Martha Graham

Halo, nama saya Martha Graham, dan saya percaya bahwa tarian adalah bahasa jiwa yang tersembunyi. Saya lahir pada tanggal 11 Mei 1894, di sebuah kota yang sekarang menjadi bagian dari Pittsburgh, Pennsylvania. Ayah saya adalah seorang dokter yang mempelajari cara kerja pikiran dan perasaan orang, dan beliau pernah mengatakan sesuatu yang tidak pernah saya lupakan: 'Gerakan tidak pernah berbohong.' Maksudnya adalah cara kita membawa diri dan menggerakkan tubuh kita menunjukkan perasaan kita yang sebenarnya. Gagasan itu menanamkan benih di benak saya. Pada tahun 1911, ketika saya masih remaja, ayah saya mengajak saya menonton pertunjukan oleh penari terkenal Ruth St. Denis. Menyaksikannya bergerak di atas panggung seperti melihat puisi dalam gerakan. Pada saat itu, saya tahu bahwa saya telah menemukan panggilan hidup saya. Saya harus menjadi seorang penari.

Walaupun saya tahu saya ingin menari, saya harus menunggu. Menari tidak dianggap sebagai karier yang terhormat bagi seorang wanita muda dari latar belakang saya. Tetapi setelah ayah saya meninggal dunia, saya mendaftar di Sekolah Denishawn di Los Angeles pada tahun 1916. Usia saya lebih tua dari kebanyakan siswa, yaitu awal dua puluhan, tetapi saya bertekad. Saya belajar banyak dari para pendiri sekolah, Ruth St. Denis dan Ted Shawn, tetapi setelah beberapa tahun, saya merasa terpanggil untuk melakukan sesuatu yang berbeda. Tarian mereka indah, tetapi terasa seperti berasal dari negeri-negeri yang jauh atau zaman kuno. Saya ingin menciptakan tarian tentang perasaan dan pengalaman yang saya ketahui—tentang menjadi orang Amerika, tentang perjuangan dan kegembiraan menjadi manusia. Pada tahun 1926, saya pindah ke New York City dan memulai kelompok kecil penari saya sendiri. Inilah awal dari Martha Graham Dance Company.

Di New York, saya mulai menciptakan cara bergerak yang benar-benar baru. Saya ingin tarian saya membumi, kuat, dan penuh emosi. Saya mengembangkan apa yang kemudian dikenal sebagai teknik Graham, yang didasarkan pada ritme pernapasan yang sederhana dan alami. Saya menyebut dua gerakan utama itu 'kontraksi' dan 'pelepasan'. Kontraksi adalah embusan napas yang tajam dan dalam, dan pelepasan adalah tarikan napas yang mengikutinya. Teknik ini memungkinkan para penari saya dan saya untuk mengekspresikan perasaan yang kuat seperti ketakutan, kegembiraan, dan kemarahan. Saya menggunakan bahasa baru ini untuk bercerita. Tarian saya pada tahun 1930, 'Lamentation,' menunjukkan sosok yang diliputi kesedihan. Pada tahun 1944, saya menciptakan salah satu balet saya yang paling terkenal, 'Appalachian Spring,' dengan musik yang indah dari komposer Aaron Copland dan set yang sederhana namun kuat dari seniman Isamu Noguchi. Tarian itu menceritakan kisah para perintis yang membangun kehidupan baru di perbatasan Amerika.

Tidak semua orang memahami gaya tarian saya pada awalnya. Gaya itu sangat berbeda dari gerakan balet klasik yang anggun dan melayang. Beberapa kritikus menyebutnya jelek! Tetapi saya tahu saya sedang mengekspresikan sesuatu yang benar dan jujur. Perusahaan saya dan saya melakukan tur ke seluruh Amerika Serikat dan akhirnya ke seluruh dunia, berbagi bentuk seni Amerika yang baru ini. Saya terus menari di atas panggung hingga tahun 1969, ketika saya berusia 75 tahun! Selama bertahun-tahun, orang-orang mulai mengakui kekuatan dan keindahan dalam karya saya. Pada tahun 1976, saya menjadi penari pertama yang menerima Medali Kebebasan Presiden, penghargaan sipil tertinggi di negara kami. Itu adalah momen yang luar biasa, tidak hanya untuk saya, tetapi juga untuk seni tari.

Saya mendedikasikan seluruh hidup saya untuk menari, menciptakan lebih dari 180 balet dan sebuah teknik yang akan mengubah bentuk seni ini selamanya. Saya hidup hingga usia 96 tahun, mengajar dan berkarya selama saya bisa. Hari ini, orang-orang menyebut saya sebagai salah satu ibu dari tari modern. Perusahaan saya, yang tertua di negara ini, masih menampilkan karya saya, dan para penari di seluruh dunia mempelajari teknik saya. Saya selalu percaya bahwa 'tubuh mengatakan apa yang tidak bisa diungkapkan oleh kata-kata,' dan saya berharap tarian saya terus berbicara di hati orang-orang selama bertahun-tahun yang akan datang.