Rita Levi-Montalcini

Halo! Nama saya Rita Levi-Montalcini. Saya lahir bersama saudara kembar saya, Paola, pada tanggal 22 April 1909, di sebuah kota yang indah bernama Turin, di Italia. Saat tumbuh dewasa, ayah saya percaya bahwa wanita seharusnya fokus membesarkan keluarga, bukan memiliki karier besar. Tapi saya terpesona oleh dunia dan bermimpi menjadi seorang dokter. Saya memberi tahu ayah saya tentang impian saya, dan meskipun beliau khawatir, beliau melihat semangat saya dan memberikan restunya. Saya bekerja sangat keras dan pada tahun 1936, saya dengan bangga lulus dari sekolah kedokteran, siap untuk memulai hidup saya sebagai seorang ilmuwan.

Tepat ketika karier saya dimulai, masa sulit dimulai di Italia. Pada tahun 1938, pemerintah mengeluarkan undang-undang baru yang tidak adil bagi orang-orang Yahudi seperti saya dan keluarga saya. Undang-undang ini berarti saya tidak lagi diizinkan bekerja di universitas atau di rumah sakit. Saya patah hati, tetapi saya menolak membiarkan siapa pun menghentikan saya melakukan ilmu pengetahuan yang saya cintai. Jadi, saya membangun laboratorium kecil dan rahasia tepat di kamar tidur saya sendiri! Saya menggunakan jarum jahit sebagai peralatan saya dan mempelajari embrio ayam kecil di bawah mikroskop. Itu adalah cara saya untuk menjaga impian saya tetap hidup, bahkan di masa-masa tergelap selama Perang Dunia II.

Setelah perang berakhir, saya menerima sebuah surat yang menarik. Pada tahun 1947, seorang profesor bernama Viktor Hamburger mengundang saya untuk datang ke Amerika Serikat untuk bekerja dengannya di Washington University di St. Louis. Saya pikir saya hanya akan tinggal selama beberapa bulan, tetapi akhirnya saya tinggal selama 30 tahun! Di laboratoriumnya, saya melanjutkan studi saya tentang bagaimana sel-sel saraf tumbuh. Pada awal tahun 1950-an, saya membuat penemuan yang luar biasa. Saya menemukan zat khusus yang membuat sel-sel saraf tumbuh seperti bunga yang meraih matahari! Saya menamakannya Faktor Pertumbuhan Saraf, atau NGF. Teman dan sesama ilmuwan saya, Stanley Cohen, membantu saya mencari tahu persis apa zat ini. Kami telah menemukan sebuah rahasia tentang cara kerja tubuh kita!

Penemuan kami sangat penting sehingga, bertahun-tahun kemudian pada tahun 1986, Stanley Cohen dan saya diberi penghargaan yang sangat istimewa: Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran. Itu adalah salah satu momen paling membanggakan dalam hidup saya! Itu menunjukkan bahwa dengan rasa ingin tahu dan kerja keras, Anda dapat mengungkap rahasia dunia. Saya akhirnya pindah kembali ke rumah saya di Italia. Pada tahun 2001, saya diberi kehormatan besar lainnya ketika saya diangkat menjadi Senator Seumur Hidup. Ini berarti saya dapat membantu membuat keputusan untuk negara saya dan terus mendukung ilmu pengetahuan dan pendidikan selama sisa hidup saya.

Saya menjalani kehidupan yang sangat panjang dan menarik, dan saya hidup hingga usia 103 tahun. Penemuan saya tentang Faktor Pertumbuhan Saraf membantu para ilmuwan di seluruh dunia memahami bagaimana otak dan sistem saraf kita berkembang. Saat ini, pengetahuan ini membantu para dokter mencari obat untuk penyakit dan menemukan cara untuk memperbaiki cedera. Saya harap cerita saya mengingatkan Anda untuk selalu ingin tahu, tidak pernah takut untuk bertanya, dan tidak pernah, menyerah pada impian Anda, tidak peduli tantangan apa yang Anda hadapi.