Rita Levi-Montalcini

Halo, nama saya Rita Levi-Montalcini. Saya lahir di kota yang indah bernama Turin, di Italia, pada tanggal 22 April 1909, bersama dengan saudara kembar saya, Paola. Sejak kecil, saya selalu dipenuhi rasa ingin tahu. Saya suka sekali bertanya tentang bagaimana dunia ini bekerja, terutama tentang tubuh kita yang luar biasa. Saya sering bertanya-tanya, bagaimana sel-sel kecil di tubuh kita tahu cara untuk tumbuh dan terhubung satu sama lain? Pertanyaan-pertanyaan ini membuat saya bersemangat untuk belajar lebih banyak tentang sains, bahkan ketika saya masih seorang gadis kecil yang bermain di jalanan Turin.

Ketika saya tumbuh dewasa, ada masa-masa sulit di negara saya yang dimulai sekitar tahun 1938. Karena saya seorang Yahudi, saya diberi tahu bahwa saya tidak boleh lagi bekerja di laboratorium universitas yang besar. Apakah itu menghentikan saya? Tentu saja tidak! Saya memutuskan untuk membangun laboratorium kecil saya sendiri, tepat di kamar tidur saya. Saya menggunakan alat-alat sederhana yang bisa saya temukan untuk mempelajari saraf-saraf kecil di dalam telur ayam. Saya akan mengamati dengan saksama di bawah mikroskop saya, mencoba memahami bagaimana saraf-saraf itu tumbuh dan membentuk jalur. Meskipun itu adalah laboratorium rahasia, di sanalah saya mulai menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan besar saya.

Setelah perang berakhir, pada tahun 1947, saya menerima undangan untuk bekerja di Amerika di sebuah universitas di St. Louis. Saya pikir saya hanya akan tinggal selama beberapa bulan, tetapi saya sangat menyukai pekerjaan saya di sana sehingga saya akhirnya tinggal selama 30 tahun! Di sana, saya bekerja dengan seorang teman baik bernama Stanley Cohen. Bersama-sama, pada awal tahun 1950-an, kami menemukan sesuatu yang luar biasa. Kami menemukan sebuah protein khusus yang saya beri nama Faktor Pertumbuhan Saraf, atau NGF. Menemukan NGF itu seperti menemukan pesan rahasia yang memberi tahu sel-sel saraf kapan dan bagaimana cara tumbuhnya! Ini adalah penemuan yang sangat besar.

Penemuan kami sangat menarik bagi para ilmuwan di seluruh dunia. Kemudian, pada tahun 1986, Stanley dan saya diberi penghargaan yang sangat penting yang disebut Hadiah Nobel karena telah menemukan NGF. Itu adalah hari yang sangat membahagiakan. Penghargaan itu menunjukkan betapa pentingnya untuk tetap ingin tahu dan tidak pernah menyerah pada pertanyaan-pertanyaanmu. Setelah menerima hadiah itu, saya kembali ke Italia. Di sana, saya menggunakan pengalaman saya untuk membantu para ilmuwan muda lainnya memulai perjalanan mereka yang menakjubkan dalam dunia penemuan, sama seperti yang pernah saya lakukan.

Saya hidup sampai usia 103 tahun, dan hidup saya dipenuhi dengan sains dan penemuan. Saat ini, para ilmuwan masih menggunakan hasil kerja saya tentang Faktor Pertumbuhan Saraf untuk memahami otak dan tubuh kita. Pekerjaan saya membantu mereka menemukan cara-cara baru untuk menolong orang yang sakit. Saya harap kisah saya mengingatkanmu bahwa pikiran yang penuh rasa ingin tahu adalah alat paling hebat yang akan pernah kamu miliki.