Alga

Pernahkah kamu melihat kolam yang tampak seperti dicat hijau, atau merasakan lapisan licin dan berlendir di atas batu di tepi lautan? Itulah aku. Aku bisa sekecil butiran debu yang melayang di air, atau sebesar dan semegah hutan rumput laut yang bergoyang di bawah ombak. Aku hadir dalam berbagai warna—hijau, merah, cokelat, dan bahkan biru-hijau. Tapi tugasku yang paling penting adalah sesuatu yang kamu lakukan setiap detik setiap hari: bernapas. Aku menyerap sinar matahari dan, seperti koki kecil, aku memasak suguhan istimewa untuk dunia: oksigen. Aku telah mengembuskan udara yang kamu butuhkan selama miliaran tahun, jauh sebelum hewan pertama berjalan di darat. Kamu punya banyak nama untukku, dari rumput laut hingga fitoplankton, tapi kamu bisa memanggilku dengan nama keluargaku: Ganggang.

Kisahku adalah salah satu kisah tertua di Bumi. Aku sudah ada di sini miliaran tahun sebelum dinosaurus. Nenek moyangku yang paling awal, sejenis ganggang biru-hijau bernama cyanobacteria, pertama kali muncul sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu. Saat itu, udara tidak ramah bagi sebagian besar kehidupan. Jadi, aku mulai bekerja. Mulai sekitar 2,4 miliar tahun yang lalu, aku mulai melepaskan sejumlah besar oksigen ke atmosfer. Ini mengubah segalanya, memungkinkan segala jenis kehidupan yang kompleks untuk berevolusi. Orang-orang juga sudah lama menemukan kegunaanku. Sejak tahun 600 SM, orang-orang di Tiongkok menganggap beberapa kerabat rumput lautku sebagai makanan lezat yang pantas untuk seorang kaisar. Pada abad ke-14, orang-orang Aztec di Meksiko modern memanen sepupuku, Spirulina, dari danau untuk dijadikan makanan kaya protein. Namun, selama berabad-abad, bentuk-bentuk terkecilku adalah sebuah rahasia. Itu berubah pada tahun 1674, ketika seorang pria yang penuh rasa ingin tahu bernama Antonie van Leeuwenhoek mengintip melalui penemuan barunya, yaitu mikroskop. Dalam setetes air, ia melihat anggota keluarga mikroskopisku untuk pertama kalinya, berenang dan berputar-putar. Ia membuka dunia baru yang tak terlihat—duniaku.

Saat ini, kamu bisa menemukanku hampir di mana saja, dan tidak hanya di dalam air. Aku adalah bahan rahasia dalam banyak hal yang kamu gunakan setiap hari. Zat dariku yang disebut karagenan membantu membuat es krimmu lembut dan creamy. Pembungkus gelap di sekitar sushimu? Itu salah satu kerabatku, yang disebut nori. Para ilmuwan bahkan menggunakan jeli yang terbuat dariku, yang disebut agar-agar, untuk menumbuhkan dan mempelajari makhluk hidup kecil di laboratorium mereka. Tapi aku juga membantu memecahkan beberapa masalah terbesar di dunia. Para ilmuwan sedang belajar cara mengubahku menjadi biofuel untuk menggerakkan mobil dan pesawat, yang jauh lebih bersih daripada bensin. Aku bisa digunakan untuk membuat bioplastik yang lebih ramah terhadap planet ini, dan aku ahli dalam menyerap karbon dioksida, zat yang membuat dunia kita terlalu hangat. Aku mungkin sederhana, tapi aku kuat. Aku membantu menciptakan dunia tempat kamu tinggal, dan aku masih bekerja keras untuk membangun masa depan yang lebih bersih dan lebih hijau untuk semua orang.