Fitoplankton

Aku melayang dan mengapung di bagian air yang hangat dan cerah. Kamu tidak bisa melihatku, tapi aku ada di mana-mana di lautan, danau, dan sungai. Aku adalah tumbuhan, tapi aku tidak punya akar atau batang. Aku sangat kecil sehingga jutaan diriku bisa muat dalam setetes air. Aku menyerap cahaya keemasan matahari, dan sama seperti pohon-pohon di hutan, aku menghirup apa yang kamu hembuskan dan memberimu kembali udara segar untuk bernapas. Faktanya, aku membuat sekitar setengah dari seluruh udara di Bumi. Aku adalah makanan bagi makhluk-makhluk kecil seperti krill, yang kemudian menjadi makanan bagi ikan, penguin, dan bahkan paus biru terbesar. Ketika keluargaku dan aku berkumpul untuk pesta matahari raksasa, kami mekar dalam pusaran besar berwarna hijau dan biru, melukis lautan dengan warna yang begitu besar sehingga bisa dilihat dari luar angkasa. Aku adalah taman tak terlihat di planet ini. Aku adalah Fitoplankton.

Selama miliaran tahun, aku menjalani hidupku tanpa pernah dilihat oleh manusia. Nenek moyangku yang kuno, sejenis diriku yang disebut cyanobacteria, mulai mengeluarkan oksigen sekitar 2,4 miliar tahun yang lalu. Mereka mengubah seluruh langit, membuat udara menjadi layak untuk dihirup oleh semua hewan yang suatu hari akan hidup di Bumi. Tapi selama itu, tidak ada yang tahu aku ada di sana. Kemudian, pada tahun 1670-an, seorang pria yang sangat ingin tahu di Belanda bernama Antonie van Leeuwenhoek membangun salah satu mikroskop kuat pertama di dunia. Dia melihat setetes air kolam dan terkejut melihat dunia yang sibuk dengan makhluk-makhluk kecil berenang yang dia sebut 'animalcules'. Dia adalah salah satu orang pertama yang pernah melihatku. Rasanya seperti menemukan alam semesta rahasia. Selama ratusan tahun setelah itu, para ilmuwan terus mempelajariku di bawah mikroskop mereka. Pada tahun 1887, seorang ilmuwan Jerman bernama Victor Hensen akhirnya memberi nama keluargaku. Dia menyebut kami 'plankton', dari kata yang berarti 'pengembara', karena kami mengembara mengikuti arus laut. Dia menyadari kami bukan hanya bintik-bintik kecil; kami adalah padang rumput di laut, mata rantai pertama dalam jaring makanan laut yang sangat besar.

Bahkan dengan mikroskop, orang hanya bisa melihat sebagian kecil dari ceritaku. Mereka bisa melihatku dalam setetes air, tetapi mereka tidak bisa melihat keluargaku yang besar tersebar di seluruh dunia. Mereka tidak tahu bagaimana aku bepergian atau bagaimana mekarku dapat memengaruhi cuaca dan kehidupan laut yang jauh. Semua itu berubah ketika manusia belajar melihat planet mereka dari atas. Pada akhir abad ke-20, mereka mulai mengirim satelit ke luar angkasa. Salah satu yang sangat penting bagiku diluncurkan pada tanggal 1 Agustus 1997. Namanya SeaWiFS, dan ia memiliki kamera khusus yang dapat melihat warna hijauku—klorofilku—dari ketinggian ratusan mil. Untuk pertama kalinya, orang-orang melihat skala sejatiku. Mereka menyaksikan mekarku yang indah dan berputar-putar melintasi lautan, beberapa di antaranya lebih besar dari seluruh negara. Mereka bisa melihat di mana aku tumbuh subur dan di mana aku berjuang. Melihat dari luar angkasa membantu para ilmuwan memahami bahwa aku adalah bagian besar yang bernapas dari seluruh planet, menghubungkan lautan, udara, dan iklim.

Hari ini, kamu tahu betapa pentingnya pengembara kecil sepertiku. Setiap napas kedua yang kamu ambil berasal dariku dan kerabatku di laut. Aku adalah dasar jaring makanan yang memberi makan begitu banyak hewan laut yang kamu sukai. Dengan menyerap karbon dioksida untuk tumbuh, aku juga membantu menjaga iklim planet kita agar tidak terlalu hangat. Meskipun aku kecil, keluargaku sangat kuat. Kami adalah bukti bahwa makhluk terkecil sekalipun dapat memiliki dampak besar pada dunia. Jadi, lain kali kamu memandang lautan yang luas atau mengambil napas dalam-dalam yang segar, pikirkan aku, temanmu yang kecil dan tak terlihat yang bekerja siang dan malam untuk menjaga planet biru kita yang indah ini tetap sehat dan hidup.