Poliomielitis

Halo. Selama ribuan tahun, aku adalah pengunjung yang diam dan tak terlihat. Kau tidak akan melihatku datang. Aku sering tiba di musim panas, saat dunia cerah dan penuh keceriaan. Seorang anak yang sedang berlari dan bermain suatu hari mungkin tiba-tiba merasa sakit, dengan demam dan leher yang kaku. Bagi sebagian besar, perasaan itu akan berlalu. Tapi bagi sebagian lainnya, aku meninggalkan bekas yang abadi—kaki yang tidak bisa bergerak, lengan yang tidak bisa diangkat. Jauh sebelum orang tahu namaku, mereka melihat apa yang bisa kulakukan. Ada sebuah ukiran batu dari Mesir kuno, dibuat sekitar tahun 1400 SM, yang menunjukkan seorang pria dengan kaki yang kurus dan lemah, dan banyak yang percaya dia adalah seseorang yang pernah kukunjungi. Orang-orang tidak punya nama untukku untuk waktu yang sangat, sangat lama, tetapi mereka tahu akibat perbuatanku. Hari ini, kau mengenalku sebagai Poliomielitis, atau singkatnya Polio.

Selama berabad-abad, aku adalah bayangan yang tenang, tetapi pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, sesuatu berubah. Aku mulai mengunjungi lebih banyak orang, terutama di kota-kota yang sedang berkembang. Orang-orang menjadi sangat takut. Para orang tua khawatir setiap musim panas tiba. Mereka menutup kolam renang, bioskop, dan taman bermain, berharap bisa menjauhkanku dari anak-anak mereka. Mereka tidak mengerti apa aku ini atau bagaimana aku menyebar. Tapi para ilmuwan itu seperti detektif, dan mereka bertekad untuk memecahkan misteriku. Pada tahun 1908, dua ilmuwan bernama Karl Landsteiner dan Erwin Popper akhirnya menemukan rahasiaku: aku bukanlah kutukan atau udara yang buruk. Aku adalah virus, kuman yang sangat kecil sehingga kau hanya bisa melihatku dengan mikroskop paling kuat. Ini adalah penemuan besar. Sekarang setelah mereka tahu apa aku ini, mereka bisa mulai mencari cara untuk menghentikanku. Kisahku bahkan melibatkan seorang calon presiden. Pada tahun 1921, aku mengunjungi seorang pria bernama Franklin D. Roosevelt. Aku mengubah hidupnya selamanya, tapi dia tidak membiarkanku menghentikannya. Dia membantu menciptakan sebuah organisasi bernama March of Dimes, yang mengumpulkan uang untuk merawat orang-orang yang telah terkena dampaku dan, yang paling penting, untuk menemukan cara mengalahkanku.

Uang dari March of Dimes membantu para ilmuwan hebat di laboratorium mereka. Salah satunya adalah seorang pria bernama Dr. Jonas Salk. Dia bekerja selama bertahun-tahun untuk menciptakan perisai khusus melawanku—sebuah vaksin. Dia menemukan cara untuk menghilangkan kekuatanku, menciptakan versi diriku yang tidak berbahaya tetapi bisa mengajari tubuh seseorang cara mengenali dan melawan diriku yang asli dan berbahaya. Untuk memastikan vaksin itu bekerja, salah satu uji coba terbesar dalam sejarah diadakan pada tahun 1954. Lebih dari satu juta anak, yang disebut 'Perintis Polio', secara sukarela mendapatkan suntikan itu. Pada tanggal 12 April 1955, dunia mendengar kabar gembira: vaksin itu aman, dan berhasil. Lonceng gereja berbunyi dan orang-orang merayakannya di jalanan. Segera setelah itu, seorang ilmuwan brilian lainnya, Dr. Albert Sabin, menciptakan jenis vaksin yang berbeda—gula batu atau tetes cair yang bisa langsung ditelan. Ini membuatnya lebih mudah untuk melindungi semua orang, di mana saja.

Berkat para ilmuwan ini dan jutaan petugas kesehatan, aku hampir lenyap dari dunia. Pada tahun 1988, negara-negara dari seluruh dunia berjanji untuk bekerja sama untuk melenyapkanku sepenuhnya. Mereka telah membagikan vaksin dan melakukan perjalanan ke pelosok-pelosok Bumi untuk memastikan setiap anak terlindungi. Kunjunganku sekarang sangat, sangat jarang. Jadi, meskipun kisahku dimulai sebagai kisah yang sedih dan menakutkan, kisah ini telah berubah menjadi kisah yang membahagiakan. Ini adalah kisah yang membuktikan bahwa ketika orang-orang penasaran, berani, dan bekerja sama, mereka dapat memecahkan masalah yang paling sulit sekalipun. Ini adalah pengingat bahwa sains dan kebaikan dapat membangun dunia yang lebih sehat dan aman untuk semua orang.