Tekanan Atmosfer

Bayangkan sebuah pelukan raksasa yang tidak bisa kamu lihat. Pelukan ini begitu besar hingga menutupi seluruh planet, menyelimuti setiap orang, setiap hewan, dan setiap pohon seperti selimut yang lembut dan tak terlihat. Pelukan ini selalu ada di sana, menekanku dengan lembut di kulitmu saat kamu bermain di luar. Pelukan inilah yang membuat ban sepedamu tetap keras dan membantumu menyedot jus melalui sedotan. Kamu tidak bisa melihatku, menyentuhku, atau menciumku, tetapi aku ada di sekelilingmu setiap saat, di setiap tarikan napas yang kamu ambil. Aku adalah berat dari semua udara yang ada di sekitarmu, yang menekan segala sesuatu ke bawah. Namaku adalah Tekanan Atmosfer.

Selama ribuan tahun, manusia tidak benar-benar mengerti tentangku. Mereka tahu ada udara, tetapi mereka tidak menyadari bahwa udara memiliki berat. Pada awal tahun 1600-an, para ilmuwan seperti Galileo Galilei memperhatikan sesuatu yang aneh. Mereka melihat bahwa pompa air hanya bisa mengangkat air setinggi sekitar 34 kaki, dan tidak lebih tinggi lagi. Mengapa begitu. Ini adalah teka-teki besar. Kemudian, pada tahun 1643, seorang murid Galileo yang brilian bernama Evangelista Torricelli mendapatkan sebuah ide yang luar biasa. Dia menyadari bahwa kita semua hidup di dasar 'lautan udara' yang sangat besar. Dia membayangkan bahwa berat dari semua udara itu menekan segala sesuatu, termasuk air di dalam sumur. Untuk menguji idenya, dia melakukan eksperimen yang cerdas. Dia mengisi tabung kaca panjang dengan cairan yang sangat berat yang disebut merkuri, menutup ujungnya, lalu membalikkannya ke dalam sebuah piring yang juga berisi merkuri. Sebagian merkuri di dalam tabung turun, tetapi tidak semuanya. Merkuri itu berhenti pada ketinggian tertentu, menyisakan ruang kosong di bagian atas tabung. Ini membuktikan bahwa akulah, tekanan udara, yang menekan merkuri di piring dan menahan kolom merkuri di dalam tabung. Dia baru saja menemukan barometer pertama.

Berita tentang eksperimen Torricelli menyebar ke seluruh Eropa, dan seorang ilmuwan lain, seorang Prancis bernama Blaise Pascal, menjadi sangat tertarik. Pascal berpikir, jika kita benar-benar hidup di dasar lautan udara, maka tekanan seharusnya lebih sedikit di puncak gunung daripada di dasarnya, sama seperti tekanan air yang lebih sedikit di bagian atas kolam renang. Dia ingin membuktikannya. Jadi, pada tanggal 19 September 1648, dia meminta saudara iparnya, Florin Périer, untuk melakukan sebuah tugas penting. Périer harus membawa barometer merkuri mendaki gunung tinggi yang disebut Puy de Dôme di Prancis. Saat Périer mulai mendaki, dia mengamati tabung kaca itu dengan cermat. Seperti yang telah diprediksi oleh Pascal, ketinggian merkuri di dalam tabung semakin rendah saat dia mendaki semakin tinggi. Ketika dia mencapai puncak, merkuri itu jauh lebih rendah daripada saat dia berada di kaki gunung. Eksperimen ini membuktikan bahwa aku menjadi lebih ringan dan lebih tipis semakin jauh kamu pergi dari permukaan bumi.

Penemuan-penemuan itu terjadi ratusan tahun yang lalu, tetapi aku masih sangat penting hingga hari ini. Pernahkah kamu menonton prakiraan cuaca di televisi. Para ahli meteorologi, atau ilmuwan cuaca, mengukurku setiap hari untuk memprediksi cuaca. Ketika aku rendah, itu sering berarti cuaca berawan atau badai akan datang. Ketika aku tinggi, itu biasanya berarti langit akan cerah dan cuaca akan bagus. Aku juga alasan mengapa pesawat bisa terbang. Bentuk sayap pesawat menyebabkan udara bergerak lebih cepat di atasnya daripada di bawahnya, yang menciptakan perbedaan tekanan. Tekanan yang lebih tinggi di bawah sayap mendorong pesawat ke atas, menciptakan gaya angkat. Memahami diriku telah membantu manusia memecahkan teka-teki, mendaki gunung, dan bahkan terbang melintasi langit. Aku adalah pengingat bahwa bahkan hal-hal yang tidak dapat kamu lihat pun memiliki kekuatan yang besar, dan selalu ada penemuan baru yang bisa dibuat hanya dengan melihat dunia dengan rasa ingin tahu.