Ruth Bader Ginsburg

Halo, nama saya Ruth Bader Ginsburg. Kisah saya dimulai di Brooklyn, New York, tempat saya dilahirkan pada tanggal 15 Maret 1933. Tumbuh dewasa di lingkungan yang penuh semangat, saya belajar pelajaran berharga dari orang tua saya, Celia dan Nathan. Mereka menanamkan dalam diri saya pentingnya pendidikan dan kemandirian. Ayah saya adalah seorang imigran yang bekerja keras, dan ibu saya adalah seorang wanita yang cerdas dan kuat yang tidak pernah memiliki kesempatan untuk kuliah. Dia memastikan saya tahu bahwa saya bisa mencapai apa pun yang saya impikan.

Ibu saya adalah pengaruh terbesar dalam hidup saya. Dia mengajari saya untuk menjadi seorang wanita mandiri dan tidak pernah membiarkan emosi menguasai pikiran saya. Tragisnya, tepat sebelum saya lulus SMA, ibu saya meninggal dunia karena kanker. Kehilangan itu sangat mendalam, tetapi mimpinya agar saya memiliki kehidupan yang utuh dan bermakna menjadi bahan bakar bagi ambisi saya. Saya membawa pelajarannya ke mana pun saya pergi, bertekad untuk memanfaatkan setiap kesempatan yang tidak pernah ia miliki.

Perjalanan saya menuju pendidikan tinggi membawa saya ke Universitas Cornell pada awal tahun 1950-an. Di sanalah saya bertemu dengan pria yang luar biasa, Martin 'Marty' Ginsburg, yang menjadi suami dan pendukung terbesar saya sepanjang hidup. Setelah lulus, saya memulai sebuah babak baru yang menantang pada tahun 1956 di Sekolah Hukum Harvard. Di masa itu, sangat jarang bagi wanita untuk belajar hukum, dan saya adalah salah satu dari hanya sembilan wanita di kelas yang berisi lebih dari 500 pria. Suasananya sulit; pada suatu makan malam, dekan meminta kami para wanita untuk membenarkan mengapa kami mengambil tempat yang seharusnya bisa diisi oleh seorang pria. Momen itu memperkuat tekad saya untuk membuktikan bahwa saya pantas berada di sana.

Kehidupan melemparkan tantangan lain kepada saya ketika Marty didiagnosis menderita kanker saat kami berdua masih mahasiswa. Saya menghadiri kelas-kelas saya, membantunya mengejar ketertinggalan dengan pelajarannya, dan merawat putri kecil kami, Jane. Itu adalah masa yang sangat melelahkan, tetapi kami berhasil melewatinya bersama. Saya akhirnya pindah ke Sekolah Hukum Columbia untuk menyelesaikan studi saya, di mana saya lulus sebagai yang terbaik di kelas saya pada tahun 1959. Meskipun menghadapi banyak kesulitan, pengalaman-pengalaman itu mengajari saya tentang ketahanan dan pentingnya kemitraan.

Setelah lulus, saya menemukan bahwa dunia hukum belum siap untuk seorang wanita yang ambisius. Meskipun memiliki nilai-nilai yang cemerlang, banyak firma hukum pada awal tahun 1960-an yang tidak mau mempekerjakan saya karena saya seorang wanita dan seorang ibu. Penolakan ini mengecewakan, tetapi tidak menghentikan saya. Sebaliknya, hal itu membawa saya ke jalur yang berbeda: akademisi. Saya menjadi seorang profesor hukum, di mana saya dapat mempelajari hukum lebih dalam dan mempersiapkan generasi pengacara berikutnya. Peran ini memungkinkan saya untuk mengasah argumen saya tentang kesetaraan.

Pada tahun 1970-an, saya menemukan panggilan sejati saya sebagai seorang pengacara untuk kesetaraan. Saya membantu mendirikan Proyek Hak-Hak Perempuan di American Civil Liberties Union (ACLU) pada tahun 1972. Strategi saya unik. Daripada hanya berdebat bahwa diskriminasi merugikan wanita, saya memilih kasus-kasus yang menunjukkan bagaimana hukum berbasis gender juga merugikan pria. Dalam kasus penting tahun 1973, Frontiero v. Richardson, saya berargumen di hadapan Mahkamah Agung bahwa seorang wanita di Angkatan Udara harus menerima tunjangan perumahan yang sama seperti rekan-rekan prianya. Dengan menunjukkan bagaimana diskriminasi gender merugikan semua orang, saya mulai membongkar hukum yang tidak adil sepotong demi sepotong, berjuang untuk dunia di mana setiap orang dinilai berdasarkan kemampuan mereka, bukan jenis kelamin mereka.

Kerja keras saya sebagai seorang pengacara membuka pintu ke babak berikutnya dalam karier saya. Pada tahun 1980, Presiden Jimmy Carter menunjuk saya sebagai hakim di Pengadilan Banding A.S. untuk Distrik Columbia, salah satu pengadilan paling penting di negara ini. Saya bertugas di sana selama lebih dari satu dekade, menafsirkan hukum dan menulis opini yang membentuk standar hukum. Kemudian, pada tahun 1993, saya menerima kehormatan tertinggi dalam hidup saya. Presiden Bill Clinton menunjuk saya untuk menjabat sebagai Hakim Agung di Mahkamah Agung Amerika Serikat.

Menjadi hakim agung adalah sebuah tanggung jawab yang luar biasa. Saya adalah wanita kedua yang pernah menjabat di pengadilan tertinggi negara, bergabung dengan Hakim Sandra Day O'Connor. Bersama-sama, kami menunjukkan bahwa wanita memiliki tempat di tingkat tertinggi profesi hukum. Sebagai seorang hakim agung, tugas saya adalah menafsirkan Konstitusi dan memutuskan kasus-kasus sulit yang memengaruhi kehidupan semua orang Amerika. Terkadang, saya tidak setuju dengan keputusan mayoritas pengadilan. Pada saat-saat itu, saya akan menulis 'dissent'—sebuah opini yang menjelaskan sudut pandang saya. Saya percaya bahwa bahkan dalam ketidaksetujuan, penting untuk menyuarakan perspektif yang berbeda untuk masa depan.

Saya merefleksikan karier saya yang panjang dengan rasa syukur. Di kemudian hari, saya dikenal oleh banyak anak muda sebagai 'The Notorious R.B.G.', sebuah nama panggilan yang membuat saya tersenyum. Sungguh luar biasa menjadi panutan dan melihat begitu banyak orang terinspirasi oleh pekerjaan saya. Saya bertugas di Mahkamah Agung selama 27 tahun, bekerja selama saya bisa untuk menjadikan negara kita tempat yang lebih adil dan setara. Saya hidup hingga usia 87 tahun. Saya berharap warisan saya menjadi pengingat bahwa perubahan yang nyata dan langgeng terjadi selangkah demi selangkah, dan bahwa berjuang untuk apa yang benar selalu sepadan dengan usahanya.