Plinius yang Tua

Halo! Nama saya Gaius Plinius Secundus, tetapi Anda bisa memanggil saya Plinius yang Tua. Saya lahir di sebuah kota bernama Comum, yang sekarang berada di Italia, pada tahun 23 Masehi. Bahkan sejak kecil, pikiran saya selalu dipenuhi dengan pertanyaan. Mengapa langit berwarna biru? Bagaimana tanaman tumbuh? Apa yang diimpikan oleh ikan? Dunia adalah sebuah buku raksasa, dan saya ingin membaca setiap halamannya. Saya menghabiskan masa muda saya dengan belajar di Roma dan menyadari bahwa cara terbaik untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan saya adalah dengan mengamati segalanya, mendengarkan semua orang, dan menuliskan semuanya.

Hidup saya tidak hanya dihabiskan dengan gulungan naskah dan tinta. Saya juga seorang komandan Romawi yang bangga. Sekitar tahun 47 Masehi, saya bertugas di angkatan darat di negeri jauh bernama Germania. Saya melihat hutan, sungai, dan orang-orang yang berbeda, dan saya mencatat segalanya. Saya kemudian bekerja untuk Kaisar Vespasianus yang agung sebagai penasihat dan pejabat di tempat-tempat seperti Spanyol dan Prancis. Pekerjaan-pekerjaan ini memungkinkan saya untuk bepergian ke seluruh Kekaisaran Romawi. Tidak peduli di mana saya berada—di atas kuda, di atas kapal, atau di gedung pemerintahan—saya selalu belajar. Saya punya aturan: tidak ada buku yang begitu buruk sehingga tidak berguna dalam beberapa hal. Saya percaya bahwa pengetahuan adalah harta karun, dan saya adalah seorang pemburu harta karun.

Setelah semua perjalanan dan studi saya, saya memutuskan untuk menciptakan sesuatu yang luar biasa: sebuah karya tunggal yang berisi semua pengetahuan tentang alam. Saya menamakannya Naturalis Historia, atau Sejarah Alam. Butuh waktu bertahun-tahun, tetapi sekitar tahun 77 Masehi, karya itu selesai. Karya itu sangat besar—total 37 buku! Saya menulis tentang bintang dan planet, berbagai negeri dan bangsa di dunia, semua hewan yang informasinya bisa saya temukan, tanaman dan kegunaannya dalam pengobatan, dan bahkan mineral, logam, serta karya seni terkenal. Saya membaca hampir 2.000 buku karya penulis lain untuk mengumpulkan semua informasi ini. Tujuan saya adalah memberikan hadiah kepada dunia, sebuah perpustakaan dalam satu karya tunggal.

Pada tahun 79 Masehi, saya adalah komandan angkatan laut Romawi di Misenum, di Teluk Napoli yang indah. Pada tanggal 24 Agustus, kami melihat sesuatu yang luar biasa. Gunung berapi di dekatnya, Gunung Vesuvius, meletus, mengirimkan awan abu dan asap raksasa ke langit, berbentuk seperti pohon pinus. Rasa ingin tahu ilmiah saya terusik—saya harus melihatnya dari dekat! Tetapi kemudian datang pesan dari orang-orang yang terperangkap di pantai, memohon untuk diselamatkan. Misi saya berubah dari misi ilmiah menjadi misi tugas. Saya memerintahkan kapal-kapal saya untuk berlayar langsung ke dalam bahaya untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang.

Saat kami berlayar mendekat, abu panas dan batu apung menghujani kapal-kapal kami. Saya mendarat di sebuah kota bernama Stabiae untuk membantu seorang teman dan menenangkan orang-orang yang ketakutan, tetapi udara menjadi berat karena gas beracun dari gunung berapi. Saya tidak selamat hari itu. Saya hidup hingga usia 56 tahun. Kisah keberanian saya ditulis oleh keponakan saya, Plinius yang Muda, agar tidak pernah dilupakan. Karya terbesar saya, Naturalis Historia, bertahan dari runtuhnya Kekaisaran Romawi dan dibaca selama lebih dari 1.500 tahun. Karya itu mengingatkan orang-orang bahwa rasa ingin tahu adalah hal yang luar biasa, terutama ketika digunakan untuk membantu orang lain.