Luis Federico Leloir

Halo! Nama saya Luis Federico Leloir. Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa meskipun saya adalah salah satu ilmuwan paling terkenal di Argentina, saya sebenarnya lahir di Paris, Prancis, pada tanggal 6 September 1906. Orang tua saya berasal dari Argentina, dan kami pindah kembali ke Buenos Aires ketika saya baru berusia dua tahun. Saya dibesarkan di dataran luas dan indah yang disebut pampas, tempat saya menghabiskan berjam-jam mengamati alam. Ketertarikan awal pada dunia di sekitar saya ini memicu rasa ingin tahu yang akan bertahan seumur hidup saya dan membawa saya pada jalur penemuan ilmiah.

Saya tidak selalu yakin ingin menjadi ilmuwan peneliti. Saya pertama kali masuk ke Universitas Buenos Aires untuk belajar kedokteran, dan saya mendapatkan gelar dokter pada tahun 1932. Namun, saat bekerja di rumah sakit, saya menyadari bahwa saya lebih tertarik pada 'mengapa' di balik penyakit daripada mengobati gejalanya. Saya ingin memahami proses-proses kecil yang tak terlihat yang terjadi di dalam tubuh kita. Rasa ingin tahu ini membawa saya ke laboratorium dan dunia biokimia yang menakjubkan, yaitu studi tentang proses kimia di dalam makhluk hidup. Saya memutuskan untuk mendedikasikan hidup saya untuk penelitian, untuk memecahkan teka-teki tubuh manusia.

Untuk menjadi ilmuwan terbaik yang saya bisa, saya tahu saya harus belajar dari yang terbaik. Pada tahun 1936, saya melakukan perjalanan ke Inggris untuk bekerja di Universitas Cambridge dengan seorang ilmuwan brilian dan pemenang Hadiah Nobel bernama Sir Frederick Gowland Hopkins. Ia mengajari saya begitu banyak tentang biokimia. Beberapa tahun kemudian, masalah politik di Argentina membuat saya pindah ke Amerika Serikat, tempat saya melanjutkan penelitian saya. Pengalaman-pengalaman di luar negeri ini sangat penting. Mereka menunjukkan kepada saya cara-cara baru dalam berpikir dan bereksperimen, dan saya membawa semua pengetahuan itu kembali ke Argentina.

Ketika saya kembali ke Argentina untuk selamanya, saya bertekad untuk menciptakan tempat di mana ilmu pengetahuan tingkat atas dapat terjadi. Pada tahun 1947, dengan bantuan beberapa teman, saya memulai sebuah laboratorium penelitian swasta kecil bernama Institut Penelitian Biokimia, yang juga dikenal sebagai Fundación Campomar. Awal kami sangat sederhana; kami bekerja di sebuah rumah tua dan sering kali harus membuat peralatan kami sendiri. Namun, tim saya dan saya sangat bersemangat. Kami bekerja keras, berbagi ide, dan didorong oleh tujuan bersama: untuk membuat penemuan-penemuan penting di negara kami sendiri.

Di institut kami, kami menjadi tertarik pada sebuah pertanyaan besar: Bagaimana tubuh kita menggunakan dan menyimpan gula untuk energi? Itu adalah teka-teki besar dalam biologi. Setelah bertahun-tahun melakukan eksperimen yang cermat, pada tahun 1949, tim saya dan saya membuat penemuan terobosan. Kami menemukan sekelompok molekul khusus yang disebut nukleotida gula. Anggap saja mereka sebagai 'paket energi' kecil atau 'buku petunjuk' yang memberi tahu tubuh cara membangun karbohidrat kompleks yang dibutuhkannya dari gula sederhana. Penemuan ini adalah kunci yang membuka cara tubuh kita mengelola energi dari makanan yang kita makan. Itu adalah bagian fundamental dari teka-teki kehidupan.

Saya tidak pernah melakukan pekerjaan saya untuk mendapatkan penghargaan atau ketenaran; saya melakukannya karena saya penasaran. Jadi, Anda bisa bayangkan betapa terkejutnya saya suatu hari di tahun 1970 ketika saya menerima telepon jarak jauh. Saya diberi tahu bahwa saya telah memenangkan Hadiah Nobel dalam Kimia untuk penemuan nukleotida gula saya! Itu adalah suatu kehormatan yang luar biasa, tidak hanya untuk saya, tetapi untuk seluruh tim saya dan untuk ilmu pengetahuan di Argentina. Ini membuktikan bahwa dengan semangat dan ketekunan, penemuan-penemuan inovatif dapat dibuat di mana saja di dunia, tidak hanya di laboratorium-laboratorium terkenal di Eropa atau Amerika Utara.

Saya melanjutkan penelitian saya selama bertahun-tahun di institut, yang sekarang dinamai menurut saya, Institut Leloir. Saya hidup hingga usia 81 tahun, dan meninggal dunia pada tanggal 2 Desember 1987. Saya dikenang karena menunjukkan bagaimana tubuh kita mendapatkan energi dari gula, yang membantu para ilmuwan saat ini memahami dan melawan penyakit. Namun, saya juga berharap saya dikenang karena membuktikan bahwa pikiran yang ingin tahu dan tim yang berdedikasi dapat mencapai hal-hal besar, tidak peduli dari mana mereka memulai.