Plinius yang Muda

Saya ingin memperkenalkan diri. Nama saya Gaius Plinius Caecilius Secundus, tetapi Anda bisa memanggil saya Plinius. Saya lahir pada tahun 61 M di sebuah kota yang indah bernama Comum, yang terletak di tepi sebuah danau besar di Italia utara. Ayah saya meninggal dunia ketika saya masih kecil, jadi saya dibesarkan oleh ibu dan paman saya, yang juga bernama Gaius Plinius Secundus. Untuk menghindari kebingungan, orang-orang memanggilnya Plinius yang Tua, dan saya menjadi Plinius yang Muda. Paman saya adalah seorang pria yang brilian—seorang penulis terkenal, seorang ilmuwan, dan komandan armada Romawi. Dia kemudian mengadopsi saya sebagai putranya, dan saya sangat mengaguminya lebih dari siapa pun. Dia mengajari saya untuk selalu ingin tahu tentang dunia dan menghargai pengetahuan. Untuk mendapatkan pendidikan terbaik, saya dikirim ke Roma untuk belajar dengan guru-guru terhebat pada masa itu, termasuk seorang pria bernama Quintilianus. Dia mengajari saya retorika, seni berbicara di depan umum, yang sangat penting bagi setiap orang Romawi yang ingin mengabdi kepada masyarakat.

Ketika saya berusia 18 tahun, terjadi sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan. Pada tanggal 24 Agustus tahun 79 M, saya sedang tinggal bersama paman saya di Misenum, di seberang Teluk Napoli. Kami melihat awan aneh yang sangat besar membubung dari Gunung Vesuvius di dekatnya, berbentuk seperti pohon pinus. Paman saya, yang selalu bersikap seperti ilmuwan, ingin mempelajarinya dari dekat. Sebagai komandan armada, dia juga merasa berkewajiban untuk menyelamatkan orang-orang yang tinggal di kaki gunung. Dia memerintahkan kapal-kapalnya untuk diluncurkan dan berlayar lurus ke arah bahaya, sementara saya tetap tinggal untuk melanjutkan studi saya. Itu adalah hari yang menakutkan. Tanah berguncang, abu menghujani dari langit, dan dunia menjadi gelap gulita. Kami kemudian mengetahui bahwa paman saya yang pemberani tidak selamat. Dia tewas karena gas beracun dari gunung berapi. Bertahun-tahun kemudian, teman saya, sejarawan besar Tacitus, meminta saya untuk menuliskan apa yang saya lihat. Saya menulis dua surat kepadanya yang menggambarkan letusan yang mengubur kota Pompeii dan Herculaneum. Karena surat-surat inilah orang-orang saat ini tahu begitu banyak tentang hari yang menentukan itu.

Setelah tragedi itu, saya mendedikasikan hidup saya untuk melayani Roma, seperti yang telah dilakukan paman saya. Saya menjadi seorang pengacara, membela orang-orang di pengadilan, dan mulai menaiki 'cursus honorum', yang merupakan jenjang jabatan politik di Roma. Saya menjabat sebagai senator dan, pada tahun 100 M, saya mencapai salah satu kehormatan tertinggi: saya terpilih sebagai konsul. Sepanjang karier saya, saya mendapat kehormatan untuk bekerja dengan Kaisar Trajanus yang bijaksana. Tetapi hidup saya bukan hanya tentang politik. Saya juga seorang penulis. Saya percaya bahwa menulis surat adalah cara untuk terhubung dengan orang-orang dan mencatat kehidupan kita. Saya dengan cermat mengumpulkan ratusan surat saya kepada teman dan keluarga ke dalam buku. Di dalamnya, saya menulis tentang segalanya: pekerjaan saya sebagai pengacara, buku-buku yang saya baca, cerita hantu yang saya dengar, cara mengelola vila di pedesaan, dan cinta saya yang mendalam untuk istri saya, Calpurnia. Saya ingin menciptakan potret zaman saya untuk dibaca oleh generasi mendatang.

Sekitar tahun 110 M, Kaisar Trajanus memberi saya pekerjaan yang sangat penting. Dia mengutus saya untuk menjadi gubernur di provinsi yang jauh bernama Bitinia-Pontus, yang berada di Turki modern. Provinsi itu memiliki beberapa masalah, dan Trajanus mempercayai saya untuk menyelesaikannya. Sebagai gubernur, tugas saya adalah mengawasi segalanya mulai dari proyek pembangunan hingga pengadilan lokal dan keuangan. Saya sering tidak yakin apa keputusan yang tepat, jadi saya menulis banyak surat kepada kaisar untuk meminta nasihatnya. Saya bertanya kepadanya tentang pembangunan saluran air baru, mengorganisir pasukan pemadam kebakaran, dan bahkan bagaimana menghadapi kelompok agama baru yang disebut orang Kristen. Surat-surat kami, yang bertahan hingga hari ini, memberikan gambaran menarik tentang bagaimana Kekaisaran Romawi sebenarnya dikelola dan jenis masalah yang dihadapi seorang gubernur setiap hari.

Saya hidup sampai sekitar usia 52 tahun, dan pekerjaan hidup saya berakhir sekitar tahun 113 M saat saya masih menjabat sebagai gubernur. Saya tidak dikenang karena memenangkan pertempuran besar atau membangun monumen raksasa. Sebaliknya, warisan saya hidup melalui kata-kata saya. Kumpulan surat-surat saya telah bertahan selama hampir dua ribu tahun, menawarkan jendela pribadi dan terperinci tentang bagaimana rasanya hidup di Kekaisaran Romawi. Surat-surat itu menunjukkan kepada kita keprihatinan sehari-hari, persahabatan, dan nilai-nilai zaman saya. Saya berharap dengan membaca tulisan saya, Anda merasa seolah-olah telah bertemu dengan saya dan melihat dunia saya sedikit lebih jelas.