Vera Rubin

Halo! Namaku Vera Rubin, dan aku adalah seorang astronom. Aku lahir pada tanggal 23 Juli 1928, di Philadelphia, Pennsylvania. Ketika aku berumur sekitar sepuluh tahun, keluargaku pindah ke Washington, D.C. Dari jendela kamarku, aku akan menyaksikan bintang-bintang berputar di langit malam. Aku sangat terpesona! Aku ingin tahu segalanya tentang mereka. Aku membaca setiap buku tentang bintang yang bisa kutemukan di perpustakaan. Ayahku sangat mendukung dan bahkan membantuku membangun teleskopku sendiri dari kardus. Aku menghabiskan berjam-jam melihat hujan meteor dan memetakan jalur bintang. Aku tahu, bahkan sejak masih kecil, bahwa aku ingin menghabiskan hidupku mempelajari misteri besar alam semesta.

Ketika tiba waktunya untuk kuliah, aku tahu persis apa yang ingin kupelajari: astronomi! Aku masuk ke Vassar College dan pada tahun 1948, aku adalah satu-satunya orang yang lulus dengan gelar di bidang astronomi pada tahun itu. Dulu, tidak mudah bagi perempuan untuk menjadi ilmuwan. Setelah lulus, aku ingin melanjutkan studiku di sebuah universitas besar bernama Princeton, tetapi mereka mengatakan kepadaku bahwa perempuan tidak diizinkan masuk ke program astronomi mereka. Itu mengecewakan, tetapi tidak menghentikanku. Suamiku, Robert Rubin, yang juga seorang ilmuwan, mendorongku untuk terus maju. Akhirnya, aku mendapatkan gelar master dari Universitas Cornell pada tahun 1951 dan kemudian gelar Ph.D. dari Universitas Georgetown pada tahun 1954. Aku berkeluarga dan belajar di malam hari, tetapi aku bertekad untuk mengikuti mimpiku menjelajahi kosmos.

Pada tahun 1965, aku mulai bekerja di sebuah tempat bernama Carnegie Institution di Washington, D.C. Di sana, aku bekerja dengan seorang astronom lain bernama Kent Ford. Dia telah membangun alat baru yang khusus yang dapat mengukur cahaya dari bintang-bintang yang sangat redup dan jauh. Kami memutuskan untuk mempelajari bagaimana galaksi berputar. Galaksi adalah kumpulan besar bintang, debu, dan gas, yang semuanya disatukan oleh gravitasi. Kami berpikir bahwa bintang-bintang di bagian luar galaksi akan bergerak jauh lebih lambat daripada bintang-bintang di pusat, sama seperti planet-planet luar di tata surya kita bergerak lebih lambat daripada yang di dalam. Tapi apa yang kami temukan pada tahun 1970-an sangat menakjubkan dan aneh. Bintang-bintang di tepi galaksi bergerak secepat bintang-bintang di tengah! Mereka bergerak begitu cepat sehingga seharusnya terlempar ke luar angkasa. Satu-satunya cara ini mungkin terjadi adalah jika ada banyak materi tambahan yang tak terlihat di galaksi yang gravitasinya menahan semuanya. Kami menyebut materi misterius ini 'materi gelap'. Kami tidak bisa melihatnya, tetapi kami tahu itu ada dari cara ia menarik bintang-bintang.

Penemuanku membantu mengubah cara kita berpikir tentang alam semesta, tetapi aku juga ingin memastikan bahwa gadis-gadis lain yang mencintai sains memiliki kesempatan untuk mengikuti impian mereka. Aku ingat betapa sulitnya bagiku untuk memulai. Pada tahun 1965, aku menjadi wanita pertama yang secara resmi diizinkan menggunakan teleskop raksasa di Observatorium Palomar yang terkenal. Aku selalu mendorong wanita lain untuk menjadi astronom dan berjuang agar mereka memiliki kesempatan yang sama dengan pria. Pada tahun 1981, aku terpilih menjadi anggota National Academy of Sciences, yang merupakan sebuah kehormatan besar bagi seorang ilmuwan. Kemudian, pada tahun 1993, Presiden Bill Clinton memberiku National Medal of Science, penghargaan sains tertinggi di Amerika Serikat. Aku sangat bangga diakui atas karyaku dan karena telah membantu membuka jalan bagi para ilmuwan masa depan.

Aku menghabiskan seluruh hidupku menatap langit dengan penuh keajaiban. Aku hidup hingga usia 88 tahun, dan aku tidak pernah berhenti merasa penasaran. Orang-orang mengingatku karena memberikan bukti bahwa sebagian besar alam semesta kita terbuat dari materi gelap yang misterius. Karyaku menunjukkan kepada kita bahwa ada lebih banyak hal di alam semesta daripada yang bisa kita lihat dengan mata kita. Aku harap ceritaku menginspirasimu untuk menatap bintang-bintang, mengajukan pertanyaan-pertanyaan besar, dan tidak pernah membiarkan siapa pun memberitahumu bahwa impianmu tidak terjangkau. Alam semesta penuh dengan rahasia menakjubkan, dan ia menunggu pikiran-pikiran penasaran sepertimu untuk membantu mengungkapnya.