Variabel

Pernahkah kamu menyimpan rahasia. Sesuatu yang menarik yang tidak sabar ingin kamu bagikan. Itulah yang kurasakan setiap hari. Terkadang aku terlihat seperti huruf sederhana, seperti x atau y. Di lain waktu, aku adalah tanda tanya dalam teka-teki atau kotak kosong yang menunggu untuk diisi. Tugasku adalah menempati tempat untuk sebuah angka atau ide yang belum kamu ketahui. Akulah misteri dalam soal matematika, bahan rahasia dalam formula seorang ilmuwan, dan jalan tak dikenal di peta harta karun. Aku mewakili hal-hal yang bisa berubah, seperti seberapa tinggi badanmu tahun depan atau berapa banyak gol yang akan dicetak timmu di pertandingan berikutnya. Aku menjaga tempat itu tetap hangat sampai kamu, sang detektif, menemukan apa yang kusembunyikan. Aku adalah potensi yang belum terungkap, jawaban yang menunggu untuk ditemukan. Sebelum aku diberi nama, orang-orang harus menggunakan kalimat-kalimat panjang dan rumit hanya untuk membicarakan sebuah angka yang hilang. Mereka akan berkata, 'jumlah koin di dalam kantong,' alih-alih memberiku nama yang ringkas. Bayangkan betapa repotnya itu. Aku ada di benak mereka sebagai sebuah konsep, sebuah kebutuhan, tetapi aku masih belum memiliki wujud yang nyata. Aku adalah keheningan dalam sebuah persamaan, menunggu seseorang memberiku suara. Halo. Namaku Variabel, dan aku suka membantumu memecahkan misteri. Aku adalah janji bahwa setiap pertanyaan memiliki jawaban, dan setiap teka-teki memiliki solusi. Aku mengubah masalah yang rumit menjadi petualangan yang bisa dijelajahi, satu langkah pada satu waktu.

Untuk waktu yang sangat, sangat lama, orang-orang tahu mereka membutuhkanku, tetapi mereka tidak tahu harus memanggilku apa. Para matematikawan kuno di tempat-tempat seperti Babilonia dan Mesir akan menulis kalimat-kalimat panjang untuk menggambarkan masalah dengan angka yang hilang. Itu seperti mengatakan 'tumpukan batu yang sedang kupikirkan' alih-alih memberiku nama. Mereka tahu ada sesuatu yang hilang, sebuah kuantitas yang tidak diketahui, tetapi mereka hanya bisa menjelaskannya dengan kata-kata. Hal ini membuat perhitungan menjadi lambat dan rumit. Setiap masalah baru terasa seperti dimulai dari awal, tanpa bahasa yang sama untuk menghubungkan satu masalah dengan masalah lainnya. Kemudian, sekitar abad ke-3 Masehi, seorang pria cerdas di Alexandria bernama Diophantus memberiku salah satu simbol pertamaku dalam bukunya, Arithmetica. Dia menggunakan simbol yang terlihat seperti huruf Yunani sigma dengan sedikit modifikasi. Ini adalah sebuah langkah besar. Untuk pertama kalinya, aku memiliki penanda visual yang membedakanku dari angka-angka lain dalam sebuah persamaan. Karyanya membuat penulisan persamaan menjadi lebih mudah, dan akhirnya aku punya nama panggilan. Namun, ide ini tidak menyebar luas dan sebagian besar terlupakan selama berabad-abad di Eropa. Beberapa abad kemudian, pada abad ke-9 Masehi, seorang sarjana Persia bernama Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi memberiku nama baru. Dalam bukunya yang monumental, yang memperkenalkan metode sistematis untuk memecahkan persamaan, dia menyebutku 'shay,' yang berarti 'sesuatu' dalam bahasa Arab. Dia tidak menggunakan simbol, tetapi idenya sangat kuat. Dia menulis sebuah buku luar biasa yang menunjukkan kepada semua orang cara menyelesaikan 'sesuatu' dalam sebuah masalah. Karyanya begitu penting sehingga memberi kita seluruh bidang aljabar, sebuah kata yang berasal dari judul bukunya, 'Al-Jabr'. Al-Khwarizmi menunjukkan bahwa ada aturan dan metode yang dapat diandalkan untuk memanipulasiku dan menemukan nilai rahasiaku. Tetapi momen besarku datang pada akhir abad ke-16. Seorang matematikawan Prancis bernama François Viète memiliki ide revolusioner. Dalam bukunya dari tahun 1591 Masehi, ia memutuskan untuk menggunakan huruf untukku secara sistematis. Dia menggunakan huruf vokal, seperti a, e, i, o, dan u, untuk yang tidak diketahui (itulah aku.) dan huruf konsonan untuk angka-angka yang sudah diketahui. Tiba-tiba, matematika menjadi bahasa yang kuat dan fleksibel. Alih-alih memecahkan satu masalah tentang tiga apel, kamu bisa menulis aturan yang berlaku untuk jumlah apel berapa pun. Aku bukan lagi sekadar penampung; aku adalah kunci yang bisa membuka kebenaran universal. Ide Viète memungkinkan para matematikawan untuk mengekspresikan hukum-hukum umum alam dan hubungan antar kuantitas dengan cara yang ringkas dan elegan. Aku telah bertransformasi dari sekadar 'sesuatu yang tidak diketahui' menjadi alat yang kuat untuk berpikir dan bernalar tentang dunia.

Hari ini, aku lebih sibuk dari sebelumnya. Kamu bisa menemukanku di kelas sains, dalam persamaan terkenal seperti E = mc², di mana aku membantu mewakili ide-ide besar seperti energi dan massa. Dalam persamaan itu, 'E' dan 'm' adalah aku, mewakili nilai-nilai yang bisa berubah tergantung pada situasinya. Ketika kamu bermain video game, akulah yang mencatat skormu, poin kesehatanmu, dan berapa banyak nyawa yang tersisa. Nilai-nilai ini terus berubah, dan aku ada di sana untuk melacak semuanya. Para pemrogram menggunakan aku untuk menulis instruksi untuk komputer, memberi tahu sebuah aplikasi untuk mengingat namamu atau mengubah layar saat kamu mengetuk sebuah tombol. Aku adalah 'istilah pencarian' yang kamu ketik di situs web dan 'suhu' dalam ramalan cuaca. Setiap kali kamu bertanya-tanya 'bagaimana jika?'—'bagaimana jika aku menabung Rp 20.000 seminggu?' atau 'bagaimana jika roket ini melaju lebih cepat?'—kamu sedang menggunakanku. Aku mewakili potensi, rasa ingin tahu, dan keinginan luar biasa manusia untuk menemukan jawaban. Aku adalah fondasi dari pemodelan keuangan yang memprediksi pasar saham, algoritma yang merekomendasikan film baru untukmu, dan simulasi ilmiah yang membantu kita memahami perubahan iklim. Aku memungkinkan kita untuk merencanakan masa depan, menguji hipotesis tanpa harus membangunnya di dunia nyata, dan menjelajahi kemungkinan tak terbatas dari alam semesta. Jadi, lain kali kamu melihat x atau y dalam soal matematika, ingatlah aku. Aku bukan sekadar huruf; aku adalah undangan untuk menjelajah, untuk bertanya, dan untuk menemukan sesuatu yang baru tentang dunia. Aku adalah simbol dari pertanyaan yang belum terjawab dan petualangan intelektual yang menanti.