Mary Cassatt

Halo, nama saya Mary Cassatt, dan saya adalah seorang seniman. Saya ingin berbagi cerita tentang bagaimana saya mengikuti impian saya di saat banyak orang berpikir bahwa wanita tidak seharusnya menjadi pelukis profesional. Perjalanan saya dimulai pada tanggal 22 Mei 1844, saat saya lahir di Allegheny City, Pennsylvania. Saya tumbuh dalam keluarga berada yang percaya bahwa perjalanan adalah bagian penting dari pendidikan. Keyakinan ini membawa keluarga saya pindah ke Eropa antara tahun 1851 dan 1855. Kami tinggal di Prancis dan Jerman, dan di sanalah mata saya pertama kali terbuka pada dunia seni yang menakjubkan. Mengunjungi museum-museum besar dan melihat lukisan-lukisan karya para master membuat percikan api di dalam diri saya. Saat itulah saya tahu, lebih dari apa pun, saya ingin mendedikasikan hidup saya untuk melukis. Ini adalah mimpi yang sangat tidak biasa bagi seorang gadis di abad ke-19, tetapi saya bertekad untuk mewujudkannya.

Setelah kembali ke Amerika, saya mengambil langkah pertama saya untuk menjadi seorang seniman dengan mendaftar di Pennsylvania Academy of the Fine Arts pada tahun 1861. Namun, saya segera merasa frustrasi. Pelajaran berjalan sangat lambat, dan para siswa perempuan tidak diberi kesempatan yang sama dengan siswa laki-laki. Saya tahu bahwa jika saya ingin benar-benar belajar dan tumbuh sebagai seniman, saya harus pergi ke pusat dunia seni: Paris. Jadi, pada tahun 1866, saya membuat keputusan besar untuk pindah ke Prancis. Ayah saya sangat tidak setuju; dia tidak ingin putrinya hidup mandiri sebagai seniman. Namun, tekad saya lebih kuat. Di Paris, saya menghadapi tantangan lain. Sekolah seni utama, École des Beaux-Arts, tidak menerima perempuan. Jadi, saya harus menemukan cara saya sendiri untuk belajar. Saya mendapatkan izin untuk menyalin lukisan-lukisan mahakarya di Museum Louvre, sebuah cara tradisional bagi para seniman untuk mengasah keterampilan mereka, dan saya belajar secara pribadi dengan guru-guru seni. Kerja keras saya membuahkan hasil, dan pada tahun 1868, saya merasakan kesuksesan besar pertama saya ketika lukisan saya, 'A Mandoline Player', diterima di Paris Salon yang bergengsi, pameran seni resmi yang paling penting di dunia saat itu.

Hidup saya berubah arah setelah saya harus kembali ke Amerika pada tahun 1870 selama Perang Prancis-Prusia. Saya merasa sangat kecil hati dan hampir menyerah pada impian melukis saya. Untungnya, sebuah komisi lukisan memberi saya dana yang saya butuhkan untuk kembali ke Eropa pada tahun 1871. Titik balik sesungguhnya dalam karier saya terjadi pada tahun 1877, ketika saya bertemu dengan seniman Edgar Degas. Dia melihat karya saya dan langsung memahami apa yang ingin saya capai. Dia mengundang saya untuk bergabung dengan sekelompok seniman pemberontak yang dikenal sebagai Impresionis. Kami adalah sekelompok seniman yang menolak aturan kaku dari Salon. Alih-alih melukis subjek sejarah atau mitologis dengan cara yang sangat realistis, kami ingin melukis kehidupan sehari-hari di sekitar kami. Kami tertarik untuk menangkap momen-momen yang berlalu begitu saja—cahaya yang berubah di atas air, gerakan orang yang ramai—menggunakan sapuan kuas yang berani dan warna-warna cerah. Saya sangat bangga menjadi satu-satunya orang Amerika yang secara resmi berpameran bersama mereka. Akhirnya, saya merasa telah menemukan rumah artistik saya, di antara para seniman yang melihat dunia seperti saya.

Sebagai seorang Impresionis, saya menemukan suara saya. Sementara banyak seniman laki-laki melukis pemandangan kota yang ramai atau kafe, saya tertarik pada dunia perempuan dan anak-anak yang tenang dan pribadi. Saya ingin menunjukkan kekuatan dan keindahan dalam kehidupan sehari-hari mereka. Dalam lukisan-lukisan saya, seperti 'Little Girl in a Blue Armchair' dari tahun 1878, saya mencoba menangkap momen santai dan alami seorang anak. Dalam karya terkenal saya lainnya, 'The Child's Bath' dari tahun 1893, saya menggambarkan ikatan lembut antara seorang ibu dan anaknya. Selain melukis, saya juga banyak berkarya dalam seni cetak, menciptakan gambar-gambar yang indah. Saya juga memainkan peran penting dalam membawa Impresionisme ke Amerika. Saya menasihati teman-teman dan keluarga saya di Amerika tentang lukisan mana yang harus dibeli, membantu membangun beberapa koleksi seni Impresionis pertama di negara asal saya. Saya juga percaya pada hak-hak perempuan, dan pada tahun 1915, saya menunjukkan karya saya dalam sebuah pameran untuk mendukung gerakan hak pilih perempuan.

Seiring bertambahnya usia, saya menghadapi tantangan baru. Penglihatan saya mulai menurun karena penyakit, dan pada tahun 1914, saya tidak bisa lagi melukis. Itu adalah kehilangan yang mendalam, tetapi saya melihat kembali hidup saya dengan rasa puas. Saya hidup hingga usia 82 tahun, menghabiskan tahun-tahun terakhir saya di rumah pedesaan saya di Prancis. Saat ini, orang-orang mengingat saya sebagai salah satu pelukis Impresionis besar dan seorang seniman perempuan Amerika perintis yang tidak takut untuk mengikuti jalannya sendiri. Saya berharap kisah saya menunjukkan bahwa dengan tekad dan hasrat, Anda dapat mengatasi rintangan untuk menciptakan sesuatu yang indah dan abadi di dunia.