Virginia Hamilton

Halo, nama saya Virginia Hamilton, dan saya seorang pendongeng. Kisah saya sendiri dimulai pada tanggal 12 Maret 1934, di sebuah kota kecil bernama Yellow Springs, Ohio. Saya adalah anak bungsu dari lima bersaudara, dan rumah kami selalu ramai dengan obrolan dan cerita. Keluarga saya memiliki akar yang dalam di tanah itu. Kakek saya, Levi Perry, pernah menjadi budak di Virginia, tetapi beliau melarikan diri menuju kebebasan melalui Underground Railroad dan menetap bersama keluarga kami di Ohio. Saat tumbuh dewasa, saya mendengarkan ibu saya, Etta Belle Perry Hamilton, dan paman-paman saya bercerita—kisah-kisah besar dan indah tentang masa lalu keluarga kami, leluhur kami, dan cerita rakyat yang mereka bawa. Ini bukan sekadar dongeng sebelum tidur; ini adalah sejarah kami, identitas kami, dan hal itu menanamkan benih dalam diri saya yang kemudian tumbuh menjadi kecintaan seumur hidup untuk bercerita.

Saya adalah seorang kutu buku sejak awal dan tahu bahwa saya ingin menjadi seorang penulis. Setelah lulus SMA, saya kuliah di Antioch College di kota kelahiran saya, tetapi saya punya mimpi besar. Pada tahun 1958, saya pindah ke New York City, sebuah tempat yang penuh dengan energi, seni, dan ide. Saya mengambil kelas di The Ohio State University dan New School for Social Research, menyerap segalanya. Di New York itulah saya bertemu dengan penulis lain, seorang penyair bernama Arnold Adoff, pada tahun 1958. Kami jatuh cinta dan menikah pada tahun 1960. Arnold percaya pada bakat saya dan mendorong saya untuk terus menulis, bahkan ketika saya harus melakukan pekerjaan lain untuk bertahan hidup. Kota itu memang menarik, tetapi kisah-kisah dari rumah dan warisan saya terus memanggil, dan saya tahu itulah kisah-kisah yang ditakdirkan untuk saya ceritakan.

Setelah Arnold dan saya pindah kembali ke tanah keluarga saya di Ohio, saya benar-benar menemukan suara tulisan saya. Sangat penting bagi saya untuk menulis buku di mana anak-anak kulit hitam dapat melihat diri mereka sebagai pahlawan dalam cerita mereka sendiri. Pada tahun 1967, buku pertama saya, Zeely, diterbitkan. Buku itu bercerita tentang seorang gadis jangkung dan bangga yang belajar tentang identitas uniknya sendiri. Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1971, saya menulis The Planet of Junior Brown, yang menerima penghargaan Newbery Honor. Tetapi buku yang benar-benar mengubah segalanya adalah M.C. Higgins, the Great, yang saya terbitkan pada tahun 1974. Buku ini menceritakan kisah seorang anak laki-laki yang mencoba menyelamatkan keluarganya dari tumpukan limbah sisa penambangan terbuka, dan buku itu dipenuhi dengan cerita rakyat, sejarah, dan hubungan mendalam antara sebuah keluarga dan rumah leluhur mereka di Gunung Sarah.

Tahun 1975 adalah tahun yang tidak akan pernah saya lupakan. Untuk buku saya M.C. Higgins, the Great, saya dianugerahi Medali John Newbery! Itu adalah momen yang luar biasa. Saat itu, belum pernah ada penulis Afrika-Amerika yang memenangkan penghargaan tersebut. Rasanya seperti sebuah pintu terbuka, tidak hanya untuk saya, tetapi untuk semua penulis kulit berwarna yang memiliki cerita untuk disampaikan. Seolah itu belum cukup, buku tersebut juga memenangkan National Book Award pada tahun yang sama. Saya adalah penulis pertama dan satu-satunya yang pernah menerima kedua penghargaan bergengsi itu untuk buku yang sama. Hal itu menunjukkan kepada saya bahwa cerita-cerita yang saya tulis—cerita tentang keluarga kulit hitam, perjuangan mereka, keajaiban mereka, dan sejarah mereka—berarti bagi dunia.

Saya tidak pernah berhenti menulis. Saya menjelajahi sejarah dan warisan kami dalam buku-buku seperti The People Could Fly: American Black Folktales, yang saya terbitkan pada tahun 1985. Saya menyebut gaya penulisan saya 'sastra pembebasan,' karena saya berharap cerita-cerita saya akan membantu membebaskan pikiran kaum muda dan memberdayakan mereka. Dunia terus menghargai karya saya dengan cara yang luar biasa. Pada tahun 1992, saya menerima Hans Christian Andersen Award for Writing, yang merupakan penghargaan internasional tertinggi bagi seorang penulis buku anak-anak. Kemudian, pada tahun 1995, saya dianugerahi MacArthur Fellowship, yang terkadang disebut 'hibah jenius.' Itu adalah hadiah luar biasa yang memungkinkan saya untuk fokus sepenuhnya pada hasrat saya: menciptakan cerita untuk kalian.

Selama hidup saya, saya menulis lebih dari 40 buku, masing-masing adalah bagian dari hati dan sejarah saya. Saya hidup hingga usia 67 tahun, dan hidup saya dipenuhi dengan kegembiraan dari cerita-cerita. Hari ini, saya dikenang sebagai seorang penulis yang membuka dunia sastra anak-anak. Buku-buku saya memberikan suara pada pengalaman orang kulit hitam di Amerika dan menciptakan ruang bagi para pembaca muda untuk melihat keindahan dan kekuatan dalam warisan mereka sendiri. Saya berharap cerita-cerita saya terus terbang, membawa kalian ke tempat-tempat baru dan mengingatkan kalian bahwa sejarah keluarga kalian sendiri adalah harta yang patut untuk ditemukan.