Louisa May Alcott

Halo! Nama saya Louisa May Alcott, dan saya adalah seorang pendongeng. Kisah saya sendiri dimulai pada tanggal 29 November 1832, di Germantown, Pennsylvania. Meskipun saya lahir di sana, keluarga saya dan saya segera pindah, dan saya menghabiskan masa kecil saya di Concord, Massachusetts. Saya tumbuh bersama tiga saudara perempuan saya: Anna, Elizabeth, dan May. Rumah kami selalu ramai dengan ide-ide, berkat ayah saya, Bronson Alcott, yang merupakan seorang guru dan filsuf. Kami tidak punya banyak uang, tetapi rumah kami kaya akan imajinasi dan kreativitas. Kami suka mementaskan drama yang saya tulis, membuat kostum dan pemandangan kami sendiri dari apa pun yang bisa kami temukan. Komunitas kami juga istimewa. Tetangga kami adalah beberapa pemikir paling terkenal saat itu, seperti Tuan Ralph Waldo Emerson dan Tuan Henry David Thoreau. Mereka mendorong kecintaan saya pada membaca dan menulis. Tuan Emerson sangat baik dan bahkan mengizinkan saya meminjam buku dari perpustakaan pribadinya! Sejak usia sangat muda, saya tahu saya ingin menjadi seorang penulis, bukan hanya untuk kesenangan, tetapi untuk membantu menafkahi keluarga saya.

Seiring bertambahnya usia, kebutuhan keluarga kami akan uang menjadi lebih serius, dan saya merasa bertanggung jawab besar untuk membantu. Saya bertekad untuk berkontribusi, jadi saya mengambil pekerjaan apa pun yang bisa saya temukan. Saya bekerja sebagai guru untuk sementara waktu, kemudian sebagai penjahit, dan juga sebagai pengasuh, merawat anak-anak keluarga lain. Pekerjaan itu sering kali melelahkan, tetapi melalui semua itu, saya tidak pernah berhenti menulis. Saya akan begadang sampai larut malam, lama setelah pekerjaan saya selesai, menulis cerita di bawah cahaya lilin. Kegigihan saya membuahkan hasil ketika, pada tahun 1854, saya menerbitkan buku pertama saya, kumpulan dongeng berjudul Flower Fables. Untuk menghasilkan lebih banyak uang, saya juga menulis cerita-cerita yang mendebarkan dan dramatis yang penuh dengan petualangan dan ketegangan. Saya menerbitkannya dengan nama samaran, A. M. Barnard, karena cerita-cerita itu sangat berbeda dari karya saya yang lain. Sangat menyenangkan menulis kisah-kisah 'darah-dan-guntur' ini, tetapi hati saya benar-benar tertuju pada penulisan sesuatu yang lebih bermakna dan abadi.

Pada tahun 1861, dunia di sekitar saya berubah secara dramatis ketika Perang Saudara Amerika dimulai. Saya merasa dorongan kuat untuk melakukan bagian saya untuk membantu perjuangan. Pada tahun 1862, saya melakukan perjalanan ke Washington, D.C., untuk menjadi perawat di Rumah Sakit Union. Pekerjaan itu sangat sulit dan menguras emosi. Saya merawat tentara yang terluka, menulis surat untuk keluarga mereka, dan melakukan yang terbaik untuk memberikan sedikit kenyamanan di bangsal rumah sakit yang suram. Waktu saya di sana terpotong pendek ketika saya jatuh sakit parah karena demam tifoid. Penyakit itu parah, dan obat berbasis merkuri yang digunakan untuk mengobatinya memengaruhi kesehatan saya selama sisa hidup saya. Setelah saya pulih, saya menulis tentang pengalaman saya sebagai perawat. Pada tahun 1863, buku saya Hospital Sketches diterbitkan. Itu adalah kesuksesan sastra besar pertama saya dan menunjukkan kepada orang-orang, dan diri saya sendiri, bahwa saya bisa menulis dengan serius tentang peristiwa penting dalam kehidupan nyata.

Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1868, penerbit saya, Tuan Thomas Niles, memberi saya sebuah tantangan. Dia meminta saya untuk menulis 'buku untuk anak perempuan'. Awalnya, saya tidak yakin bisa melakukannya, karena itu bukan jenis cerita yang biasa saya tulis. Tetapi kemudian, saya berpikir tentang masa kecil saya sendiri dan cerita terbaik yang saya tahu: cerita saya sendiri. Saya memutuskan untuk menulis cerita berdasarkan keluarga saya—sebuah cerita tentang empat saudara perempuan yang tumbuh dewasa, masing-masing dengan impian, kekurangan, dan perjuangannya sendiri. Saya menamai mereka Meg, Jo, Beth, dan Amy. Saya mendasarkan karakter Jo, penulis yang bersemangat dan mandiri yang merindukan petualangan, pada diri saya sendiri. Saya mencurahkan hati saya ke dalam cerita dan menulis bagian pertama buku itu hanya dalam beberapa bulan. Ketika Little Women diterbitkan pada tahun yang sama, 1868, buku itu langsung menjadi sensasi! Pembaca sangat menyukai saudara-saudara March sehingga saya dengan cepat menulis bagian kedua, yang diterbitkan pada tahun 1869. Sungguh perasaan yang luar biasa mengetahui bahwa sebuah cerita dari kehidupan saya sendiri terhubung dengan begitu banyak orang di seluruh dunia.

Kesuksesan Little Women mengubah hidup saya sepenuhnya, memungkinkan saya untuk akhirnya menafkahi keluarga saya dengan tulisan saya. Saya melanjutkan kisah keluarga March dalam buku-buku seperti Little Men, yang diterbitkan pada tahun 1871, dan Jo's Boys, yang diterbitkan pada tahun 1886. Di luar tulisan saya, saya bersemangat tentang hak untuk semua orang. Saya adalah seorang abolisionis yang teguh, berjuang melawan perbudakan, dan saya sangat percaya pada hak perempuan untuk memilih. Saya bangga menjadi wanita pertama yang mendaftar untuk memilih di kota saya, Concord. Saya hidup hingga usia 55 tahun, dan meninggal dunia pada tanggal 6 Maret 1888. Meskipun hidup saya telah berakhir, cerita-cerita saya tetap hidup. Saya sangat senang bahwa generasi pembaca telah menemukan persahabatan dan inspirasi di halaman-halaman buku saya, dan bahwa kisah saudara-saudara March terus dicintai di seluruh dunia.