Kalpana Chawla

Halo! Nama saya Kalpana Chawla. Saya ingin menceritakan kisah saya, yang dimulai di sebuah kota bernama Karnal di India, tempat saya lahir pada tanggal 17 Maret 1962. Sejak saya masih kecil, kepala saya sudah berada di awan—secara harfiah! Saya suka sekali melihat pesawat terbang melintasi langit. Saat anak-anak lain bermain dengan boneka, saya menggambar pesawat dan bermimpi untuk menerbangkannya sendiri suatu hari nanti. Keluarga saya memberi saya nama panggilan 'Montu'. Saya tidak hanya ingin terbang dengan pesawat; saya ingin tahu segalanya tentang cara kerjanya. Rasa ingin tahu itulah yang menjadi awal perjalanan saya menuju bintang.

Impian saya untuk terbang bukan sekadar lamunan; itu adalah sebuah tujuan. Saya tahu saya harus belajar dengan giat untuk mewujudkannya. Pada tahun 1982, saya mendapatkan gelar di bidang teknik penerbangan dari Punjab Engineering College di India. Tapi saya ingin belajar lebih banyak lagi, jadi saya pindah jauh ke Amerika Serikat. Itu adalah petualangan yang besar! Saya melanjutkan studi di Universitas Texas di Arlington dan mendapatkan gelar Master pada tahun 1984. Namun, saya masih belum selesai belajar. Saya pindah ke Colorado dan, pada tahun 1988, saya mendapatkan gelar PhD di bidang teknik dirgantara. Saya sekarang adalah seorang doktor mesin terbang!

Setelah menyelesaikan studi, saya mulai bekerja di NASA, badan antariksa Amerika. Itu sungguh luar biasa, tetapi impian terbesar saya masih tetap bepergian ke luar angkasa. Untuk menjadi seorang astronot NASA, saya pertama-tama harus menjadi warga negara Amerika Serikat, yang saya lakukan pada tahun 1991. Saya mendaftar ke program astronot, tahu bahwa ribuan orang cerdas lainnya juga mendaftar. Saya menunggu dan berharap, dan kemudian, pada tahun 1994, saya mendapatkan berita paling menggembirakan dalam hidup saya: NASA telah memilih saya untuk menjadi seorang astronot! Saya akan berlatih untuk pergi ke luar angkasa.

Setelah bertahun-tahun berlatih, impian saya akhirnya menjadi kenyataan. Pada tanggal 19 November 1997, saya terbang ke luar angkasa untuk pertama kalinya dengan Pesawat Ulang Alik Columbia dalam misi yang disebut STS-87. Perasaan meluncur ke angkasa jauh lebih menakjubkan daripada yang pernah saya bayangkan! Dari jendela, saya bisa melihat planet kita yang indah, Bumi, sebuah kelereng biru dan putih yang berputar di tengah kegelapan angkasa. Saya adalah wanita pertama kelahiran India yang bepergian ke luar angkasa, dan saya merasa sangat bangga. Selama lebih dari dua minggu, saya dan rekan-rekan kru mengorbit Bumi, melakukan eksperimen ilmiah yang penting. Itu adalah perjalanan yang mengubah hidup saya selamanya.

Saya sangat menyukai berada di luar angkasa sehingga saya tidak sabar untuk kembali. Beberapa tahun kemudian, saya terpilih untuk misi kedua, STS-107, sekali lagi dengan Pesawat Ulang Alik Columbia yang luar biasa. Kami meluncur pada tanggal 16 Januari 2003. Selama 16 hari, saya dan kru saya bekerja sepanjang waktu mengerjakan berbagai macam proyek ilmiah. Kami adalah tim dari berbagai belahan dunia, bekerja sama untuk mempelajari lebih lanjut tentang alam semesta kita. Kami sangat fokus pada pekerjaan kami dan sangat senang bisa menjelajahi angkasa demi kepentingan semua orang di Bumi.

Misi kami, STS-107, adalah sebuah kesuksesan besar, tetapi perjalanan pulang kami pada tanggal 1 Februari 2003, berakhir dengan tragedi ketika Pesawat Ulang Alik Columbia hancur. Saya dan rekan-rekan kru saya yang pemberani tidak selamat. Saya hidup hingga usia 40 tahun, dan saya mengisi tahun-tahun itu dengan belajar, berpetualang, dan kebahagiaan dalam mengikuti impian saya. Saya harap kisah saya menunjukkan kepada Anda bahwa jalan dari impian menuju kesuksesan itu ada. Tidak peduli dari mana Anda berasal; jika Anda memiliki impian dan bersedia bekerja keras untuk itu, Anda bisa menggapai bintang, sama seperti yang saya lakukan. Jangan pernah berhenti memandang ke atas.