Maria Sibylla Merian

Halo! Nama saya Maria Sibylla Merian, dan saya ingin menceritakan kisah hidup saya, sebuah kehidupan yang penuh dengan seni, sains, dan kecintaan yang mendalam terhadap makhluk-makhluk terkecil. Saya lahir pada tanggal 2 April 1647, di kota Frankfurt, yang sekarang berada di Jerman. Ayah saya, Matthäus Merian, adalah seorang seniman dan penerbit terkenal, jadi saya tumbuh dikelilingi oleh cat, kertas, dan gambar-gambar indah yang ia ciptakan. Beliau meninggal dunia ketika saya masih sangat muda, dan ibu saya menikah lagi dengan seorang pelukis hebat bernama Jacob Marrel. Ayah tiri sayalah yang pertama kali memberikan kuas ke tangan saya dan mengajari saya cara menangkap keindahan bunga. Namun, meskipun saya suka melukis kelopak dan daun, saya bahkan lebih terpesona oleh makhluk-makhluk kecil yang merayap di atasnya: ulat! Pada tahun 1600-an, kebanyakan orang menganggap serangga adalah hama yang menjijikkan dan tidak berharga yang muncul dari lumpur. Tapi saya melihat sesuatu yang berbeda. Saya melihat sebuah keajaiban.

Sebagai seorang remaja, saya mulai mengumpulkan ulat dan ulat sutra. Saya akan menyimpannya di dalam kotak, memberinya makan daun segar dan mengamatinya setiap hari. Saya ingin memecahkan sebuah misteri: dari mana kupu-kupu berasal? Saya dengan cermat mencatat setiap perubahan dalam jurnal saya, menggambar ulat saat mereka makan, berganti kulit, dan memintal kepompong atau membentuk krisalis. Kemudian, saat yang paling ajaib pun tiba—seekor kupu-kupu atau ngengat akan muncul! Saya mendokumentasikan sebuah proses yang sekarang kita sebut metamorfosis. Pada tahun 1665, saya menikah dengan salah satu murid ayah tiri saya, Johann Andreas Graff, dan kami akhirnya pindah ke Nuremberg. Bahkan sebagai seorang istri dan ibu dari dua putri saya, Johanna dan Dorothea, saya tidak pernah menghentikan pekerjaan saya. Saya mengajar melukis kepada para wanita muda untuk mendapatkan uang, tetapi proyek gairah saya adalah buku saya tentang ulat. Pada tahun 1679, saya menerbitkan buku pertama saya tentang subjek tersebut, The Wonderful Transformation of Caterpillars and their Strange Flower Food. Buku ini berbeda dari buku-buku alam lainnya karena menunjukkan serangga pada tanaman yang benar-benar mereka makan, mengungkapkan hubungan di alam.

Seiring berjalannya waktu, pernikahan saya menjadi tidak bahagia. Saya ingin mendedikasikan hidup saya untuk karya ilmiah dan artistik saya, tujuan yang tidak dimiliki oleh suami saya. Sekitar tahun 1685, saya membuat keputusan yang sangat berani untuk seorang wanita pada zaman saya: saya meninggalkannya dan pindah bersama putri-putri saya ke sebuah komunitas religius di Belanda. Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1691, kami pindah ke kota Amsterdam yang ramai. Amsterdam seperti jendela dunia! Kapal-kapal tiba setiap hari membawa barang-barang menakjubkan dari negeri-negeri yang jauh. Di rumah-rumah kolektor kaya, saya melihat koleksi ular, kadal, dan kupu-kupu besar berwarna cerah yang diawetkan dari tempat bernama Suriname di Amerika Selatan. Spesimen-spesimen itu indah, tetapi tidak bernyawa. Mereka tidak bisa memberi tahu saya bagaimana makhluk-makhluk ini hidup, apa yang mereka makan, atau bagaimana mereka berubah. Sebuah ide berani mulai terbentuk di benak saya: Bagaimana jika saya pergi untuk melihatnya sendiri?

Semua orang mengira saya gila. Saya berusia 52 tahun, seorang wanita yang bepergian tanpa seorang pria untuk perlindungan, menuju ke hutan yang jaraknya ribuan mil. Tetapi rasa ingin tahu saya lebih kuat daripada rasa takut saya. Pada tahun 1699, saya menjual banyak lukisan saya untuk mendanai perjalanan itu, dan putri bungsu saya, Dorothea, setuju untuk ikut dengan saya sebagai asisten saya. Perjalanan melintasi Samudra Atlantik memakan waktu dua bulan. Suriname tidak seperti apa pun yang pernah saya alami. Sangat panas dan lembap, dan hutan hujannya penuh dengan kehidupan. Ada laba-laba raksasa, semut yang berbaris dalam pasukan, dan kupu-kupu dengan sayap seperti permata biru. Dengan bantuan pemandu lokal, kami akan menjelajah ke hutan untuk mencari spesimen. Saya melukis dengan giat, mendokumentasikan ulat yang mengunyah daun-daun eksotis dan laba-laba yang melahap burung kolibri. Saya mempelajari seluruh siklus hidup, dari telur hingga dewasa. Itu adalah pekerjaan yang sulit dan berbahaya, dan setelah dua tahun, pada tahun 1701, saya jatuh sakit karena demam dan harus kembali ke rumah.

Meski waktu saya di Suriname dipersingkat, saya kembali ke Amsterdam dengan peti-peti berisi gambar, catatan, dan spesimen yang diawetkan. Butuh waktu bertahun-tahun bagi saya untuk mengatur semuanya. Akhirnya, pada tahun 1705, saya menerbitkan buku karya hidup saya: The Metamorphosis of the Insects of Suriname. Itu adalah buku besar yang indah berisi 60 ilustrasi detail, atau lempengan. Setiap lempengan adalah sebuah karya seni, tetapi juga merupakan sebuah karya sains. Saya menunjukkan serangga di habitatnya, makan, tumbuh, dan berubah. Saya menunjukkan bahwa ulat tertentu hanya memakan tanaman tertentu. Ini adalah cara baru dalam memandang dunia, menunjukkan bagaimana semua makhluk hidup terhubung dalam apa yang sekarang kita sebut ekosistem. Buku saya membuat saya terkenal di seluruh Eropa. Para ilmuwan dan pencinta seni mengagumi karya saya, dan saya terus belajar dan menjual karya seni saya selama bertahun-tahun.

Saya hidup hingga berusia 69 tahun, meninggal dunia di Amsterdam pada tahun 1717. Saya bangga mengetahui bahwa karya saya mengubah cara orang memahami dunia alam. Saya membantu menunjukkan bahwa serangga bukanlah monster, melainkan makhluk yang kompleks dan indah dengan kisah hidup yang luar biasa. Dengan menggabungkan seni dan sains, saya dapat membagikan penemuan saya dengan cara yang dapat dipahami dan dihargai oleh semua orang. Hari ini, saya dikenang sebagai seorang ahli entomologi perintis dan salah satu ahli ekologi pertama di dunia, seorang wanita yang mengikuti hasratnya untuk sains dan petualangan, tidak peduli betapa mustahilnya itu.