Zora Neale Hurston

Halo! Nama saya Zora Neale Hurston, dan saya seorang pencerita. Saya lahir pada tanggal 7 Januari 1891, di Notasulga, Alabama, tetapi tempat yang saya sebut rumah adalah Eatonville, Florida. Eatonville bukan kota biasa; itu adalah salah satu kota pertama yang sepenuhnya dihuni orang kulit hitam di Amerika, tempat kami memerintah diri kami sendiri dan membangun komunitas kami sendiri. Saat tumbuh dewasa, saya suka duduk di beranda toko kelontong kami, mendengarkan orang dewasa menceritakan dongeng-dongeng yang paling menakjubkan. Cerita-cerita itu penuh dengan keajaiban, humor, dan kebijaksanaan, dan mereka menyalakan api dalam imajinasi saya. Ayah saya adalah seorang pendeta dan walikota, dan ibu saya selalu mengatakan kepada saya untuk 'melompat ke arah matahari'—untuk meraih mimpi terbesar saya.

Dunia saya terbalik ketika ibu saya yang tercinta meninggal dunia pada tahun 1904. Saya baru berusia 13 tahun, dan hidup menjadi sangat sulit. Saya harus meninggalkan rumah dan bekerja di banyak pekerjaan yang berbeda hanya untuk bertahan hidup. Tetapi tidak peduli apa pun, saya tetap berpegang pada impian saya untuk mendapatkan pendidikan. Saya sangat bertekad untuk menyelesaikan sekolah menengah sehingga saya berbohong tentang usia saya agar memenuhi syarat untuk sekolah umum gratis! Itu berhasil, dan saya akhirnya berhasil masuk ke Universitas Howard di Washington, D.C., pada tahun 1921. Itu adalah tempat yang luar biasa, pusat bagi para pemikir dan seniman kulit hitam. Saya menyukainya di sana, tetapi saya ingin belajar lebih banyak lagi. Jadi, pada tahun 1925, saya pindah ke New York City dan mendapatkan beasiswa ke Barnard College, di mana saya adalah satu-satunya mahasiswa kulit hitam. Saya belajar antropologi, yaitu studi tentang manusia dan budaya mereka.

Di Barnard, profesor saya, Franz Boas, mendorong saya untuk menggunakan keahlian unik saya. Dia tahu saya punya cara khusus untuk terhubung dengan orang-orang. Jadi, saya kembali ke Selatan dengan buku catatan dan pikiran yang penuh rasa ingin tahu. Saya pergi ke kamp-kamp penebang kayu, kota-kota kecil, dan pertemuan gereja, mendengarkan cerita, lagu, dan lelucon yang dibagikan orang-orang. Ini bukan hanya dongeng sederhana; itu adalah cerita rakyat, jantung dan jiwa budaya kami. Saya ingin memastikan suara-suara ini didengar dan bahwa cerita-cerita yang indah, lucu, dan kuat ini dilestarikan selamanya. Saya tidak hanya mengumpulkan cerita; saya sedang mengumpulkan semangat bangsaku.

Tinggal di New York City selama tahun 1920-an seperti berada di tengah ledakan kreativitas yang menggembirakan yang disebut Harlem Renaissance. Seniman, penulis, dan musisi kulit hitam semuanya merayakan warisan kami. Saya langsung bergabung! Saya menulis cerita pendek, drama, dan esai yang menunjukkan keindahan dan kerumitan kehidupan orang kulit hitam, menggunakan bahasa dan dialek asli yang saya dengar saat tumbuh dewasa. Pada tahun 1937, saya menerbitkan novel saya yang paling terkenal, Their Eyes Were Watching God. Ini adalah kisah tentang seorang wanita kuat bernama Janie Crawford dan perjalanannya untuk menemukan suara dan kebahagiaannya sendiri. Saya ingin menulis cerita tentang cinta, kemandirian, dan kekuatan kata-kata.

Saya terus menulis dan mengumpulkan cerita selama bertahun-tahun. Meskipun ada masa ketika buku-buku saya tidak begitu dikenal, cerita-cerita itu sendiri tidak pernah kehilangan kekuatannya. Saya hidup hingga usia 69 tahun, dan meninggal dunia pada tahun 1960. Bertahun-tahun kemudian, para penulis seperti Alice Walker menemukan kembali karya saya dan membagikannya lagi kepada dunia. Hari ini, buku-buku saya dibaca di sekolah-sekolah dan rumah-rumah di mana pun. Orang-orang mengingat saya sebagai seseorang yang merayakan budaya kulit hitam dengan bangga dan gembira. Saya harap cerita-cerita saya menginspirasi Anda untuk mendengarkan dengan saksama suara-suara di komunitas Anda sendiri dan untuk selalu 'melompat ke arah matahari'.