Virginia Apgar

Halo! Nama saya Virginia Apgar, dan saya ingin menceritakan kisah saya. Saya lahir pada tanggal 7 Juni 1909, di Westfield, New Jersey. Masa kecil saya dipenuhi dengan rasa ingin tahu, musik, dan sains! Ayah saya adalah seorang penemu dan astronom amatir yang membangun teleskop di halaman belakang rumah kami dan memenuhi ruang bawah tanah kami dengan eksperimen ilmiahnya. Kakak-kakak lelaki saya juga tertarik pada sains, jadi rumah kami selalu ramai dengan ide-ide baru. Saya juga menyukai musik dan merupakan pemain biola dan selo yang berbakat. Campuran kreativitas dan pemikiran ilmiah ini membentuk diri saya kelak: seorang dokter yang memandang masalah dengan cara baru.

Saya tahu sejak usia muda bahwa saya ingin menjadi seorang dokter. Saya kuliah di Mount Holyoke College, tempat saya belajar zoologi dan kimia, dan lulus pada tahun 1929. Kemudian, saya menjadi salah satu dari hanya sembilan wanita di kelas saya di Columbia University College of Physicians and Surgeons. Saya bekerja sangat keras dan lulus pada tahun 1933. Impian saya adalah menjadi seorang ahli bedah, dan saya menghabiskan dua tahun untuk pelatihan. Namun, seorang mentor yang baik hati, Dr. Allen Whipple, menasihati saya bahwa hampir mustahil bagi seorang wanita untuk memiliki karier yang sukses sebagai ahli bedah pada masa itu. Beliau melihat bakat dan energi saya dan menyarankan agar saya fokus pada bidang baru yang menarik: anestesiologi, ilmu tentang menjaga pasien tetap aman dan bebas rasa sakit selama operasi.

Saya mengikuti nasihat Dr. Whipple dan terjun ke dunia anestesiologi. Itu adalah spesialisasi yang sangat baru, dan saya harus membantu membangunnya dari awal. Setelah pelatihan saya, pada tahun 1938, saya menjadi direktur divisi anestesi yang baru di Columbia. Saya bertanggung jawab untuk merekrut dan mengajar dokter lain. Sebagian besar pekerjaan saya adalah bekerja di ruang bersalin, tempat bayi dilahirkan. Sambil membantu para ibu, saya mulai memperhatikan sesuatu yang membuat saya khawatir. Para dokter dan perawat begitu fokus pada sang ibu setelah melahirkan sehingga bayi yang baru lahir sering kali dikesampingkan. Tidak ada cara standar untuk memeriksa apakah bayi yang baru lahir itu sehat atau dalam kesulitan.

Seiring saya menghabiskan lebih banyak waktu di ruang bersalin, sebuah pertanyaan terbentuk di benak saya. Pada tahun 1949, saya telah menjadi wanita pertama yang diangkat sebagai profesor penuh di sekolah kedokteran saya, dan saya merasa bertanggung jawab untuk memecahkan masalah. Saya melihat bahwa beberapa bayi tampak baik-baik saja pada awalnya tetapi kemudian mengalami kesulitan bernapas, sementara yang lain tampak pucat dan lemah tetapi sebenarnya baik-baik saja. Saya berpikir, 'Pasti ada cara yang sederhana, cepat, dan andal untuk memeriksa kesehatan bayi tepat setelah lahir.' Pertanyaan ini menjadi misi saya. Saya ingin menciptakan alat yang dapat digunakan oleh dokter atau perawat mana pun untuk memutuskan, dalam waktu kurang dari satu menit, apakah seorang bayi membutuhkan bantuan medis segera.

Pada tahun 1952, saya mengembangkan solusi saya. Itu adalah sistem penilaian sederhana yang didasarkan pada lima hal yang dapat saya amati dengan cepat. Saya memeriksa Penampilan (warna kulit), Nadi (detak jantung), Grimis (refleks), Aktivitas (tonus otot), dan Pernapasan (pernapasan) bayi. Setiap kategori diberi skor 0, 1, atau 2. Skor total, dari 10, memberikan gambaran yang jelas tentang kondisi bayi pada satu menit dan lima menit setelah lahir. Skor tinggi berarti bayi dalam kondisi sangat baik, sedangkan skor rendah merupakan sinyal bagi tim medis untuk bertindak cepat. Seorang mahasiswa kedokteran pernah menunjukkan bahwa huruf pertama dari setiap kategori—Appearance, Pulse, Grimace, Activity, Respiration—membentuk nama belakang saya, APGAR! Itu sangat cocok, dan lahirlah Skor Apgar.

Skor Apgar meraih kesuksesan besar dan mulai digunakan di rumah sakit di mana-mana. Setelah bertahun-tahun mengajar dan meneliti, saya memutuskan untuk mengambil tantangan baru. Pada tahun 1959, saya memperoleh gelar Magister Kesehatan Masyarakat dari Universitas Johns Hopkins. Saya kemudian mulai bekerja untuk sebuah organisasi bernama March of Dimes. Pekerjaan baru saya adalah berkeliling negeri dan dunia, mengajar para dokter dan masyarakat tentang pencegahan cacat lahir dan pentingnya kesehatan yang baik bagi ibu dan bayi. Saya menyukai pekerjaan ini karena memungkinkan saya untuk membantu lebih banyak keluarga.

Saya menjalani kehidupan yang penuh dan menyenangkan, dipenuhi dengan sains, musik, dan semangat untuk membantu orang lain. Saya bahkan belajar menerbangkan pesawat di usia lima puluhan! Saya hidup hingga usia 65 tahun. Saat ini, Skor Apgar saya yang sederhana masih digunakan untuk hampir setiap bayi yang lahir di rumah sakit di seluruh dunia. Ini adalah pengingat bahwa terkadang solusi yang paling kuat datang dari mengajukan pertanyaan sederhana dan mengamati dunia di sekitar Anda dengan cermat dan penuh rasa ingin tahu. Saya sangat bangga bahwa karya saya terus memberikan jutaan bayi baru lahir awal yang sehat dalam hidup.