Zora Neale Hurston

Halo! Nama saya Zora Neale Hurston, dan saya seorang pendongeng. Saya lahir pada tanggal 7 Januari 1891, di Alabama, tetapi rumah saya yang sebenarnya, tempat yang membentuk diri saya, adalah Eatonville, Florida. Eatonville adalah salah satu kota pertama yang seluruh warganya berkulit hitam di Amerika, tempat kami membuat hukum kami sendiri dan menjalankan bisnis kami sendiri. Tumbuh di sana, saya melihat orang-orang kulit hitam sebagai walikota, pemilik toko, dan pemimpin, yang mengajarkan saya bahwa saya bisa menjadi apa pun yang saya inginkan. Saya menghabiskan masa kecil saya dengan duduk di teras toko kelontong, mendengarkan orang dewasa bercerita yang paling indah, lucu, dan terkadang menakutkan. Ibu saya, Lucy, selalu mengatakan kepada saya untuk 'melompat ke arah matahari.' Maksudnya adalah saya harus meraih impian terbesar saya, tidak peduli seberapa mustahil kelihatannya.

Dunia saya terbalik ketika ibu saya meninggal dunia pada tahun 1904. Saya baru berusia 13 tahun, dan hidup menjadi sangat sulit. Saya harus meninggalkan rumah dan bekerja di banyak pekerjaan yang berbeda hanya untuk bertahan hidup, dan sekolah saya berhenti untuk waktu yang lama. Tapi saya tidak pernah melupakan kata-kata ibu saya. Saya berpegang teguh pada impian saya untuk belajar dan menulis. Pada tahun 1917, ketika saya berusia 26 tahun, saya sangat bertekad untuk menyelesaikan sekolah menengah secara gratis sehingga saya mengatakan kepada sekolah bahwa saya berusia 16 tahun! Itu berhasil, dan saya akhirnya mendapatkan ijazah saya. Dari sana, saya melanjutkan ke Universitas Howard di Washington, D.C., sebuah universitas yang fantastis untuk mahasiswa kulit hitam, di mana kecintaan saya pada menulis benar-benar mulai berkembang.

Pada tahun 1925, saya pindah ke New York City hanya dengan beberapa dolar di saku dan hati yang penuh dengan cerita. Saya tiba tepat di tengah-tengah sesuatu yang luar biasa yang disebut Renaisans Harlem. Itu adalah masa ketika para seniman, penulis, dan musisi kulit hitam menciptakan karya yang luar biasa. Saya menjadi terkenal karena kepribadian dan cerita saya, dan saya berteman dengan penulis lain seperti Langston Hughes. Saya juga memenangkan beasiswa ke Barnard College, di mana saya belajar antropologi—studi tentang manusia dan budaya mereka. Profesor saya, seorang antropolog terkenal bernama Franz Boas, mendorong saya untuk kembali ke selatan dan mengumpulkan cerita-cerita yang saya sukai saat kecil.

Jadi, itulah yang saya lakukan! Pada akhir tahun 1920-an dan 1930-an, saya melakukan perjalanan ke seluruh Florida, Louisiana, dan bahkan ke pulau-pulau Karibia seperti Haiti dan Jamaika. Saya bukan lagi hanya seorang penulis; saya adalah seorang pengumpul cerita. Saya merekam lagu-lagu rakyat, nyanyian kerja, lelucon, dan cerita rakyat. Cerita-cerita ini adalah harta karun budaya, yang diturunkan dari generasi ke generasi, tetapi banyak yang belum pernah dituliskan. Saya percaya sangat penting untuk melestarikan suara dan bahasa unik dari orang-orang saya, untuk menunjukkan kepada dunia keindahan dan kebijaksanaan dalam cara kami berbicara dan menceritakan kebenaran kami.

Semua cerita luar biasa yang saya kumpulkan menjadi bagian dari buku-buku saya. Pada tahun 1935, saya menerbitkan Mules and Men, yang berisi cerita rakyat yang telah saya kumpulkan. Kemudian, pada tahun 1937, saat saya melakukan penelitian di Haiti, saya menulis novel saya yang paling terkenal, Their Eyes Were Watching God, hanya dalam tujuh minggu. Ini adalah kisah tentang seorang wanita bernama Janie Crawford dan perjalanannya untuk menemukan suaranya sendiri. Beberapa orang pada saat itu mengkritik saya karena menulis dalam dialek kulit hitam Selatan, tetapi saya ingin karakter saya terdengar nyata dan otentik. Saya ingin merayakan bahasa mereka, bukan menyembunyikannya. Saya kemudian menulis kisah hidup saya sendiri dalam sebuah buku berjudul Dust Tracks on a Road, yang diterbitkan pada tahun 1942.

Saya menghadapi banyak tantangan di tahun-tahun berikutnya, dan untuk sementara waktu, buku-buku saya hampir terlupakan. Saya hidup hingga usia 69 tahun, meninggal dunia pada tahun 1960. Tetapi cerita memiliki cara untuk terus hidup. Pada tahun 1970-an, generasi baru penulis, seperti Alice Walker, menemukan kembali karya saya dan membagikannya kepada dunia lagi. Dia bahkan menemukan tempat saya dimakamkan dan memberi saya nisan. Saat ini, buku-buku saya dibaca di sekolah-sekolah di seluruh dunia, dan saya dikenang sebagai suara kunci dari Renaisans Harlem yang merayakan budaya tempat saya berasal. Saya harap cerita saya mengingatkan Anda untuk selalu mendengarkan cerita di sekitar Anda dan tidak pernah takut untuk 'melompat ke arah matahari'.