Rita Levi-Montalcini

Halo! Nama saya Rita Levi-Montalcini. Kisah saya dimulai di sebuah kota yang indah bernama Turin, di Italia, tempat saya dilahirkan bersama saudara kembar saya, Paola, pada tanggal 22 April 1909. Saat tumbuh dewasa, ayah saya percaya bahwa wanita seharusnya fokus pada keluarga, bukan karier. Tapi saya punya mimpi yang berbeda; saya terpesona oleh dunia dan ingin menjadi seorang dokter. Setelah seorang teman keluarga yang saya sayangi jatuh sakit, saya tahu saya harus mengikuti hasrat saya. Pada tahun 1930, saya meyakinkan ayah saya untuk mengizinkan saya masuk ke Universitas Turin untuk belajar kedokteran, sebuah keputusan yang akan mengubah seluruh hidup saya.

Saat karier saya baru saja dimulai, awan gelap menyelimuti Eropa. Pada tahun 1938, pemerintah di Italia memberlakukan undang-undang yang mengerikan yang melarang orang-orang Yahudi seperti saya untuk bekerja di universitas atau dalam pekerjaan profesional. Saya tidak bisa lagi bekerja di laboratorium, tetapi saya menolak untuk menyerah pada penelitian saya. Selama Perang Dunia II, saya membangun sebuah laboratorium kecil dan rahasia tepat di kamar tidur saya! Dengan menggunakan peralatan sederhana, saya mempelajari serabut saraf embrio ayam. Itu sulit dan terkadang menakutkan, tetapi rasa ingin tahu saya lebih kuat daripada rasa takut saya. Saya tahu bahwa bahkan di saat-saat tergelap sekalipun, pencarian pengetahuan harus terus berlanjut.

Setelah perang berakhir, pekerjaan saya mulai dikenal oleh para ilmuwan lain. Pada tahun 1947, saya menerima undangan dari seorang profesor bernama Viktor Hamburger untuk datang ke Amerika Serikat dan bekerja di Universitas Washington di St. Louis. Saya berencana untuk tinggal hanya beberapa bulan, tetapi penelitian saya sangat menarik sehingga saya akhirnya tinggal selama tiga puluh tahun! Amerika adalah dunia baru bagi saya, dengan laboratorium yang besar dan lengkap. Di sinilah saya akan membuat penemuan terpenting dalam hidup saya.

Di Universitas Washington, saya mulai bekerja dengan seorang ahli biokimia brilian bernama Stanley Cohen. Bersama-sama, kami mencoba memecahkan sebuah teka-teki: apa yang memberitahu sel-sel saraf bagaimana cara tumbuh dan terhubung satu sama lain? Melalui banyak percobaan di awal tahun 1950-an, kami menemukan jawabannya. Kami menemukan sebuah protein khusus yang bertindak seperti seorang sutradara, memberitahu sel-sel saraf kapan dan di mana harus tumbuh. Kami menamakannya Faktor Pertumbuhan Saraf, atau NGF. Penemuan ini merupakan terobosan besar, membantu kita memahami bagaimana sistem saraf kita berkembang dan bagaimana sistem itu dapat memperbaiki dirinya sendiri setelah cedera.

Selama bertahun-tahun, Stanley dan saya melanjutkan pekerjaan kami, dan dunia mulai memahami pentingnya NGF. Kemudian, pada suatu hari di tahun 1986, saya menerima panggilan telepon yang tidak akan pernah saya lupakan. Kami telah dianugerahi Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran! Itu adalah sebuah kehormatan yang luar biasa. Saya kembali ke Italia dan melanjutkan pekerjaan saya, mendirikan sebuah lembaga penelitian di Roma. Pada tahun 2001, saya diberi kehormatan besar lainnya ketika saya diangkat menjadi Senator Seumur Hidup di Parlemen Italia, di mana saya bekerja untuk mendukung ilmu pengetahuan dan pendidikan untuk semua.

Saya menjalani kehidupan yang sangat panjang dan memuaskan, dan saya hidup hingga usia 103 tahun. Saya selalu percaya bahwa hal yang paling penting adalah menjaga pikiran Anda tetap ingin tahu dan aktif. Penemuan saya tentang Faktor Pertumbuhan Saraf terus membantu para ilmuwan hari ini saat mereka mempelajari penyakit dan mencari cara baru untuk membantu orang sembuh. Saya harap kisah saya menunjukkan kepada Anda bahwa tidak ada rintangan yang terlalu besar untuk diatasi jika Anda memiliki hasrat dan tekad. Jangan pernah berhenti bertanya, dan jangan biarkan siapa pun memberitahu Anda bahwa mimpi Anda tidak dapat dijangkau.