, adalah melihat seorang anak laki-laki yang diperbudak seusia saya dipukuli dengan sangat kejam. Pemandangan itu tidak pernah hilang dari ingatan saya dan memenuhi hati saya dengan api untuk melawan kekejaman semacam itu. Saya mencoba banyak pekerjaan saat saya tumbuh dewasa, mulai dari menjalankan penyamakan kulit seperti ayah saya hingga beternak domba, tetapi panggilan sejati saya selalu perjuangan melawan perbudakan. Pada tahun 1837, setelah seorang editor surat kabar abolisionis bernama Elijah P. Lovejoy dibunuh karena menentang perbudakan, saya berdiri di gereja saya dan membuat janji di depan umum. Saya bersumpah di hadapan semua orang bahwa saya akan mendedikasikan sisa hidup saya untuk penghancuran perbudakan.

Selama bertahun-tahun, saya membantu orang-orang yang diperbudak menemukan kebebasan dengan menjadi 'konduktor' di Underground Railroad, membimbing mereka ke tempat yang aman di Utara. Tetapi saya tahu ini tidak cukup. Pada tahun 1850-an, negara ini berdebat sengit tentang apakah wilayah baru harus mengizinkan perbudakan. Sebuah undang-undang baru, Undang-Undang Kansas-Nebraska tahun 1854, mengatakan para pemukim di Wilayah Kansas dapat memutuskan sendiri. Segera, orang-orang dari kedua belah pihak bergegas ke sana untuk memengaruhi pemungutan suara. Wilayah itu menjadi medan pertempuran, tempat yang disebut orang 'Bleeding Kansas.' Saya tahu saya harus pergi. Pada tahun 1855, saya pindah ke Kansas bersama lima putra saya untuk bergabung dengan para pejuang anti-perbudakan. Konflik di sana sangat brutal. Pada bulan Mei 1856, sekelompok pro-perbudakan menyerang dan membakar kota Lawrence. Saya percaya bahwa kekerasan semacam itu harus dilawan dengan kekuatan yang setara. Sebagai tanggapan, saya memimpin sekelompok kecil, termasuk putra-putra saya, dalam serangan malam hari di sepanjang Pottawatomie Creek, di mana kami bertempur dan membunuh lima orang pro-perbudakan. Itu adalah tindakan yang mengerikan dan kejam, tetapi saya percaya itu perlu untuk menunjukkan bahwa kami tidak akan diintimidasi dan bahwa kami akan melawan untuk menghentikan penyebaran perbudakan.

Pengalaman saya di Kansas meyakinkan saya bahwa pidato dan tindakan pembangkangan kecil tidak akan pernah cukup untuk mengakhiri sistem perbudakan yang kuat. Saya mulai membentuk rencana yang jauh lebih besar dan lebih berani. Saya percaya bahwa jika saya bisa mempersenjatai orang-orang yang diperbudak, mereka akan bangkit dan berjuang untuk kebebasan mereka sendiri. Target saya adalah gudang senjata federal Amerika Serikat di Harpers Ferry, Virginia. Itu adalah gudang besar yang dipenuhi ribuan senapan dan senjata lainnya. Rencana saya adalah memimpin pasukan kecil yang disiplin untuk merebut gudang senjata, mengambil senjata, dan membagikannya kepada orang-orang yang diperbudak di pedesaan sekitarnya. Saya membayangkan kita memulai pasukan pembebasan yang besar, bergerak ke selatan melalui pegunungan, membebaskan orang-orang dari perkebunan saat kami berjalan. Saya menghabiskan dua tahun mengumpulkan uang dan merekrut orang-orang pemberani, baik kulit hitam maupun kulit putih, yang bersedia mempertaruhkan hidup mereka untuk perjuangan ini. Pada malam tanggal 16 Oktober 1859, dengan sekelompok sekitar 21 orang, termasuk tiga putra saya sendiri, saya menjalankan rencana saya. Kami berbaris ke Harpers Ferry di bawah kegelapan malam dan, tanpa banyak perlawanan, kami merebut gudang senjata itu.

Walaupun kami berhasil merebut gudang senjata dengan mudah, rencana kami dengan cepat mulai berantakan. Penduduk kota diberitahu, dan milisi lokal segera mengepung kami. Orang-orang yang diperbudak di daerah itu tidak bangkit untuk bergabung dengan kami seperti yang saya harapkan. Kami terjebak. Keesokan harinya, Marinir Amerika Serikat, yang dipimpin oleh Kolonel Robert E. Lee, tiba. Pertempuran sengit pun dimulai. Anak buah saya bertempur dengan gagah berani, tetapi jumlah kami kalah banyak. Selama pertempuran, dua putra saya, Watson dan Oliver, tewas. Pada pagi hari tanggal 18 Oktober, para marinir menyerbu rumah mesin tempat kami bertahan terakhir kali. Saya terluka dan ditangkap. Saya dibawa ke Charles Town di dekatnya dan diadili atas tuduhan pengkhianatan terhadap Virginia, pembunuhan, dan menghasut pemberontakan budak. Saya tahu saya akan dinyatakan bersalah, jadi saya menggunakan persidangan itu sebagai panggung terakhir saya untuk menentang kejahatan perbudakan. Saya memberi tahu pengadilan dan dunia, 'Saya percaya bahwa ikut campur seperti yang telah saya lakukan... atas nama orang-orang miskin-Nya yang terhina, bukanlah salah, tetapi benar.' Saya dihukum pada tanggal 2 November.

Pada tanggal 2 Desember 1859, hidup saya berakhir. Saya hidup sampai usia 59 tahun. Tindakan saya di Harpers Ferry memaksa seluruh bangsa untuk menghadapi masalah perbudakan secara langsung. Di Utara, banyak orang, seperti penulis Ralph Waldo Emerson, mulai melihat saya sebagai martir—seorang pahlawan yang mati untuk tujuan yang benar. Di Selatan, saya dianggap sebagai penjahat berbahaya. Serangan saya sangat memecah belah negara dan mendorongnya lebih dekat ke perang. Hanya setahun lebih setelah kematian saya, Perang Saudara dimulai. Selama perang itu, tentara Union berbaris ke medan perang sambil menyanyikan lagu berjudul 'John Brown's Body,' mengubah kisah saya menjadi lagu kebangsaan untuk kebebasan. Meskipun metode saya penuh kekerasan dan masih diperdebatkan hingga hari ini, saya dikenang sebagai seorang pria yang begitu berkomitmen pada perjuangan penghapusan perbudakan sehingga ia rela mengorbankan segalanya untuk melihat orang lain dibebaskan.