Virginia Hamilton

Halo! Nama saya Virginia Hamilton, dan saya adalah seorang pendongeng. Saya lahir pada tanggal 12 Maret 1934, di sebuah kota kecil bernama Yellow Springs, Ohio. Kecintaan saya pada cerita datang dari keluarga saya. Kakek saya, Levi Perry, telah melarikan diri dari perbudakan di Virginia saat masih kecil dan menempuh perjalanan melalui Jalur Kereta Bawah Tanah menuju kebebasan. Rumah kami selalu dipenuhi dengan kisah-kisahnya, dan ibu saya, seorang pendongeng yang hebat, akan mengumpulkan kami anak-anak untuk mendengarkan. Saya tumbuh dikelilingi oleh keluarga besar yang penuh kasih di sebuah peternakan, dan kisah-kisah masa lalu kami, perjuangan kami, dan kemenangan kami menjadi bagian dari diri saya. Mereka mengajari saya bahwa sejarah kami itu penting dan bahwa cerita setiap orang pantas untuk diceritakan.

Ketika saya dewasa, saya tahu saya ingin menjadi seorang penulis. Saya belajar di Antioch College dan Ohio State University pada tahun 1950-an, menyerap semua buku yang saya bisa. Kemudian, saya mengemasi tas saya dan pindah ke jalanan Kota New York yang ramai. Itu adalah tempat yang menyenangkan! Saya melakukan berbagai pekerjaan untuk menafkahi diri sendiri, tetapi saya selalu meluangkan waktu untuk menulis. Di sanalah saya bertemu dengan penulis lain, seorang penyair bernama Arnold Adoff, yang saya nikahi pada tahun 1960. Dia mengerti hasrat saya untuk menulis. Pada tahun 1967, buku pertama saya, 'Zeely,' diterbitkan. Itu adalah cerita tentang seorang gadis jangkung dan bangga yang mengajari gadis lain tentang harga diri dan warisan. Saya sangat bangga buku itu memenangkan penghargaan, dan itu memberi saya keberanian untuk terus menulis cerita-cerita yang saya rasa hilang dari rak-rak perpustakaan—cerita tentang anak-anak kulit hitam dan kehidupan batin mereka yang kaya.

Saya terus menulis dan menulis. Saya menulis tentang sejarah, misteri, dan cerita rakyat. Saya menyebut karya saya 'sastra pembebasan,' karena saya ingin cerita-cerita saya membantu membebaskan pikiran para pembaca saya dan menunjukkan kepada mereka keindahan dan kekuatan budaya Afrika-Amerika. Kemudian, pada tahun 1974, saya menerbitkan sebuah buku yang mengubah hidup saya, berjudul 'M. C. Higgins, the Great.' Buku ini bercerita tentang seorang anak laki-laki yang tinggal di Pegunungan Appalachian yang bermimpi menyelamatkan keluarganya dari tumpukan limbah raksasa yang ditinggalkan oleh perusahaan tambang batu bara. Pada tahun 1975, sesuatu yang luar biasa terjadi. 'M. C. Higgins, the Great' memenangkan Medali Newbery dan National Book Award! Belum pernah ada penulis yang memenangkan kedua penghargaan besar itu untuk buku yang sama sebelumnya. Saya merasa seperti berada di puncak dunia. Itu menunjukkan kepada saya bahwa orang-orang siap mendengarkan cerita-cerita yang ingin saya sampaikan.

Saya terus menerima penghargaan luar biasa untuk karya saya, seperti Hans Christian Andersen Award pada tahun 1992 dan MacArthur Fellowship—kadang-kadang disebut 'genius grant'—pada tahun 1995. Saya menulis lebih dari 40 buku selama hidup saya, masing-masing adalah bagian dari hati saya. Saya hidup hingga usia 67 tahun, dan meskipun waktu saya untuk bercerita secara langsung telah berakhir, buku-buku saya tetap hidup. Saya berharap ketika Anda membacanya, Anda merasakan hubungan dengan masa lalu dan melihat keajaiban dalam sejarah keluarga Anda sendiri, sama seperti yang saya rasakan.